Ди! Ди! Ди! Ди!
Резкий сигнал тревоги пронзил воздух, и на голографическом экране рядом с люком вспыхнул тревожный красный символ, похожий на изображение насекомого. Он предупреждал находящихся на борту о том, что система мониторинга обнаружила чип... чип в затылке федерала.
Офицеры Имперского разведывательного управления, маскирующиеся под контрабандистов шелка, среагировали молниеносно. За доли секунды они выхватили оружие из-за пояса, оттеснив Хуай Цаоши и Сюй Лэ за свои спины. Дула пистолетов смотрели во все стороны, а в наручных переговорных устройствах затрещали сообщения об анализе и отслеживании данных.
Несколько секунд спустя офицеры разведки с крайне странными лицами опустили оружие. Глядя на человека с прищуренными глазами за спиной Её Высочества, они поняли, что источником тревоги был именно он.
Этот человек оказался федералом! Офицеры вспомнили, как свободно и непринужденно Её Высочество общалась с ним во время полёта с планеты Либань, и в их сердцах возникли бесчисленные вопросы. Неужели слухи о восстании аристократии, которые он вызвал, были правдой?
— Приглушите звук системы оповещения, — нахмурившись, холодно произнесла Хуай Цаоши, делая шаг вперёд. — Мне не хочется всю дорогу до Небесной Столичной Звезды слушать эти пронзительные звуки.
Сюй Лэ последовал за ней, пожимая плечами странно смотрящим на него имперским офицерам, показывая свою непричастность. Принцесса не приказала своим подчинённым отключить систему сканирования чипов, что его немного разочаровало. С другой стороны, это доказывало, что, хоть принцесса и считалась сильнейшей в галактике, она по-прежнему действовала осторожно и внимательно.
Хуай Цаоши, сложив руки за спиной, с холодным выражением лица наблюдала, как подчинённые меняли электронно-управляемые взрывчатки на плечах Сюй Лэ. Она всё ещё не успокаивалась, пока они с трудом не нашли в хранилище комплект тяжёлых электрошоковых сплавных оков и не надели их на лодыжки Сюй Лэ. Только тогда она по-настоящему расслабилась и медленно выпрямилась.
Сюй Лэ видел, как её глаза медленно сужаются, словно чёрная обложка книги, готовая закрыться. Внезапно он приподнял бровь и сказал: — Не падай.
Хуай Цаоши резко распахнула глаза, глядя на него, и спросила: — Что ты сказал?
— Не падай, — твёрдо произнёс Сюй Лэ, словно не замечая её пронзительного взгляда. — Не забывай, что ты мне обещала.
Что она ему обещала? Достойную смерть или достойную жизнь? Хуай Цаоши слегка нахмурилась, а мгновение спустя что-то вспомнила. Редкая нежная улыбка расцвела на её губах, и, указав правой рукой на Сюй Лэ, сидящего в кресле, она сказала своим подчинённым: — Пока он не сбежит, обращайтесь с ним хорошо.
— Есть, Ваше Высочество, — без колебаний ответили офицеры разведки на корабле.
Услышав это указание, Сюй Лэ по-настоящему расслабился. Его ноги, скованные тяжёлыми кандалами, слегка пошевелились, словно чесались. Затем он снова посмотрел на медленно закрывающиеся глаза Хуай Цаоши и предупредил имперских офицеров вокруг: — Поддержите её.
Имперские офицеры не понимали значения этих трёх слов, внезапно сказанных федералом. Что ещё важнее, они никогда не могли представить, что принцесса, стоящая у иллюминатора боевого корабля, худощавая, но внушающая чувство непобедимости, Её Высочество, чья мощь была почти великой, когда-нибудь упадёт.
Поэтому их реакция оказалась замедленной.
Прищуренные глаза Хуай Цаоши наконец мягко закрылись. Стоило её векам сомкнуться, как вечно горящая кристаллическая двигательная установка словно отключилась. Она по-прежнему держала руки за спиной, гордо и равнодушно выпрямив грудь, и в этой невозмутимой позе рухнула назад.
С глухим ударом она упала, заставив пол корабля слегка вздрогнуть.
Вокруг раздались невероятные возгласы удивления и возмущения. Офицеры Имперского разведывательного управления с максимальной скоростью бросились к ней. Спустя мгновение, они с некоторой тревогой и недоумением обнаружили, что Её Высочество не получила никаких травм, она просто... уснула.
Напряжённые офицеры сопроводили принцессу на отдых, торопясь активировать лечебную капсулу. Оставшиеся же в отсеке офицеры странно смотрели на Сюй Лэ. По большому счёту, они не понимали истинных отношений между этим федералом и принцессой. В мелочах же им было совершенно непонятно, почему этот человек смог предвидеть, что принцесса вот-вот упадёт.
Сюй Лэ опустил голову, его взгляд скользнул от взрывчатки, прошитой сквозь его плечи, к тяжёлым сплавным кандалам. Он скривил губы в улыбке.
Бегая и сражаясь в Тутовом Лесу столько дней, почти без единого мгновения отдыха, даже настоящее металлическое тело, вероятно, сломалось бы. Как только Хуай Цаоши убедилась, что на корабле временно безопасно, и её разум расслабился, усталость и раны хлынули на неё, как горный поток. Как же ей было не упасть?
Если бы... если бы даже так она не упала, перед таким ужасным врагом Сюй Лэ действительно потерял бы всякую надежду. Хорошо, что... она всё-таки упала.
...
Империя была обществом со строгой иерархией. Императорская семья, аристократия, простолюдины, низшие сословия и рабы — пять слоев были чётко разделены. В космическую эру обширных звёздных областей Империя всё ещё могла поддерживать свою власть. Императорская семья полагалась на угнетение сверху донизу и на чрезвычайно кровавые меры по поддержанию порядка. История Империи фактически была историей подавлений и сопротивлений, кровавая летопись постепенно превратила низшие сословия и рабов в один, самый несчастный класс.
В новейшей истории самым несчастным слоем в звёздной области Империи стали федералы. Хотя пленных федералов, доставленных на территорию Империи, было крайне мало, но к ним относились так, что даже низшие сословия и рабы могли плевать на них и кидать яйца на улицах. Их участь была едва ли лучше, чем у свиней и собак.
Федералы служили лучшей мишенью для вымещения недовольства низшими сословиями и рабами, были величайшим инструментом для поддержания стабильности имперского общества, путеводной звездой для развития Империи. Поэтому они, естественно, стали одним из самых незыблемых звеньев в строгом имперском порядке. Любой, будь то низшее сословие, борющееся в трущобах, или раб, горбатящийся на рудниках, был воспитан с инстинктивной ненавистью к федералам, с фанатичной кровожадной жаждой.
Не всё, что существует, обязательно разумно, но определённо имеет свои разумные потребности.
Если бы Хуай Цаоши перед тем, как погрузиться в забытьё, не вырвала у неё изо рта те слова, то обращение с Сюй Лэ на этом замаскированном корабле разведывательного управления было бы, по всей видимости, ужасным. Подобно тем двум имперским экспертам на "Красной Розе", офицеры Имперского разведывательного управления, конечно, не стали бы возражать против того, чтобы медленно мучить и истязать его, как подопытный материал, пока он не остался бы без кожи, с разорванными внутренностями и конечностями, едва дыша, беспомощно выдыхая прошлое федерального героя.
К счастью, над строгим имперским порядком возвышалась неоспоримая императорская власть. Раз уж принцесса сказала своё слово, то даже самый низкородный федерал мгновенно превращался в гостя, которого надлежало хорошо принять. И как бы ни противились офицеры Имперского разведывательного управления, они должны были выполнить приказ, потому что принцесса рано или поздно проснётся от глубокого сна.
Замаскированный контрабандистский корабль, неизвестно каким способом, прорвал блокаду повстанческого флота вокруг звёздной системы и отправился в долгое путешествие по мрачному и тихому космосу, следуя по сверхсекретному контрабандистскому маршруту, который использовался как торговцами шелком, так и Имперским разведывательным управлением. Он всё дальше удалялся от планеты, полной волнений и беспорядков.
В эти дни жизнь Сюй Лэ на этом корабле состояла из стандартных космических приёмов пищи, вкусного имперского кофе ручного помола, всё более понятной имперской речи, имперских романов для времяпрепровождения, предложения в которых сначала были сложными, потом постепенно становились понятными, а затем и вовсе ясными.
Если бы тяжёлые кандалы на лодыжках не стирали кожу до крови, а взрывчатка, прошитая сквозь его плечи, не причиняла такой боли, он бы действительно мог наслаждаться этим путешествием.
Кроме того, он молча наблюдал за действиями офицеров Имперского разведывательного управления. Он видел, как эти офицеры общались с повстанческим флотом, разговаривали с крупными контрабандистами, скрывающимися в тени, и, казалось бы, легко, хотя и рискованно, уводили Хуай Цаоши от опасности. Его сердце наполнялось всё большим потрясением.
Имперское разведывательное управление, это разведывательное агентство, очень похожее на Бюро Хартии, но без компьютерной системы Хартии, демонстрировало слишком мощные способности.
Информация от бесчисленных шпионов и секретных агентов была похожа на вездесущие информационные обратные связи от чипов в Федерации. Если сияние Хартии в Федерации полагалось на сверхмощные вычислительные способности центрального компьютера и вездесущие информационные узлы, то разведывательное управление, которое Императорская семья использовала для управления Вселенной, полагалось на… людей. Вездесущих людей, людей, подобных морю и горам, океану и густым лесам.
Одиннадцать дней имперского стандартного времени пролетели, и Сюй Лэ снова был глубоко потрясён картиной, появившейся на голографическом экране.
Фраза "заслоняющая небо и солнце" не могла описать флот в космосе прямо по курсу. На самом деле, когда этот флот из сотен имперских боевых кораблей внезапно появился перед входом в межзвёздный коридор, вся Вселенная, казалось, была поглощена плотными группами боевых кораблей. Символ Чёрного Гибискуса на носах этих кораблей был настолько заметен, что вызывал холодок по спине.
Ужасающий Имперский королевский флот наконец покинул космическую базу за пределами Небесной Столичной Звезды. Они разминулись с одиноким кораблём разведывательного управления, оставив десять боевых кораблей в качестве эскорта, а остальные бросились к планете Либань.
Через несколько дней на голографическом экране появились космические виды вокруг планеты Либань. Бесчисленные беззвучные взрывы и ослепительные фейерверки распускались один за другим в том участке космоса.
Сюй Лэ прищурился, наблюдая за всем этим, и заметил, что у окружающих офицеров разведки не было никаких признаков волнения. Возможно, для этих имперских чиновников, чрезвычайно преданных императорской семье, это восстание аристократии было лишь шуткой. Пока Его Величество и Её Высочество живы, эти реакционеры рано или поздно будут разорваны в клочья.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|