Это был жестокий обряд жертвоприношения у варваров.
Раны мёртвых, рассечённых пополам, были запечатаны грязью и пеплом, наделёнными злой силой.
Кровь не текла, только лица исказились от отчаяния.
Одна половина смотрела на костёр, другая — в тёмную ночь.
Браун был прижат к земле в грязи, его рот был плотно закрыт рукой сестры.
Они лежали бок о бок в болоте, их лица были покрыты толстым слоем грязи, и только два маленьких отверстия для дыхания и крошечная щель для наблюдения за внешним миром оставались открытыми.
Они даже не смели плакать, опасаясь, что солёные капли смоют грязь и выдадут их присутствие.
Это стало вечным кошмаром Брауна.
Он и представить себе не мог, что однажды снова станет свидетелем подобной сцены.
Очевидно, прошло много лет.
Он думал — искренне верил — что давно забыл об этом.
Браун задрожал, схватился за голову, закрыл уши и зажмурил глаза.
Он не осмеливался посмотреть, не принадлежат ли эти ноги расчленённым телам.
Его правая рука всё ещё сжимала чёрную нить, привязанную к ароматической бусине, и он молился, чтобы она могла прогнать эти ужасающие воспоминания.
— Браун.
Внезапно знакомый голос прошептал ему на ухо:
— Теперь всё в порядке, братик.
Дрожь Брауна прекратилась. Он медленно поднял голову.
— Сестра… сестра…
Простая деревенская девушка нежно улыбнулась своему брату.
Увидев его бледное лицо, она продолжила мягко успокаивать его.
— Всё в порядке, братишка. Они уже ушли.
— Ке-ке-ке-ке…
Но у Брауна начали сильно стучать зубы, его губы обесцветились и стали смертельно бледными.
— Сестренка...
Деревенская девушка выглядела озадаченной и сделала шаг вперёд, протягивая испачканную в грязи руку.
— Брат, чего ты боишься?
Браун с глухим стуком упал на землю. Он попытался отползти, но его конечности онемели и не двигались ни на дюйм.
Как он мог не бояться?
Его сестра не пережила ту резню.
Нет, его сестра не погибла в той резне.
Она погибла от рук собственного младшего брата.
…
Братья и сёстры, спрятавшиеся в грязи, не ускользнули от зорких глаз варваров. Но прежде чем их обнаружили, появилась группа учеников волшебника, прервав надвигающуюся бойню.
Они приехали издалека на карете.
При виде их варвары запаниковали и в спешке бежали, даже не забрав свои жертвоприношения.
К счастью, эти варвары не избежали правосудия.
Один из учеников внезапно бросился за ними.
С грохотом и молниями Браун с благоговением наблюдал, как некогда высокомерные, жестоко ухмылявшиеся варвары превратились в груды почерневших углей.
Глаза Брауна расширились. Даже несмотря на то, что в них попала грязная вода, он не моргал.
Он терпел боль, наблюдая, как ученик вернулся к карете и медленно подошёл к нему и его сестре.
Брат и сестра выбрались из грязи и упали на колени, благодаря волшебника за спасение их жизней.
Но помимо благодарности в сердце Брауна вспыхнуло новое и неконтролируемое желание.
Наступил поворотный момент в судьбе.
Если бы он мог последовать за этим человеком, смог бы он тоже стать волшебником?
Браун увидел, как он парит в небе, без труда расправляясь со своими врагами.
Стать волшебником — вот жизнь, которой он заслуживал!
Но мечта длилась недолго. Она была жестоко разрушена.
После отчаянных просьб сестры волшебник согласился забрать их с собой.
Но только одного.
Другой бы остался позади.
Потому что, как они сказали, в фургоне было место только для одного человека.
Браун ничего не мог понять.
Там было два экипажа: в одном было больше дюжины детей, а в другом, более просторном, ехали только два волшебника.
И всё же единственным фургоном, в который им разрешили сесть, был переполненный.
Езда верхом с волшебниками была своего рода богохульством.
Волшебник, владеющий молниями, повернулся к своему спутнику и спросил: «Может, возьмём с собой мальчика? Похоже, у него есть потенциал».
Но бледный волшебник решительно указал на сестру Брауна.
— Нет. Мне нужна служанка.
Маг-громовержец нахмурился.
— От горничных мало толку.
Бледный волшебник настаивал, — Вы не понимаете. Горничная олицетворяет справедливость.
Маг-громовержец пожал плечами, не выражая дальнейшего протеста и, как ни странно, соглашаясь с этим решением.
Лицо Брауна стало ещё бледнее, чем у волшебника.
Неужели он останется позади?
Он беспомощно посмотрел на сестру.
Скажи это! Быстрее! Скажи им, чтобы они взяли меня! Оставь себя позади!
Скажи это! Ты всегда любила меня. Ты всегда первым давала мне самое лучшее!
Скажи это! Пусть они заберут меня, а когда я стану волшебником, я вернусь за тобой!
Но девушка, которая всегда его защищала, теперь лишь опустила голову, теребя дрожащими руками подол своей рубашки.
Она колебалась.
Браун не мог в это поверить.
Он молча присел на корточки, уже чувствуя отчаяние.
Увидев, как её брат съёжился от страха, девочка наконец сделала свой выбор.
Она открыла рот, дрожа, и её голос был полон любви и печали.
— М-мои господа, пожалуйста… заберите моего брата…
Лязг!
Она не успела закончить.
Камень ударил её по затылку, и она упала на землю.
Браун уставился на неё.
Она держалась за кровоточащую рану и смотрела на него с недоверием в глазах.
Этот шок быстро перерос в ярость.
Она была зла.
Но Браун никогда ещё не чувствовал себя таким ясным.
Так ясно.
Она разозлилась — и больше не уступит ему это место.
Он бесстрастно шагнул вперёд.
Сколько сил могло быть у бедной девочки?..
…
Он выпрямился, тяжело дыша, и с надеждой посмотрел на волшебников, которые спокойно наблюдали за происходящим.
— Господа, теперь я остался один.
Бледный волшебник зажал нос, как будто от Брауна воняло.
— Ха, пришёл набирать учеников, а вместо этого нашёл зверя.
Волшебник-громовержец ничего не ответил.
Они оба развернулись и пошли обратно к карете, не мешая Брауну самостоятельно забраться в повозку с детьми.
…
Нахлынули воспоминания.
Его сестра, которую он когда-то разорвал на части, теперь снова стояла перед ним с безупречным лицом.
«Это иллюзия, — сказал себе Браун. — Она не может быть жива. После стольких лет даже её призрак не явился бы за мной».
Он верил, что больше не тот маленький мальчик, который в ужасе цеплялся за свою сестру.
Просто иллюзия — неужели она действительно думала, что может его напугать?
Браун поднял голову и посмотрел в лицо своей сестре, сжав кулак.
— Я тебя не боюсь. Что ты можешь сделать сейчас?
Его сестра улыбнулась.
Конечно, её губы. Почему её губы были такими идеальными?
Глядя на красные губы, Браун снова замахнулся кулаком.
Чья-то рука крепко схватила его.
Браун поднял глаза и увидел, что Сид стоит перед ним и холодно смотрит на него.
Значит, это была иллюзия!
Должно быть, это была проверка от господина Сида. Вот почему ароматическая бусина не подействовала.
— Милорд! — ухмыльнулся Браун. — Я прошёл ваш тест?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|