Президент лично выступил посредником, правительство и парламент оказали сильное давление, и скрытая нестабильность в Западном Лесу наконец-то не вышла из-под контроля. По крайней мере, две семьи временно избежали ожесточённых и неконтролируемых вооружённых конфликтов. Борьба за огромные интересы частично погрузилась на дно морское, накапливая огромное давление, а частично всплыла на поверхность, начав путь к юридическому урегулированию.
Огромные активы, включая компанию "Старинный Колокол", — какие из них принадлежат семье Чжун, а какие являются частной собственностью старого особняка в районе Вэйэр, — все эти бесчисленные сложные юридические термины и определения юрисдикции были настолько сложны, что даже судьи всего района Западный Лес чувствовали себя в затруднении. Многие полагали, что это дело, возможно, дойдёт до Верховного суда.
Федеральное правительство и военные не хотели, чтобы эта ситуация затягивалась, ведь космическая война вот-вот должна была начаться. Различные силы неявно передавали расплывчатые, но достаточно ясные для заинтересованных сторон сообщения, и эти сообщения не сулили ничего хорошего маленькой девочке из старого особняка в районе Вэйэр.
Правительство хотело, чтобы беспорядки в Западном Лесу скорее закончились, военные же надеялись, что после урегулирования гражданских вопросов они смогут немедленно приступить к решению вопроса о юрисдикции войск Западного Леса. А те шесть семей, скрывавшиеся в тени, безучастно наблюдали и ждали последствий раскола семьи Чжун. Несколько самых влиятельных сил во всей Федерации, исходя из своих различных соображений, подталкивали развитие событий в определённом направлении…
Хотя федеральная судебная система заявляла о своей абсолютной независимости, но перед лицом такого ужасающего давления так называемая независимость могла лишь поверхностно гарантировать некоторую процедурную справедливость.
Три спорных решения о судебной юрисдикции, последовательно вынесенные в течение более десяти дней, были крайне неблагоприятны для стороны старого особняка семьи Чжун. Юридические консультанты особняка, известные адвокаты Западного Леса, перед лицом такой ситуации не могли не чувствовать себя бессильными.
В этой ситуации, на обычной улице в провинции Луожи, после полудня, юридическая фирма под названием "Сичжоу" тихо открылась. Никто не обратил внимания на эту фирму с всего тремя сквозными офисами, не имеющую известности в отрасли.
И никто не знал, что первым делом, которое эта юридическая фирма "Сичжоу" стала искать после открытия, стало посещение старого особняка семьи Чжун в районе Вэйэр.
— Если я не ослышался, вы хотите сказать, что эта юридическая фирма "Сичжоу" хочет представлять интересы мисс Чжун Яньхуа по всем её будущим юридическим вопросам?
Сотрудник старого особняка семьи Чжун смотрел на молодого адвоката, который, очевидно, только что окончил университет, с очень странным выражением лица. Молодой человек напротив сидел беспокойно, наверняка зная, кто такая мисс Чжун Яньхуа, и, должно быть, понимая, в каком положении находится семья Чжун в настоящее время. Неужели они действительно хотели представлять все юридические интересы мисс? Это было совершенно абсурдное требование! Уж не сошёл ли с ума владелец этой юридической фирмы, пытаясь таким клоунским запросом завоевать себе известность?
— Вы знаете, сколько известных адвокатов обслуживают мисс? Знаете ли вы, какое положение эти адвокаты занимают в судебной системе Западного Леса? И знаете ли вы, что даже знаменитый адвокат Хэ из S1 сейчас в пути, чтобы приехать в Западный Лес?
Сотрудник семьи Чжун, нахмурившись, сказал молодому адвокату: — Какую смелость имеет ваша только что созданная юридическая фирма, чтобы просить нас отказаться от услуг этих известных адвокатов и выбрать вас?
Молодой адвокат нервно потирал руки и дрожащим голосом объяснил: — Я тоже знаю… кажется, это необъяснимо, но партнёры фирмы потребовали, чтобы мы обязательно получили этот контракт.
Внезапно он что-то вспомнил, поспешно достал из-под одежды визитку из растительного волокна, почтительно протянул её и сказал: — Мы маленькая фирма, и владелец пока не планирует развивать партнёрство.
Сотрудник семьи Чжун взял визитку из дорогого материала, слегка нахмурился, увидев имя на ней, и повернулся, чтобы уйти.
Менее чем через минуту сотрудник поспешно вернулся, недоверчиво посмотрел на молодого адвоката и сказал: — Полковник Тянь сказал, что надеется как можно скорее встретиться с владельцем вашей фирмы. Что касается того, о чём вы только что упомянули… все юридические дела старого особняка, начиная с сегодняшнего дня, полностью передаются вашей юридической фирме "Сичжоу".
***
Тай Цзыюань стоял в тесном офисе юридической фирмы, смотрел на поток машин за окном, и на его худом, бледноватом лице появилась лёгкая улыбка.
Месяц назад он приехал в Западный Лес и тихо наблюдал за разворачивающимися трагедиями, комедиями и фарсами, не произнося ни слова.
Согласно жизненному плану, предложенному матерью, и самосознанию, выработанному с раннего возраста, он сейчас должен был бы оставаться в армии, добиваясь воинских заслуг в грядущей войне против Империи, затем переходить на гражданскую службу, чтобы набраться опыта, и, наконец, официально войти в политику, выбрав важную и символичную провинцию, чтобы стать её депутатом, а не открывать, как сейчас, маленькую юридическую фирму в тихом гражданском районе провинции Луожи.
Он не отказался от своей первой цели в жизни: стать самым молодым федеральным президентом в истории, но, вопреки желанию матери, выбрал другой, возможно, более трудный путь.
Стать успешным адвокатом, а затем войти в политику — в этом он признался, что действительно находился под влиянием жизненного опыта президента. А чтобы стать успешным адвокатом, нужно выиграть знаковое дело. Оглядываясь на всю Федерацию, какое дело за несколько десятилетий могло быть важнее, чем борьба за семью Чжун из Западного Леса?
Исход этого дела зависел не только от самого судебного процесса. Внезапное появление юридической фирмы "Сичжоу" для федерального правительства, для другой фракции семьи Чжун и для остальных семей, несомненно, несло очень сильный предупреждающий смысл.
Потому что это, казалось, представляло позицию горы Мочоу.
Однако на самом деле это был первый раз, когда Тай Цзыюань, независимо от горы Мочоу, заявил о себе всей Федерации, полностью нарушив решение той дамы.
Тай Цзыюань молча улыбался, глядя в окно. Возможно, никто во Вселенной не мог победить его мать, однако он ни о чём не беспокоился. Его родословная, передававшаяся по единственной линии на протяжении семи поколений, продолжалась только благодаря ему. Мать не могла из-за гнева наблюдать, как он напрасно тратит свои молодые годы. В этой войне между матерью и сыном сын всегда одержит естественную победу.
Конечно, чтобы получить прощение матери и полную поддержку семьи, он пошёл на огромные уступки. Дата помолвки, в конце концов, была назначена на осень послезавтрашнего года.
Он по-прежнему был тем ясным умом, спокойным и естественно гордым Наследником, но вдруг изменил свой жизненный план, приняв столь важное решение… Даже он сам не знал, появилось ли в глубине его души необъяснимое чувство ответственности, или желание завершить дела, которые хотел завершить его умерший друг, или же просто он хотел испытать, каково это — жить так, как жил тот парень?
Тай Цзыюань поднял голову, посмотрел на небо, тихо, почти неслышно вздохнул, и тихо сказал про себя: — Ты наконец-то стал этим чёртовым героем.
— Но знаешь ли ты, сколько людей в Федерации насмехаются над твоей глупостью, твоим бессмысленным тщеславным индивидуализмом, и даже с гневом обвиняют тебя в необоснованной мести?
— Я действительно не понимаю, почему эти люди злятся. Разве они никогда не замечали, что у тебя не всё в порядке с головой?
Тай Цзыюань тихо кашлянул дважды, достал из кармана бутылочку с лекарством, высыпал одну таблетку и проглотил её, не запивая. Затем, прижимая руку к груди, несколько мгновений учащённо дышал, наконец успокоился, и его щёки постепенно порозовели.
На самом деле, за все эти годы он не очень тесно общался с этим парнем. Его фальшиво-мягкая, но по-настоящему равнодушная внешность, выработанная семейным воспитанием с детства, и природный характер, привитый имперской славой, действительно конфликтовали с его неуступчивым и резким характером. Даже не встречаясь, они не скучали друг по другу, а когда изредка встречались, их общение было спокойным, как медленно текущий ручей.
Однако, когда они расстались навсегда, и он подумал, что его единственного друга больше нет…
Ему всегда становилось немного грустно, и он считал, что это всё.
— Сегодня я хочу съесть блинчики с зелёным луком. — Тай Цзыюань обернулся и сказал дворецкому Цзиню, почтительно стоявшему у двери офиса. Затем бессознательно замер на мгновение и почему-то улыбнулся.
Жидкая каша и блинчики с зелёным луком, битвы в библиотеке — всё это казалось делами давно минувших лет.
***
В эти дни федеральный новостной канал транслировал кадры героической и мощной мести трехкрылого корабля Бюро Хартии на стороне Империи. Ценность федеральных героев войны должна была быть использована по максимуму даже после их смерти.
Состоялись похороны командующего Чжуна и его жены. Состоялись также похороны офицеров и солдат, погибших на "Старинном Колоколе". Однако похороны Сюй Лэ, по настоянию некоторых, не упоминались.
Щупальца "Сияния Хартии", прошедшие через пространственный туннель, давно не могли обнаружить чиповый импульс Сюй Лэ и признали его мёртвым. Но многие в Федерации по-прежнему безнадежно ждали, надеясь на чудо.
Но если чудеса происходят слишком часто, их уже нельзя назвать чудесами. На разных планетах сменялись времена года, но оттуда по-прежнему не приходило никаких известий.
В преддверии грандиозной космической войны, которая должна была вскоре начаться, внутри Федерации велась тщательная и напряжённая подготовка. На этом фоне, под сильным давлением фанатичного коллективного сознания федеральных граждан, многие споры были временно подавлены. Толстяк Тянь, Безумный Ли и Наследник семьи Тай, находящиеся в Западном Лесу, также были вынуждены идти на всевозможные компромиссы. Атмосфера гармонии, единения в трудные времена и жертвенности ради общей цели окутала бесчисленные звёздные системы. И в этот момент некоторым людям было легко вспомнить того, кто, казалось, никогда не знал компромиссов и, что ещё хуже, не обладал стратегическим видением.
На берегу озера Филадельфии Цзянь Шуйэр, с волосами, ниспадающими водопадом на плечи, тихо стояла в утреннем свете, за спиной старика, стоявшего в утреннем свете. После долгого молчания, слегка приподняв своё красивое лицо, с оттенком чего-то, что, как она сама не знала, досталось ей от отца или от родной матери, серьёзно сказала: — Я знаю, почему Федеральный флот отклонил моё заявление, и могу догадаться, почему вы так упорно препятствуете мне даже малейшей возможности проникнуть в Империю. Это наверняка связано с моим происхождением.
— Что касается победоносной военной операции на планете 5460, у меня всегда было много вопросов, которые я не могла понять. Сюй Лэ обещал разобраться, поэтому я не спрашивала вас. Но теперь он мёртв, и я думаю, что сама должна быть в состоянии задать эти вопросы так же прямо, как он.
Мутные глаза Ли Пифу, Военного Бога Федерации, слегка моргнули. Он поднял голову, глядя на причудливые пики гор на другом берегу озера, и на его морщинистом лице появилась глубокомысленная улыбка. Казалось, он был несколько доволен смелым вопросом девушки.
Однако он всё же не ответил на этот вопрос, и после минутного молчания перевёл разговор на другую тему: — У меня тоже есть вопрос, который я до сих пор не могу понять: как такой человек, как твой отец, мог воспитать такого ребёнка, как Сюй Лэ? Эта месть, длившаяся с утра до ночи, должна быть никак не связана с его импульсивным характером. Просто иногда решения, которые он принимал, даже мне было трудно понять. Этот ребёнок действовал так спокойно, но почему же любовь и ненависть, скрытые за его лицом, были так ярко выражены?
— Что касается его смерти, я глубоко сожалею. — Ли Пифу, с безмятежным лицом, серьёзным и мягким голосом сказал: — Я думал, что в эти годы перед смертью смогу наблюдать, как он растёт так, как никто и не предполагал, но не ожидал, что он умрёт раньше меня.
— Однако. — Старик спокойно посмотрел на слегка расстроенную Цзянь Шуйэр и сказал: — Все федеральные граждане, попадающие в Империю, обречены на смерть, но он, возможно, нет. Конечно… лишь возможно.
***
Астероид, сияющий металлическим блеском, парил в космосе. Это была важнейшая передовая база на фронте звёздного региона Федерации. В ней воплотились труды и таланты нескольких поколений инженеров компании "Мобильная Скорлупа", и были потрачены ошеломляющие бюджетные средства федерального правительства. Теперь она была официально введена в эксплуатацию. Используя этот крупный информационный узел в качестве центральной точки, она связывала все информационные узлы в этой пустой звёздной области, простираясь до конца пространственного туннеля, обеспечивая мощную поддержку для наступления крупных сил Федерации на Империю.
Первый полк Новой Семнадцатой дивизии находился на этой гигантской космической базе уже три месяца.
Да Вэньси, с лицом, перемазанным маслом, выполз из извилистых труб двигателя W-типа, сплюнул на пол потемневшую слюну, взял протянутую товарищем пачку сигарет, вытащил одну, прикурил, и начал внимательно сверять с техническим руководством, проверяя, не упустил ли он что-то во время предыдущего осмотра.
С того дня, как они оказались запертыми в спасательных капсулах, беспомощно и печально глядя, как удаляется трёхкрылый корабль, члены Седьмой группы стали гораздо молчаливее, чем прежде. И даже сейчас, когда их подразделение было расформировано и они были перераспределены по различным боевым единицам, они оставались молчаливыми, но более усердно тренировали себя.
Хотя мужчины на войне давно привыкли к расставаниям и смертям, но на этот раз всё чувствовалось по-другому. Хотя тот парень обычно был немногословен и даже незаметен, но без такого командира, который всегда шёл в атаку впереди и прикрывал тылы, им было действительно непривычно.
Краем глаза Да Вэньси вдруг заметил фигуру Бай Юйланя, немедленно встал и отдал стандартное воинское приветствие, затем почтительно достал сигарету и протянул её.
Бай Юйлань покачал головой, чёрные пряди волос на лбу внезапно рассыпались, и его голос прозвучал несколько отстранённо: — Я бросил курить.
Бросить курить и снова начать — для этого выдающегося армейского убийцы имело некое символическое, самогипнотическое значение. Поскольку тот парень безответственно умер, сигареты марки 37, казалось, тоже потеряли всякий вкус.
Разговаривая, Бай Юйлань ни разу не обернулся. Его левая нога, как обычно, была отведена назад и упиралась в стену. Голова слегка опущена, а его острый, как лезвие, взгляд, скрытый чёрными волосами, был устремлён в одну точку.
Там Шан Цю руководила сотрудниками инженерного отдела "Мобильной Скорлупы", занимаясь сложными расчётами данных. Эта красивая и талантливая женщина-инженер, казалось, нисколько не изменилась. Её выражение лица было спокойным, лишь щёки выглядели немного похудевшими, что придавало ей ещё больше изящества.
В эти дни Шан Цю работала, постоянно работала, беспрерывно работала, и ничего, кроме этого, не существовало.
***
У подножия длинных каменных ступеней Капитолийского холма заместитель председателя Комитета горы Цинлун, только что завершивший пресс-конференцию и выразивший полную поддержку правительству в его наступлении на Империю, поспешно уехал под охраной агентов Федеральной службы безопасности. А Чжан Сяомэн, которая собиралась уходить, оказалась плотно окружена репортёрами.
— Госпожа Чжан Сяомэн, что вы можете сказать по поводу несчастной гибели подполковника Сюй Лэ?
— Просто пропал без вести. — Чжан Сяомэн, немного помедлив, спокойно поправила: — Федерация до сих пор не может подтвердить его местонахождение. Что касается меня лично, я очень высоко ценю героический поступок подполковника Сюй Лэ, а некоторые размышления в федеральном обществе о так называемом героизме я считаю крайне грубыми и идиотскими.
Редко удавалось застать эту красивую пресс-секретаря Комитета горы Цинлун, и, услышав её положительную оценку, репортёры, естественно, были вне себя от радости. Посыпались бесчисленные вопросы. Однако, сделав простое, но прямое заявление, Чжан Сяомэн больше не отвечала ни на один вопрос и вошла в свой кабинет на Капитолийском холме.
Дверь кабинета плотно закрылась. Чжан Сяомэн тихо сидела в большом кресле. На столе лежали её очки в чёрной оправе. Долгое время она не издавала ни звука, ни шороха, только её тело постепенно обмякло, как будто человек, который много дней работал без отдыха, вдруг не смог больше сдерживать глубокую усталость в своём теле.
***
— Эта скучная и лицемерная женщина.
В Лесном Саду на окраине столичного специального района, у окна, где рядом с их столиком струилась вода, двое молодых людей, сидевших за столом напротив друг друга, смотрели на только что показанные на голографическом экране кадры с Капитолийского холма, и одновременно с презрением и насмешкой высказали одинаковые комментарии.
Затем оба одновременно замерли. В очаровательных глазах-персиках Ши Цинхая мелькнул блеск. Под аккомпанемент легко играющей скрипки за пределами ресторана он тихо сказал женщине, сидевшей напротив: — Видишь, в конце концов, мы всё же можем найти много общего. Неужели ты действительно не подумаешь об этом? Или… мы могли бы попробовать более тесное общение, чтобы снова почувствовать себя молодыми, как тогда.
— Хоть я и мать, но никогда не чувствовала себя старой. — Цзоу Юй холодно взглянула на него и сказала: — Мне отвратительно то, что тот парень неизвестно жив или мёртв, а у тебя ещё хватает настроения заводить романы… Неужели ваша мужская дружба так же омерзительна, как привязанность между богатыми барышнями?
Сказав это, она опустила голову и внимательно кормила маленького мальчика изысканными блюдами. Сегодня Цзоу Юй была одета в свободное красное платье с узором облаков. Гладкая кожа её спины открывала большую часть прекрасного сияния, и яркий красный цветок по-прежнему украшал её висок, но без малейшей вульгарности.
Ши Цинхай взглянул на маленького мальчика, сидевшего за столом напротив, такого же красивого, как фарфоровая кукла, слегка улыбнулся, а затем очень искренне сказал: — Именно потому, что он умер, я тем более должен жить хорошо, как обещал ему, чтобы он видел.
Сказав это, оба замолчали и начали непрерывно пить. Янтарный крепкий алкоголь с двумя-тремя кристально чистыми кубиками льда выпивались один за другим. На висках Цзоу Юй появился румянец, и она стала невероятно обольстительной. Вдруг она решила подцепить две капли алкоголя кончиком мизинца и поднесла их к губам маленького мальчика.
Цзоу Люхо, унаследовавший выдающиеся биологические черты и упрямый характер своих родителей, пока не освоил достаточно обширного словарного запаса, поэтому вне дома малыш всегда упрямо отказывался много говорить. Он с любопытством смотрел на кончик материнского пальца, поднесённый к его губам, и осторожно вытянул язычок, лизнув его.
Цзоу Юй почувствовала лёгкое щекотание, но на душе стало тепло, и она радостно рассмеялась. Вспомнив себя в те годы, когда она искала забвения в ночных клубах, скрывая внутреннее одиночество и недовольство за холодной внешностью, она вновь убедилась, что рождение этого малыша было самым правильным поступком в её жизни.
— Ты… что ты делаешь? — с некоторой досадой упрекнул Ши Цинхай.
Цзоу Юй совершенно не обратила на него внимания, а лишь продолжала дразнить своего милого сына, который хмурился от остроты, но упорно не хотел плакать.
Ши Цинхай почувствовал себя немного скучно и с самоиронией сказал: — Верно, сын двух пьяниц, он в будущем тоже будет великим пьяницей.
— Ещё раз напоминаю тебе. — Цзоу Юй подняла голову и пристально посмотрела на него, очарование на её красивом лице постепенно исчезало: — В графе "отец" у Люхо написано имя Сюй Лэ.
— Я никогда не спорю с мёртвыми. — Ши Цинхай развёл руками и вдруг сказал слегка пониженным тоном: — Однако, если бы этот парень был ещё жив, поспорить с ним, возможно, было бы забавно.
Оба снова замолчали.
Ши Цинхай долго размышлял, а затем наконец сказал: — Я профессиональный скептик. Начиная с дела Мэнделина и до сегодняшнего дня, в нападении на "Старинный Колокол", я думаю, есть ещё много вопросов.
— Брат Цзяо… самоубийство секретаря Цзяо, действительно очень подозрительно. Тебе лучше проверить архивы, я предоставлю всё, что смогу. — Цзоу Юй без колебаний ответила: — Однако я верю, что отец не имеет к этому отношения, и я должна напомнить тебе, что Бюро Хартии уже прекратило расследование. Это дело может быть сложнее, чем ты думаешь.
— Всё равно нужно расследовать. Просто раньше нас было двое, а теперь тот парень окочурился, и остался только я один. Но я уверен, что если бы он мог говорить, он бы громко кричал: "Расследуй! Расследуй!"
Молодой господин Ши с лёгкой улыбкой сказал: — Так он действительно похож на идиота, но мы же не можем позволить этому идиоту умереть зря, верно?
Услышав слишком много слов о смерти, подавленное настроение Цзоу Юй наконец-то стало невозможно сдержать. Она с хлопком поставила бокал и, глядя в глаза Ши Цинхая, своим особенным, резким и обольстительным тоном сказала: — Ты умрёшь восемьсот раз, а он всё равно не умрёт!
— Возможно, ты знаешь его лучше, чем я. — Ши Цинхай поднялся, готовясь уйти, и с улыбкой сказал: — Ты права, этот парень либо сражается, либо готовится к сражению. Ему не так-то просто умереть. Возможно, сейчас он уже где-то начинает свой новый поход.
— Конечно же. — Цзоу Юй подняла своё красивое лицо и гордо сказала.
\\\
(Конец третьего тома "Поход Западного Леса")
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|