Глава 589. Механик за Призраком

Призрак, холодный, мощный и алчный механический призрак, парил над Лесом Сонгай.

Чтобы окружить и уничтожить Призрака, повстанческие войска Империи, давно прибывшие за пределы атмосферы планеты Либань, начали перебрасывать в это зелёное море большое количество мехов и тяжёлых бронетанковых подразделений.

Пока губернаторство, обладавшее самой мощной военной силой на поверхности планеты, было вынуждено хранить молчание, повстанческие войска могли беспрепятственно хозяйничать на планете. Однако перед лицом Призрачного меха, в Лесу Сонгай, где день сменялся ночью, эти мехи и тяжёлая бронетехника внезапно почувствовали, что из охотников превратились в добычу. Они были растеряны, охвачены паникой, их дух пошатнулся, и в их сердцах зародился скрытый, дрожащий страх.

В сумерках и на рассвете, в холодные дождливые ночи или душные солнечные полдни, мехи и тяжёлая бронетехника повстанческих войск, казалось, постоянно подвергались нападениям.

Листья тутовника колыхались на ветру, рассеивая тени, несколько хитрых зайцев метались среди травы, а мехи, выполнявшие разведывательные миссии или отбившиеся от группы, мгновенно уничтожались Призрачным мехом сокрушительным ударом. Затем они были чудовищно разобраны на обломки, разбросанные по земле, словно их внутренности были пожраны первобытными варварами, поклоняющимися демонам.

Основные силы повстанцев несколько раз были близки к тому, чтобы окружить Призрачного меха, но тот каким-то неведомым способом бесшумно исчезал с места, оставляя после себя лишь монотонно шелестящий, до зубовного скрежета скучный Лес Сонгай, словно насмехаясь над тщетностью их усилий.

Число уничтоженных мехов повстанцев в операции по окружению росло. Ни один мех не мог уклониться или хотя бы несколько секунд продержаться против внезапных атак Призрачного меха. Встреча с ним означала смерть. Эта тень, похожая на проклятие, нависла над всем окружным отрядом. Вспоминая личность и легенды о человеке в кабине Призрачного меха, повстанцы невольно довели своё психическое состояние до предела, грозящего полным крахом.

Модифицированный мех "Волчьи Клыки", названный "Ядовитый Персик", но с изображением чёрного гибискуса — символа императорского рода — на корпусе, двигался словно призрак сквозь густой и пышный Лес Сонгай.

Большинство металлических коробок, плотно расположенных на всех сочленениях, было уничтожено взрывами, семьдесят процентов изначальной брони из сплава давно отвалилось, заменённое бронёй, подобранной неизвестно где. На бронепластинах отчётливо виднелись следы попеременного использования высокотемпературных резаков и сварочных горелок. Внешняя обшивка, похожая на лохмотья нищего, была забрызгана масляными брызгами, и в сочетании со следами ожесточённых боёв, выглядела как картина художника школы Звёздной Реки, известного своим уродством и яростью.

Мех "Ядовитый Персик", который и без того никогда не отличался эстетикой, теперь больше походил на ходячую груду металлического мусора, чем когда-либо.

Внутренние компоненты меха подвергались бесчисленным ремонтам, детали менялись множество раз. Временно установленные запчасти безнадёжно изнашивались, издавая печальный низкий скрежет.

Две тонкие механические ноги, высотой почти три метра, использовали сферические шарниры и самоадаптирующиеся механические сваи, взятые от мехов разных конструкций, что не могло обеспечить абсолютную высокую точность динамического равновесия. Поэтому при быстром движении мех "Ядовитый Персик" всегда наклонялся вполоборота. Эта ходячая груда металлического мусора внезапно напоминала хромого, жалкого металлического пациента.

То, что этот мех, который, казалось, мог развалиться в любой момент, продолжал двигаться, бесчисленное количество раз был близок к отказу, но снова издавал низкий рёв и даже выдерживал интенсивные бои на протяжении многих дней и ночей подряд, было, разумеется, заслугой механика, совместно обученного компанией "Мобильная Скорлупа" Федерации и дядей Фэн Юем.

Радости и горести людей не одинаковы, а радости и горести федералов и имперцев, вероятно, совершенно противоположны. К счастью, обе стороны обладали абсолютно схожими мыслительными моделями, одинаковыми, необъяснимыми единицами измерения и концепциями дизайна. Даже способ управления простыми ремонтными манипуляторами, казалось, ничем не отличался.

Даже с переводом Хуай Цаоши, Сюй Лэ не мог полностью понять технические параметры имперских компонентов мехов. Но как только его руки касались холодной рукоятки ремонтного манипулятора и нажимали кнопку питания, он очень быстро начинал осваивать всё, что было связано с механикой, или, точнее, с металлом.

И чинил его.

Он даже использовал ограниченные компоненты для модификации электронной станции повстанческого меха, которую разгромил мех "Ядовитый Персик". Хотя ему не удалось успешно проникнуть в систему управления повстанцев, он значительно улучшил возможности электронного подавления меха "Ядовитый Персик".

В тот момент, когда модификация была завершена, Сюй Лэ вспомнил того по-настоящему выдающегося электронщика, которого он знал, и десять пухлых пальцев Гу Сифэна. В своём сердце он невольно заключил, что в обычных боевых подразделениях уровень имперских электронных технологий значительно уступал федеральным.

Повстанческие войска, окружившие Лес Сонгай, были шокированы и даже напуганы тем, что мех "Ядовитый Персик", словно призрак, никогда не имел механических проблем. Сколько бы ожесточённых боёв он ни пережил, в следующий раз он появлялся снова целым и невредимым. Хотя этот Призрачный мех, казалось, становился всё более и более потрёпанным, его боеспособность ничуть не снижалась.

Повстанцы не могли понять, как это возможно. Даже если офицеры штаба делали некоторые выводы из обломков мехов "Лунный Волк", они всё равно не могли поверить, что кто-то в этой вселенной способен выполнять ремонтные работы, требующие дорогостоящего тяжёлого оборудования, в абсолютно сельскохозяйственном районе, тем более что все детали для ремонта брались от мехов "Лунный Волк"!

У повстанческих офицеров постепенно возникло заблуждение, что Их Высочество, которого они окружали, сражается не в одиночку. Казалось, в этом густом, тёмно-зелёном и бескрайнем Лесу Сонгай непрерывно функционирует крупная тыловая база, обеспечивающая Призрачному меху Их Высочества нескончаемую и мощную поддержку.

Но ведь Лес Сонгай был уже полностью зачищен повстанцами, где же могла находиться крупная тыловая база?

Что касается уровня механического ремонта, продемонстрированного Сюй Лэ в эти дни, Хуай Цаоши не высказывала никаких комментариев. На её обычном лице не дрогнула ни единая эмоция, но в глубине души она уже была сильно потрясена.

Она знала, что этот федерал рядом с ней был очень сильным солдатом, способным даже сразиться с ней в честном мех-бою. Но ей было совершенно наплевать на это; её чрезвычайно мощная сила и уверенность в себе позволяли ей презирать Сюй Лэ. Однако, видя, как мех "Ядовитый Персик" под этими, казалось бы, обычными руками смог выдержать столько дней интенсивных боёв, она не могла не восхищаться.

За восхищением последовала глубокая настороженность, а за настороженностью — недоумение. Такое же недоумение, как и у повстанческих офицеров.

Федерация не сильно опережала Империю в исследованиях мехов, и уровень отрасли определял уровень эксплуатации. Хуай Цаоши не могла понять, как этот человек мог развить такие невероятные навыки механика. Неужели в таких вещах тоже важен талант?