Глава 31: Это чёртово телосложение

С момента зачисления прошёл целый месяц.

Целый месяц новые ученики не видели солнечного света внешнего мира. Даже Дюк, самый темнокожий из них, начал бледнеть.

Не говоря уже о Соле.

Из-за того, что он целыми днями сидел за книгами и работал с трупами, его лицо стало мертвенно-бледным, как у трупа. Под глазами у него появились тёмные круги.

Он мог бы легко сыграть призрака ночью без грима.

Он пропускал открытые занятия три дня подряд.

Если бы в морге можно было оставаться на ночь, он бы забаррикадировался там и никогда бы не вышел.

Но сегодня его исследования зашли в тупик, и он решил поискать новые идеи.

В «Понимании магических модификаций тела» Гримма описаны четыре или пять концепций модификаций, но не указаны точные материалы или процедуры.

Этого следовало ожидать. Такие знания не могут быть общедоступными.

Это была либо козырная карта для определённых людей, либо наследие какой-то фракции.

В книге также упоминается, что даже хорошо разработанные методы модификации тела сопряжены с высоким риском смерти.

Попытка создать совершенно новый метод модификации потребует жертв в виде сотен, если не тысяч, жизней, прежде чем будут получены результаты.

Из всех учеников второго ранга, которых знал Сол, самые «лучшие» отношения у него были со старшим Марком.

Когда Сол пришёл в лабораторию, он обнаружил там только Марка и Анжелу. Дюка нигде не было видно.

Анжела неловко улыбнулась Солу.

Сол кивнул в ответ, но Анжела вздрогнула и чуть не выронила книгу из рук.

Они едва знали друг друга, лишь изредка обменивались кивками. Не обращая внимания на её реакцию, Сол прошёл в дальнюю часть лаборатории, где находился Марк.

Марк, казалось, проводил эксперимент — или, возможно, просто готовил, — лениво бросая ингредиенты в котелок и помешивая их деревянной лопаткой.

Стоя в трёх метрах от него, Сол какое-то время наблюдал за происходящим и мог лишь восхищаться тем, насколько это подходило тому, кто специализировался на магии стихий тьмы. Ингредиенты, которые он помещал в котёл, выглядели просто ужасно.

Добавив что-то похожее на пучок волос или водорослей, Марк накрыл котёл прозрачной стеклянной крышкой и убавил огонь.

Повернув голову, он с улыбкой поприветствовал Сола. 

— Не видел тебя несколько дней. Похоже, ты добился немалых успехов.

— Старший Марк, — поздоровался Сол, прежде чем перейти к делу. — Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— О? — Марк небрежно снял перчатки и бросил их в мусорную корзину у своих ног. — У тебя есть баллы?

— Да.

— Какая тема?

— Магические трансформации… —  Сол едва успел произнести эти два слова, как остановился.

Марк замер. Затем, повернувшись к Анжеле, он сказал: 

— Анжела, на сегодня можешь идти.

Анжела ничего не ответила. Она схватила свою книгу и выбежала, плотно закрыв за собой дверь лаборатории.

— Ты действительно планируешь подвергнуть своё тело модификации? Обычно это делают ученики второго ранга.

— Я прошёл тест. Моя текущая магическая сила — всего 4. Если я не пройду модификацию тела, то не сдам экзамен через три месяца, и Каз не позволит мне остаться с ним.

После месяца медитации магическая сила Сола увеличилась всего на 1 Джоуль. При таких темпах достижение 10 Джоулей займёт ещё полгода.

Но ему оставалось жить всего два месяца.

— Хм... — Марк потёр подбородок. — Поскольку инструктор отправил тебя в морг, он, вероятно, не будет таким строгим.

— Но он никогда не говорил, что изменит критерии оценки, — возразил Сол. Он не был готов рисковать.

В книге в твёрдом переплёте предупреждения о смерти появлялись только в тех случаях, когда надвигалась опасная для жизни ситуация.

Если бы он оказался в настоящем тупике, его не спас бы никакой выбор, и предупреждения в книге были бы бессмысленны.

Как в ту ночь, когда он чуть не умер в лаборатории.

Если бы не проходивший мимо Большой Розовый, Сол бы не выжил.

Всё это испытание было мучительным, но оно также преподало ему ценный урок. 

Даже в безвыходных ситуациях всегда есть шанс на выживание, и его собственные усилия имеют значение.

Если бы он не пытался спастись, то, возможно, не продержался бы до появления Большого Розового.

— Есть способы увеличить магическую силу до 10 Джоулей.

— Но, сэр, — Сол развёл руками. — У меня нет столько кристаллов и баллов. Что ещё важнее, у меня нет времени.

Марк почесал подбородок. 

— Значит, ты принял решение... В таком случае...

Он протянул Солу руку. 

— Два балла. Магические кристаллы не принимаются.

Три балла, заработанные за двадцать дней упорного труда, вот-вот должны были сократиться на два.

Сол выдохнул. 

— Хорошо. Нам нужно сначала зайти в регистратуру?

Марк убрал руку.

 — Для всех остальных — да. Но раз уж это ты, я дам тебе полчаса форы.

Полчаса?

Это означало двадцать дней работы всего за тридцать минут обучения.

Марк сел. 

— Раз уж ты переписал книгу о модификации тела, то, должно быть, уже кое-что понимаешь. Есть ли у тебя какие-нибудь идеи по модификации собственного тела?

— Самые дешёвые и доступные материалы, которые у меня есть, — это трупы. Поэтому мой план модификации состоит в том, чтобы извлечь из этих материалов компоненты, которые могут усилить восприятие стихий и магическую силу.

Марк усмехнулся. 

— Неудивительно, что ты всё больше и больше похож на труп.

Затем он выпрямился и заговорил более серьёзным тоном. 

— Тебя выбрали для работы в морге, а это значит, что ты более чувствителен к призракам. Если ты изменишь себя с помощью материалов из трупов, знаешь ли ты, что произойдёт?

Глаза Сола расширились.

— Ты с большей вероятностью встретишь сверхъестественных существ. И эти призраки будут активно искать тебя.

Значит... он будет более склонен видеть призраков?

— Много ли призраков в башне волшебника?

— Испугался? Ха… — Марк рассмеялся, увидев нерешительность Сола, и ответил, — Не так уж и много. Большинство из них связаны различными ограничениями, потому что были созданы волшебниками или учениками высокого уровня с помощью определённых заклинаний. Но даже в этом случае ты всё равно можешь попасть в неприятности. Большинство призраков одиноки; они отчаянно ищут людей, которые могут их видеть и слышать, но не представляют угрозы.

— Я понимаю. Пока я становлюсь сильнее, я могу давать отпор призракам. — Сол поднял кулак, и его костлявая рука заметно выделялась.

Марка, похоже, не успокоило это небольшое проявление храбрости со стороны Сола. Вместо этого он сделал последнее предупреждение.

— Всегда сохраняй чувство страха, Сол. Ужас приходит из неизвестности. Кошмар рождается из неизвестности. И только неизвестность бесконечна.

Сделав это предупреждение, он больше не пытался отговаривать Сола. Вместо этого он начал объяснять, какие материалы для модификации тела подходят.

Поскольку он не мог напрямую предоставить Солу формулу модификации тела — Марк не был уверен насчёт остальных, но Сол определённо не мог себе этого позволить, — он сосредоточился на мерах предосторожности: какие материалы ни в коем случае нельзя смешивать, какие реакции указывают на потенциальную опасность и другие важные предупреждения.

В конце концов Марк порекомендовал два основных материала: кожу и кость.

У них была большая площадь поверхности, что облегчало нанесение рун и помогало Солу контролировать модификацию и обеспечивать большую безопасность.

Однако такие органы, как мозг и глаза, были строго под запретом. Без силы ученика третьего ранга приспособиться к ним было бы практически невозможно.

— Что касается меня… — Марк поднял правую руку, и на его ладони появилась прореха. Длинный малиновый язык вытянулся на метр, покачиваясь перед Солом, словно желая его лизнуть.

— Я потратил целое состояние, чтобы обменять его на формулу модификации тела с высокой вероятностью успеха, а затем объединил её со своим уникальным телосложением. И тогда я уже был учеником второго ранга.