Глава 44: Первое сотрудничество

Сол внезапно остановился прямо перед Марком.

Ему не очень хотелось, чтобы Марк узнал о его знакомстве с Байроном.

— Старший, я хотел спросить, есть ли другие способы заработать больше баллов.

— У тебя мало баллов? — удивился Марк. У нового ученика обычно не так много расходов, требующих баллы.

И тут его осенило. Сол проводил независимое исследование по модификации тела. Такая работа была бездонной ямой с точки зрения потребления ресурсов.

— Заходи, и мы поговорим.

Марк отошёл в сторону, чтобы пропустить его.

Его комната была устроена так же, как и у Кунши, но внутри царил беспорядок. На полу валялись всевозможные непонятные предметы.

Свободное место было только за длинным столом, и даже там стоял только один стул.

Марк бесцеремонно плюхнулся в кресло, ногой подвинул коробку и жестом пригласил Сола сесть.

— Учитывая твою нынешнюю работу, заработать больше баллов будет несложно.

Сол серьёзно посмотрел на него.

— Ты ведь слышал о Обществе взаимопомощи, верно?

Сердце Сола екнуло. Он сделал вид, что вспоминает. 

— Некоторые из моих одноклассников упоминали об этом, но я был слишком занят, чтобы проверить.

Затем он осторожно спросил: 

— Старший… вы состоите в Обществе взаимопомощи?

Марк махнул рукой. 

— Нет, я не состою. По сути, это небольшая группа, состоящая из ученика третьего ранга и нескольких второго ранга. Но те, с кем тебе действительно придётся иметь дело, обычно второго ранга.

Знакомая саркастическая ухмылка тронула уголки губ Марка. 

— Они называют это взаимопомощью, но для новичков это просто эксплуатация.

— Тем не менее, они проводят кое-какие интересные мероприятия, например, торговые ярмарки. Их цены ниже, чем у предметов среднего уровня в реестре академии. Если вам есть что продать, вы можете заработать там немного денег.

— Что-то на продажу? — неуверенно спросил Сол. — Вы имеете в виду, что я могу продавать вещи из морга? Но… разве мы не должны этого делать?

— Ты новичок, так что, конечно, у тебя нет средств. Но ты можешь установить чёткую цену, и пусть заинтересованные сами придумают, как это провернуть.

Сол колебался.

В конце концов, он действительно хотел посетить одну из этих торговых выставок, но паразит, с которым Кели столкнулась в прошлый раз, всё ещё вызывал у него беспокойство.

Такие старшие, как Марк или Байрон, могли чувствовать себя в безопасности на этих собраниях, но новички вроде него, скорее всего, становились мишенью для коварных уловок.

Если бы только на ярмарке можно было участвовать анонимно.

Но если подумать, в Башне было не так уж много учеников. Даже в масках другие могли легко догадаться, кто он такой.

Если кто-то настучит наставнику Казу… Что ж, некоторые вещи лучше делать тайно, а не на виду у всех.

— Спасибо, старший. Я подумаю об этом.

Марк заметил, что Сол насторожился, и попытался его успокоить. 

— Не волнуйся. Последний человек, выполнявший твою работу, тоже продавал вещи на ярмарке. И покупатели, надеясь, что поставки будут продолжаться, были более чем готовы сохранить его секрет.

С проблеском надежды в глазах Сол спросил: 

— Старший, вам что-нибудь нужно?

Марк закатил глаза.

— Ты думаешь, у тебя есть что-то, что мне может понадобиться?

У Сола было предчувствие, что так оно и есть, но пока не было необходимости в этом признаваться.

Выйдя из общежития Марка, Сол сразу же направился на второй этаж Восточной Башни.

Он решил пока отложить встречу с Байроном.

Он планировал подсунуть записку под дверь Байрона с просьбой встретиться в Восточной Башне на втором этаже, когда там никого не будет.

Будем надеяться, что Байрона заинтересуют другие составные модели рун, над которыми работал Сол.

По сравнению с рискованными сделками Байрон казался гораздо более надёжным.

 

Прошло два дня, но Сол так и не получил ответа от Байрона, хотя он точно оставил записку в его комнате.

— Только не говори мне, что он уже ушёл?

Сол уже израсходовал все свои материалы для творчества. У него осталось несколько Пластиковых Костей, но настоящего прорыва в его исследованиях по модификации тела так и не произошло.

У него было достаточно времени, и ему наконец удалось сотворить заклинание нулевого уровня «Удар Нежити».

Если Байрон действительно покинул Башню, Сол скорее стащил бы материалы из морга, чем стал бы делиться своими идеями с незнакомцами.

В этот момент в дверь морга постучали.

Сол был удивлён. Ментор Каз только вчера навещал его — обычно он не возвращался в течение четырёх или пяти дней.

Кто бы это мог быть на этот раз?

Сол открыл дверь и был потрясён, увидев холодную старшую, которая заменила Байрона.

Она по-прежнему смотрела на него свысока, задрав подбородок.

— Пойдём со мной. Мне нужна твоя помощь.

С этими словами она повернулась и ушла, не дожидаясь ответа, будучи абсолютно уверенной, что Сол последует за ней.

Он помедлил полсекунды, затем закрыл дверь и пошёл за ней.

Он впервые попал в первый морг.

В тот момент, когда он вошёл, его поразила представшая перед ним картина.

Это место совсем не походило на его собственный морг — на самом деле, его едва ли можно было назвать моргом.

Это больше походило на место проведения какого-то шаманского ритуала.

Потолок и стены были покрыты чёрными узорами, между которыми были вписаны руны разных размеров.

Пол был заставлен свечами всех форм и размеров — некоторые были зажжены, некоторые нет. Среди них были нарисованы странные, непонятные магические круги.

В центре комнаты стояли три каменных гроба, каждый из которых был открыт. Внутри каждого стоял труп.

Обычно Сол спокойно относился к трупам в морге.

Но что-то в этих троих заставило его поёжиться.

Они стояли без посторонней помощи, без каких-либо ограничений, и если бы не видимые смертельные раны на их телах, их можно было бы легко принять за живых людей, стоящих с закрытыми глазами.

— Эти трое пришли сегодня, — сказала старшая, сложив руки за спиной и остановившись в дверном проёме. — Но есть проблема. Этот ученик второго ранга в середине…

Она указала на средний труп — тот, у которого была рана от плеча до груди.

— Он привёл призрака. Если мы не избавимся от него, ни один материал из его тела нельзя будет использовать.

— Но призрак проворный. Каждый раз, когда я пытаюсь его убить, он перепрыгивает на один из двух других трупов. И мне приходится начинать заклинание с нуля каждый раз, когда я меняю цель.

Призрак?

Сол подумал: «Может быть, сработает новое заклинание, которое я только что выучил, — Удар Нежити».

Но он сохранил нейтральное выражение лица и сказал: 

— Старшая, у меня пока нет возможности сражаться с призраком…

— Конечно, я это знаю, — отрезала она. — Мне просто нужно, чтобы ты его нашёл. Скажи мне, где он находится в последний момент моего заклинания, чтобы я могла остановить его от повторного перемещения. Это действует мне на нервы.

Говоря это, она что-то бросила ему.

Сол поймал это и посмотрел. Это был мягкий кусок кожи.

Он понятия не имел, из чего она сделана, но она была бледной и гладкой, тёплой на ощупь и источала слабый цветочный аромат.

В нём были проделаны два небольших отверстия на расстоянии примерно в половину ладони друг от друга.

На нём не было ни рун, ни кругов.

— Надень маску на лицо. Сядь в магический круг в углу. Оттуда ты сможешь увидеть призрака. Поторопись. Не трать время, — нетерпеливо сказала она.

— Старшая, я...

Она снова перебила его. 

— О, я поняла — ты хочешь плату, верно? Как только с призраком будет покончено, ты сможешь забрать один из двух других трупов учеников первого ранга. Я запишу в отчётах, что сегодня мы получили только одного ученика первого ранга и одного второго ранга.

Подождите, он может забрать весь труп целиком?

Сол всегда считал, что время от времени просачиваться с каким-нибудь материалом — это уже слишком.

Но эта старшая просто так, без лишних слов, предложила целый, нетронутый труп.

В телах, отправленных в морг, всегда были какие-то отклонения, которые препятствовали захоронению. Но после обработки они становились высококачественными материалами тёмного происхождения.

Другими словами, очень ценные.

Всё, что ему нужно было сделать, — это найти призрака, и он получил бы это в ответ?

Может ли это задание быть опасным? Что, если призрак решит напасть на него?

— Старшая… могу я спросить, почему вы не обратились к старшему Хейдену? Почему ко мне?