Когда из большого контейнера появился новый кусок пластиковой кости, Сол наконец-то решил, что с него хватит.
Эти пластиковые кости, на которые он случайно наткнулся, были устойчивы к воздействию тепла, воды и кислоты. После того как Сол их переработал, они стали ещё более гибкими — обычные острые инструменты не могли их разрезать.
Более того, при постоянном воздействии электрического тока материал становился мягким, как пластилин, что облегчало работу Сола.
Проводив первого клиента, Сол вернулся к своему верстаку. Раствор в тигле почти испарился, оставив на дне лишь небольшое пятно густого осадка.
Это немного напоминало соус, оставшийся в кастрюле после томления на сильном огне.
Сол осторожно взял ещё горячий тигель своей костлявой левой рукой, перелил содержимое в другую бутылку и закупорил её.
На этом его приготовления были почти завершены.
Сегодня вечером — или завтра — начнётся последний этап: магическая модификация тела.
Сол лениво откинулся на спинку стула, безучастно глядя на банки и склянки на столе.
У него было странное чувство — как будто после завершения модификации он перестанет быть самим собой.
Но если бы он не решился, то никогда бы не смог управлять своей судьбой.
Он взглянул на песочные часы на стене. Было только четыре часа дня.
Осталось ещё три часа...
Сол повернулся, чтобы посмотреть на свечу на платформе для транспортации.
Пламя тускло мерцало.
Дневная работа уже была выполнена.
— Должен ли я отправить мозг этого ученика второго ранга Кунше?
Он до сих пор не отдал ученика второго ранга, которого приобрёл после смерти Пегги.
Он и сам какое-то время изучал его, но не мог понять, как Кунша собирается его использовать.
Судя по его нынешним знаниям, мозг не был особенно полезным ингредиентом для волшебников.
Внутри слишком много скрытых опасностей.
— Забудь об этом. Этот ученик второго ранга уже преподнёс мне сюрприз. Я обменяю его голову у Кунше на что-нибудь более полезное.
Сол подошёл к шкафу, достал коробку и завернул её в бледно-жёлтую кожу, которую подарила ему Кунша.
В прошлый раз этот кусок кожи пригодился в борьбе с призраком. К счастью, он не пострадал, но неизбежно пропитался неприятным запахом. Несмотря на то, что Сол сделал всё возможное, чтобы очистить его, запах всё ещё чувствовался — но не настолько, чтобы вызвать рвоту.
Что касается маски… Сол отложил её на время.
Завернув коробку, он направился к двери.
Его рука уже лежала на красной дверной ручке, когда он внезапно остановился.
Он поднял руку—
*Шмяк!*
— и хлопнул себя по лбу.
— Чёрт возьми, ты зашёл так далеко и всё ещё пытаешься сбежать?
Он сильно ударил себя — его правая щека мгновенно опухла.
Но боль вернула его к реальности.
Он взял в руки коробку и положил её обратно в шкаф, затем вернулся к верстаку.
«Чем быстрее я завершу модификацию, тем скорее выберусь из этой передряги. Промедление и неудача означают смерть. Больше не нужно ждать — начинайте эксперимент прямо сейчас!»
Причина, по которой Сол был так рассеян весь день, заключалась в том, что у него наконец-то были все необходимые материалы для модификации тела.
Даже Кели заметила, насколько он напряжён.
Страх неудачи заставил его инстинктивно избегать начала эксперимента.
Только дойдя до двери, он наконец дал себе пощёчину, используя боль, чтобы вызвать воспоминания о предсмертных переживаниях.
«Сид по-прежнему следит за тобой как ястреб. Кунша далеко не добрая. И до экзамена Каза тоже недалеко — где, по-твоему, ты найдёшь время?»
Сол глубоко вздохнул и решительно открыл бутылку, вынув все пластиковые косточки и положив их на большой поднос, чтобы начать их электростимуляцию.
Шокирующее устройство изначально было оружием, на которое был нанесён вибрационный шок нулевого уровня. Сол купил его, снял ненужные детали и переделал в лабораторное оборудование.
Куча пластиковых костей начала размягчаться и разрушаться под воздействием постоянных ударов.
Но они всё ещё не были полностью готовы к использованию.
Сол открыл другие бутылки и начал готовить жидкость для смешивания.
Эта жидкость для сплавления быстро испарялась и теряла эффективность, поэтому Солу приходилось смешивать её на месте, когда пластиковые кости были ещё достаточно мягкими.
К счастью, он уже много раз практиковался, и на этот раз всё прошло гладко.
Остальные разбросанные вещи тоже были готовы.
Не сводя глаз с размягчающихся пластиковых костей, Сол снял рубашку и небрежно перекинул её через спинку стула.
Он поднял левую руку — белую как кость до самого запястья.
Пластиковые кости полностью размягчились. Сол высыпал их в расплавленную жидкость.
Он наблюдал, как они продолжают сжиматься и размягчаться, превращаясь в нечто похожее по консистенции на цемент.
Сол взял со стола несколько пузырьков и выпил их.
Он даже принял небольшую дозу зелья, которое дала ему Кунша, — того самого, что ускоряет поглощение элементальных частиц.
Наконец он погрузил руку в расплавленную массу, схватил пригоршню размягчённых пластиковых костей и начал намазывать их на свою левую руку с белыми костями.
Сплавляющая жидкость обожгла кожу Сола. В неё попала кровь, окрасив прозрачную жидкость в тёмно-красный цвет.
От боли он резко вдохнул.
Но для модификации требовалась его собственная плоть и кровь — у него не было другого выбора, кроме как терпеть.
По мере того как на его левую руку накладывали всё больше и больше пластиковых костей, давно онемевшая рука постепенно начала снова чувствовать боль.
И боль была лучше, чем онемение.
Всё это время Сол внимательно следил за книгой в твёрдом переплёте.
Его спокойное и тихое присутствие было лучшим утешением, какое только можно было получить.
Наконец, все пластиковые кости были наложены. Правая рука Сола была вся в крови.
Но он не останавливался — продолжал обрабатывать размягчённую кость своей правой рукой.
Этот этап был похож на лепку из глины или работу с гончарными изделиями — только с гораздо более необычными материалами.
Благодаря усилиям Сола рука постепенно обретала форму. Он потратил много времени на тайные тренировки с глиной, чтобы убедиться, что эта искусственная рука не будет выглядеть слишком уродливо.
С белой костью внутри в качестве опоры вскоре появилась протезированная рука в кровавых пятнах.
Она была на размер больше, чем правая рука Сола, но когда он вырастет, это не будет выглядеть так странно.
Закончив прикреплять протез к коже и кости, Сол погрузил всё своё левое предплечье в большую банку, наполненную жидкостью.
С шипением вырвался белый пар, закрыв обзор.
Ноздри Сола наполнил аромат жареного мяса, но он не вызвал у него никаких мыслей о еде.
Это было просто невыносимо.
Одно только то, что он держал руку внутри, не вытаскивая её, уже отнимало у него все силы.
Чтобы отвлечься, Сол позволил своим мыслям разгуляться.
«Это всего лишь одна рука, а уже так больно. Через какие ужасы прошла старшая Кунша, чтобы сделать эти модификации? А старшая Моника… неужели она действительно ничего не чувствует от этих постоянных ударов током?»
«Ах да, и тот парень, которого я видел всего один раз, — Большой Розовый. У него совсем не было кожи? Как будто из фильма ужасов, весь в бинтах вместо кожи…»
Песочные часы прозвенели, сигнализируя о том, что время истекло.
Сол слишком сильно выдернул руку из банки и упал спиной на пол.
Он ударился спиной о землю. Сол свернулся калачиком, схватившись за левую руку, перекатываясь от боли.
Когда агония, наконец, утихла, он был весь в поту. Он медленно сел, оставляя на полу размытые следы.
Правой рукой он ухватился за ножку стола и понемногу подтянулся.
От мучительной боли у него раскалывалась голова.
Ему показалось, что боль в левой руке распространилась по всему телу. Он чувствовал себя ужасно.
Как будто он только что пережил серьезную болезнь… и, возможно, долго не протянет.
Но неподвижность книги в твёрдом переплёте напомнила ему, что он всё ещё жив.
Дрожа, он потянулся за последним зельем.
Это было сердце, которое он забрал у ученика второго ранга, одержимого призраком.
Сердце, которое всё ещё подавало признаки жизни, несмотря на то, что принадлежало трупу.
Сол тщательно изучил его. Оно не было ядовитым. На самом деле в нём всё ещё оставались следы непереваренного зелья, и именно это зелье сохраняло его жизнеспособность.
Сол предположил, что ученик принял какое-то спасительное зелье после тяжёлого ранения и сумел вернуться в Башню. Но он не знал, что одержим, и в самом конце умер, унеся с собой призрака в Башню.
Конечно, существовала и более мрачная возможность...
Ученик вернулся живым, но Пегги заставила его замолчать, потому что хотела бесплатно забрать его материалы.
В любом случае, теперь всё принадлежало Солу.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|