Глава 588. Непобедимый Ядовитый Персик

— Факты? Какие факты?

Глаза Хуай Цаоши резко сузились, а затем она равнодушно произнесла: — Нет никаких фактов. Как могут аристократы, лишь проявляющие жадные взгляды во тьме ночи, навредить Его Величеству Императору?

Насон не расслышал ответа Вашего Высочества, потому что его стремительно сужающиеся зрачки были намертво прикованы к зрелищу перед ним.

Поначалу он не понимал, откуда взялось это внутреннее напряжение, пока земля под его коленями вдруг не начала слегка дрожать, а из красной мельницы, окутанной ночной мглой, не послышался тонкий жужжащий звук мотора. Только тогда он осознал, что происходит в этот момент.

Невозможно, после более чем десяти дней безумных, безжалостных преследований и боев, мех "Ядовитый Персик" Вашего Высочества никак не мог оставаться на ходу. В этом бескрайнем Лесу Сонгай не было ни военных баз, ни заводов, ни даже автоматических сборочных линий. Перед тем как окружить красную мельницу, его отряд мехов тщательно наблюдал за ней некоторое время, подтверждая, что мех Вашего Высочества полностью утратил свою мобильность.

На самом деле, этот впечатляющий новый мех Вашего Высочества, чьи суставы были увешаны бесчисленными металлическими ящиками, так что он выглядел как куча металлолома, до сих пор тихо и беспомощно лежал на боку у ручья за красной мельницей, словно настоящая груда металлического мусора.

Почему же эта куча металлолома вдруг пришла в движение?

Он застыл на месте, по-прежнему стоя на одном колене, подняв голову и глядя на возвышающуюся перед ним огромную тень. Эта тень, тяжелая, словно десятки миллионов тонн стали, внезапно замерла.

Это был последний вопрос имперского офицера Насона перед концом его жизни.

Глубокой ночью в Лесу Сонгай, у ручья возле красной мельницы, механоиды имперских повстанцев в ужасе наблюдали, как ужасающий мех, подобный демону, пробудился от мертвой тишины, вернулся из ада, с громким рёвом стремительно поднялся, прорвался сквозь ветхое строение, поднимая в небо тучи пыли и обломков.

...

В этот критический момент, когда ситуация резко изменилась, время на мгновение словно остановилось. В этот невообразимо короткий миг, в тусклой и пахнущей некачественным машинным маслом кабине меха "Ядовитый Персик", глаза Сюй Лэ необычайно ярко сияли. Его взгляд пронзал голографический экран, устремляясь на спину того, кто стоял перед разрушающейся мельницей.

Спина этого человека казалась немного худой. Та, что обычно производила впечатление непобедимой, теперь под тяжелыми металлическими ногами меха выглядела такой маленькой и хрупкой.

Стоило лишь ввести команду кончиком пальца, и мех "Ядовитый Персик" поднял бы свою огромную механическую ногу, чтобы раздавить противника в кровавую массу.

Самый могущественный и опасный враг Федерации, из-за такой неповторимой возможности, внезапно превратился в муравья, которого легко раздавить. Искушение было слишком сильным, чтобы ему сопротивляться.

После ремонта мощность меха "Ядовитый Персик" восстановилась до тридцати семи процентов. Если бы он смог одним ударом уничтожить этого человека, Сюй Лэ имел бы шестьдесят процентов шансов избежать окружения повстанцев и скрыться на "Ядовитом Персике" в бескрайней ночи Леса Сонгай.

Однако тот, кого он больше всего хотел убить, хотя и стоял спиной к меху "Ядовитый Персик", лицом к окну, но руки его были скрещены за спиной.

В этих руках, не производивших впечатления мощных, но скорее изящных, пульсировал призрачный свет какого-то пульта дистанционного управления.

Лишь одного взгляда было достаточно, чтобы Сюй Лэ внезапно почувствовал невыносимую боль в двух ранах над лопатками, словно в следующий миг его кости раскололись бы, и он превратился в жалкий труп.

Оппонент не нажал на пульт, но даже мысль об этом вызывала озноб.

Находясь в опасном окружении, Сюй Лэ в кабине меха и Хуай Цаоши в тени меха, за столь короткое время успели заключить пари.

Пари на скорость, а ставкой была их собственная жизнь.

Яркие глаза Сюй Лэ резко потускнели, он безэмоционально подавил импульс, правой рукой быстро ввел команду преобразования формы и открыл люк меха "Ядовитый Персик".

...

Механоиды имперских повстанцев отреагировали достаточно быстро. Когда они обнаружили неладное, мехи "Лунный Волк", находившиеся в состоянии повышенной боевой готовности, начали с ревом бросаться вперед, готовясь открыть огонь из дистанционного оружия на своих механических руках. Но мех и человек всё равно были быстрее.

Мех "Ядовитый Персик" вырвался из красной мельницы, внезапно превратившись в тень.

Хуай Цаоши безэмоционально стояла перед окном; оконные рамы крошились, стены рушились, окружающая обстановка стремительно рассыпалась, словно время ускорило свой бег. Она холодно смотрела на Насона, который ещё не успел оправиться от своего изумленного выражения, затем оттолкнулась ногами от земли, и под плотным потоком воздуха её тело стремительно унеслось назад.

После более чем десяти дней и ночей преследования, её светлая шелковая одежда, запачканная большими пятнами крови, была сильно повреждена и развевалась, когда она стремительно улетала назад, подобно древнему одеянию божества, парящему среди звездного света.

Люк меха "Ядовитый Персик" за её спиной уже был открыт.

Она вернулась на свое место, словно монарх, вновь восседающий на трон власти.

...

Раздался свирепый, пронзительный грохот плотного огня из гаусс-пушек. Тутовые деревья с трех сторон перед красной мельницей были безжалостно срезаны острыми осколками, обнажая белые, остро торчащие пни, вокруг разлетались щепки. На корпусах внезапно атакованных мехов повстанцев мгновенно появились искры, а глухие, сильные звуки попаданий были оглушительными.

Только теперь солдаты в мехах повстанцев поняли, что, хотя они и провели чрезвычайно тщательную подготовку разведданных, они всё равно не смогли получить доступ к данным о боекомплекте меха Вашего Высочества. Более того, данные о боеприпасах, которыми они располагали, могли быть преднамеренно сфабрикованными ложными сведениями, переданными разведывательным отделом под руководством Вашего Высочества!

Из-за этой фатальной ошибки в разведке, группа мехов повстанцев и представить не могла, что мех "Ядовитый Персик" Вашего Высочества обладает таким поразительным запасом боеприпасов. Окружение мгновенно было пробито в одном месте.

Конечно, самая фатальная причина этой ситуации всё ещё оставалась для них загадкой, не связанной с разведданными: этот мех "Ядовитый Персик" был явно сильно поврежден и не мог быть запущен, так почему же он вдруг снова пришел в движение в самый критический момент?

Среди летающих осколков, смешиваясь с пронзительным свистом тяжелых мехов, с грохотом пробивающих землю на высокой скорости, после внезапного проявления силы меха "Ядовитый Персик", меха повстанцев... да даже Сюй Лэ в кабине "Ядовитого Персика", полагали, что Хуай Цаоши после этой яростной атаки выберет стремительное отступление, перепрыгнет ручей за мельницей и растворится в ночной мгле, способной скрыть всё.

Поэтому десять мехов с флангов отряда повстанцев с ревом бросились к ручью. Они знали почти непобедимую боевую мощь Вашего Высочества в мехах, понимали ужасающие маневренные способности меха "Ядовитый Персик" и знали, что без предварительного сближения они не смогут перехватить противника.

Однако, к всеобщему удивлению, Хуай Цаоши, принявшая управление мехом "Ядовитый Персик" с максимально возможной скоростью, решительно выбрала более прямой путь.

Пока мехи повстанцев с двух флангов стремительно приближались к ручью, мех "Ядовитый Персик" рванулся прямо вперед!

Красная мельница рухнула на землю, штукатурка под градом пуль рассыпалась в пыль. В свете звезд эта пыль от стен казалась похожей на ядовитый туман, рассеивающийся от росы на лепестках розовых персиков.

Мех "Ядовитый Персик" с ревом пронесся сквозь этот красный туман. Его холодный и горячий одновременно корпус из сплава, окутанный клубами пыли, с невидимой для глаза скоростью хладнокровно атаковал группу мехов повстанцев, и со свистом пятиметровая многослойная кованая алебарда из сплава с лязгом выскочила из ножен, стремительно вращаясь в механической руке, танцуя вместе со звездным светом и красной пылью.

Словно огромный и ужасающий цветок персика.

Ядовитый Персик смертельно опасен, его "лепестки" неудержимы, прикосновение к ним — верная смерть.

Мехи повстанцев, стоявшие на пути этого меха по имени "Ядовитый Персик", один за другим с красной тенью проносились мимо, безжизненно падали и взрывались!

В Лесу Сонгай, наполненном запахом гари, шесть имперских мехов "Лунный Волк" жалко лежали на земле, их внешняя броня была повреждена и искорежена, электрические искры разлетались во все стороны. Ещё два подбитых меха не полностью утратили мощность, их металлические суставы с шипением издавали резкие звуки, заставляя механические руки тщетно и даже как-то печально сжиматься, словно у умирающего пациента.

Подул ночной ветер, место, где стояла красная мельница, превратилось в руины, и пыль постепенно осела. Имперский офицер Насон был раздавлен рухнувшей стеной, его глаза были широко раскрыты и не закрывались, а мех "Ядовитый Персик" уже бесследно исчез.

...

В кабине "Ядовитого Персика" царила тишина, тусклый свет, и лишь непрерывные покачивания указывали на то, что мех движется на высокой скорости.

Прорвав окружение мехов, Хуай Цаоши не стала мстить Сюй Лэ за мелькнувший за её спиной в мехе "Ядовитый Персик" намёк на убийство в тот короткий миг. После долгого молчания она вдруг сказала: — Если ты сможешь и дальше так же ремонтировать "Ядовитый Персик" для меня, даже если он сможет поддерживать лишь тридцать процентов мощности, я смогу уничтожить все мехи повстанцев в этом Лесу Сонгай.

"Человек — это машина первого порядка."

Услышав спокойное и исполненное уверенности суждение Хуай Цаоши, Сюй Лэ вдруг вспомнил слова, когда-то произнесенные дядей: эта принцесса, казалось, никогда не чувствовала усталости, силы в её теле никогда не иссякали, а разум всегда мог поддерживать высокую концентрацию, словно холодная машина. Но ведь она... всё-таки человек.

— Такой возможности нет, — охрипшим голосом ответил он, прокашлявшись. — Ты должна признать, что на этот раз тебе очень повезло: в том складе было достаточно запчастей, а основные компоненты "Ядовитого Персика" не были повреждены, и миниатюрные ремонтные манипуляторы всё ещё работали.

— Но даже если ты будешь постоянно находить достаточно запчастей в этой сельскохозяйственной зоне, такой ремонт не может продолжаться бесконечно. Сельскохозяйственная техника заменяет точный военный мех; даже если он сможет запуститься, пока двигатель меха работает, интенсивный износ между компонентами будет продолжаться и становиться всё серьезнее, пока конструкция не распадётся.

В кабине вновь воцарилась тишина. Будучи гением мех-боев, Хуай Цаоши, хоть и значительно уступала Сюй Лэ в ремонте мехов, но, несомненно, имела определенные знания. Она понимала, что суждение Сюй Лэ было верным: ремонт этого человека, хоть и был поразительным, в конечном итоге мог лишь временно заменить детали и продержаться какое-то время.

После долгого молчания она вновь заговорила холодным тоном: — Несколько часов назад в красной мельнице ты рассказывал, как Ли Пифу в свое время убил моего деда.

Сюй Лэ прищурил глаза, посмотрел на её профиль и сказал: — Тогда Военный Бог совершил рейд, постоянно скрываясь, нападая на одиночные имперские мехи, а затем используя детали этих поврежденных мехов для замены и ремонта.

— Этот метод всё ещё применим? — спросила Хуай Цаоши.

— Учитывая, что это всё имперские мехи, должно быть, даже удобнее, — с улыбкой ответил Сюй Лэ.

— Значит, так и сделаем, — сказала Хуай Цаоши. — Я буду охотиться на мехов этих предателей, а ты будешь их ремонтировать.

С этого момента повстанцы, рыскавшие по бескрайнему Лесу Сонгай в поисках меха "Ядовитый Персик", столкнулись с призраком — безжалостным, могущественным и жадным призраком меха.