Сюй Лэ всегда думал, что, кроме нескольких человек из семьи Ли из Филадельфии, никто в мире не знал о его связи с Фэн Юем. Однако кто бы мог подумать, что на планете Империи, в тысячах световых годах от родной земли, Его Величество Император одним словом раскроет множество тайн.
Хуай Цаоши, стоявшая у золотой ширмы с подсолнухами, и седовласый князь перед кушеткой отреагировали сильнее, чем Сюй Лэ. Услышав имя Насриддин, обычно спокойная и невозмутимая Хуай Цаоши в изумлении подняла голову, а брови князя взметнулись высоко вверх, а затем быстро опустились.
Имперский министр по военным делам, Принц Байу, был родным братом Его Величества. Для него секреты и запутанные отношения между Императорской семьей и Обителью Великого Учителя в те годы не были тайной. Он прекрасно понимал, что имя Насриддин значило для Императора, и, будучи потрясенным связью федерального военного с Насриддином, с некоторой горечью подумал, что раз уж Его Величество позволил ему это услышать, значит, в душе он, вероятно, уже принял решение.
Император Хуай Фуча медленно поднялся. Длинная мантия ниспадала, словно текучие облака. Он не обратил внимания на шок и изумление троих присутствующих, а, глядя на Принца Байу, бесстрастно произнес:
— Смерть Катона я, по сути, не должен тебе объяснять, но я не ожидал, что ты окажешься настолько глуп. Вы всегда твердили, что никто в этом мире не смог бы убить Катона в тех условиях, поэтому его смерть, должно быть, была моим заговором или решением Хуай Цаоши. А теперь потомок Насриддина сам признался, что он убил Катона. У тебя остались ещё какие-то сомнения?
Принц Байу долго молчал, наконец перестал смиренно сутулиться и медленно выпрямился, спина его стала прямой, словно сосна. Он спокойно посмотрел на Хуай Фуча и сказал:
— На самом деле, объяснения и не нужны. Вы прекрасно знаете, что я всегда боялся вас, и смерть Катона дала мне редкую возможность превратить этот страх в смелость. Но я действительно не ожидал, что Насриддин до сих пор жив и даже имеет сына.
— В мире еще много вещей, которые трудно себе представить, — холодно ответил Хуай Фуча.
Принц Байу горько усмехнулся и сказал: — Вы, в конце концов, просто хотели, чтобы я признал вашу правоту.
— Вы можете сопротивляться мне, пытаться свергнуть мою власть. На самом деле, с тех пор как покойный император выбрал меня наследным принцем, ты десятилетиями занимался этим, — Хуай Фуча скрестил руки за спиной, его взгляд устремился вдаль, к облакам за башней. — Но я не могу принять, что вы действовали бы по такой глупой причине. И я не желаю нести моральную ответственность за то, чего никогда не делал.
Принц Байу больше ничего не ответил. Молча поправив одежду, он направился к перилам.
В конце пролета его ждали несколько военных, готовых арестовать этого вдохновителя мятежа знати.
Принц Байу улыбнулся, нежно погладил перила своей морщинистой рукой, затем покачал головой, наклонился и рухнул вниз, исчезая среди вечерней зари.
...
Хуай Фуча холодно наблюдал за этой сценой, за тем, как его родной брат покончил с собой, прыгнув из окна. Выражение его лица не изменилось ни на йоту, лишь его глаза, казалось, пронзающие закатные облака, смотрели вниз, словно преследуя фигуру в воздухе.
Крепко связанный Сюй Лэ молча наблюдал за всем этим, понимая, что он стал свидетелем страницы имперской истории. Он не знал правды об этом мятеже знати, через какие опасные покушения прошел Император и насколько мощно он подавил восстание, а также кем был тот старый князь, но мог догадаться, что со смертью этого князя мятеж наконец подошел к концу.
Император, вероятно, приказал доставить его во дворец, чтобы убедить этих мятежных князей в своей непричастности к смерти Катона? Сюй Лэ молча размышлял, но его потревожили два обжигающих взгляда. Он снова вспомнил тот вопрос: из слов Императора ясно следовало, что он знал дядюшку. Неужели дядюшка действительно был тем самым предателем?
Он поднял голову, посмотрел на стоявшего перед ним мужчину средних лет, прищурился и хрипло спросил: — Могу я узнать, кто такой Насриддин?
Император не ответил на его вопрос. Вместо этого он с каким-то сложным выражением разглядывал его лицо и спросил: — Где он сейчас?
— Он уже умер, — ответил Сюй Лэ.
Император долго молчал, затем махнул рукавом, словно отгоняя крайне неприятные воспоминания и докучливую зеленую муху, и сказал: — Такие люди давно должны были умереть.
— Откуда вы знаете о моей связи с ним? — Сюй Лэ вдруг подумал об очень важном вопросе: если имперская семья хорошо знала способности Фэн Юя и его умение извлекать чип из-за шеи, то почему они не приняли меры предосторожности против его побега?
— Такой человек, как Ли Пифу, не мог иметь внебрачных детей, — равнодушно сказал Хуай Фуча. — А раз ты федерал, владеющий истинной Энергией Восьми Злаков, то ты, естественно, сын Насриддина.
Вспомнив недавний разговор между Императором и князем, Сюй Лэ почувствовал себя еще более странно. Почему имперцы упорно считали его сыном Фэн Юя, а не учеником? Неужели, как когда-то сказала Хуай Цаоши, эта странная "истинная Энергия Восьми Злаков" действительно является каким-то скучным проявлением крови?
— Это очень простой вывод, и что интересно, во всей Вселенной, вероятно, лишь немногие могли бы прийти к такому. — Хуай Фуча был безразличен, не проявляя никакого интереса. — Теперь мой вопрос в том, на кого мне теперь излить ярость, копившуюся во мне более двух десятилетий, раз он умер?
Ветер снаружи башни был не сильным и не нежным, лишь пронзительно холодным, как и атмосфера в этот момент.
Хуай Цаоши, стоявшая у ширмы и молчавшая до сих пор, вдруг подняла голову, посмотрела на отца, словно желая что-то сказать, но ее губы плотно сжались, и она не произнесла ни слова.
— Я не знаю, что произошло тогда, — Сюй Лэ не стал объяснять свою истинную связь с Фэн Юем. Он, прищурившись, посмотрел на Императора и сказал: — Что касается ваших мыслей, они меня не особо касаются. Сейчас я просто ваш пленник.
Хуай Фуча стоял, скрестив руки за спиной, долгое время молча, словно не слышал его слов. Затем он медленно наклонился и поднял с пола старый шипастый кнут.
Кнут был крепко сжат, на нем виднелись потемневшие следы старой крови.
Шипастый кнут тяжело опустился. Не взмывая в воздух изящными узорами, он лишь со свистом рассекал воздух, затем рвал бинты и ремни на теле Сюй Лэ, разрывал его плоть, выплёскивая бесконечную ярость и ненависть правителя, источник которой был неведом.
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
В шипастом кнуте таились многочисленные мелкие металлические крючья. Каждый удар, подобно жуткому прикосновению тигриного языка, сдирал тончайший слой плоти, причиняя невыносимую боль.
Хуай Фуча молча и сильно размахивал кнутом, словно хладнокровный безумец, хлестал парализованного молодого человека. В дворцовых стенах свистящий звук рассекаемого воздуха смешивался со шорохом рвущейся ткани.
Лицо Сюй Лэ было необычайно бледным, а глаза – невероятно яркими. Полностью парализованный, он по идее не должен был чувствовать боль, но эти унизительные пытки, казалось, причиняли ему боль в самой душе.
Свистящий ветер пронесся мимо, оставив на его челюсти жуткий кровавый след.
Он не прищурился. Его яркие глаза были широко распахнуты от ярости, он уставился на безумного правителя перед собой и заорал, брызгая кровавой пеной: — Да будь ты проклят!
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|