— Мне дали определённое обещание, — ответил старик.
Сюй Лэ смутно что-то понял из этой фразы и, опустив голову, замолчал.
— Сейчас нам больше всего нужны боеприпасы и военная подготовка. Боевые корабли и мехи вы, федералы, нам точно не дадите, так что, пожалуйста, поддержите нас достаточным количеством огнестрельного оружия и боеприпасов.
— Как вы их доставите? Мне кажется, это самая большая проблема, — нахмурившись, спросил Сюй Лэ, поднимая голову.
— Похоже, за год в бегах ты не очень хорошо разбираешься в текущей ситуации во вселенной, — сказал старик. — Ваши войска уже дошли до Юго-Западной звёздной системы, весь пространственный коридор полностью под вашим контролем. Доставить оружие и боеприпасы не составит труда.
В представлении Сюй Лэ Федерация и Империя были разделены бесчисленными световыми годами. Будь то шесть с половиной лет в прямом мембранном пространстве или путешествие через пространственный коридор — всё это чрезвычайно затрудняло сообщение между двумя сторонами. Поэтому у него и возник такой вопрос. Лишь услышав слова лидера Воса, он вспомнил, что его отважные товарищи уже пробились сюда. В одно мгновение его охватило необъяснимое волнение и страстное желание вернуться к своим, на то опасное поле боя.
— Лучше бы тебе сдержать улыбку, — холодно произнёс Вос. — Улыбка захватчика режет глаз.
Старик дрожащим пальцем указал на одну из страниц документа и продолжил: — Кроме того, я надеюсь, ваши войска не войдут в эту звёздную область. Моя организация и я ни в коем случае не позволим вам полностью опустошить наши планеты.
— Этого я обещать не могу, — прямо ответил Сюй Лэ.
Старик Вос не стал продолжать эту тему. Помолчав немного, он сказал: — Тогда я требую, чтобы ваши войска на оккупированных планетах сохраняли спокойствие и по возможности не причиняли вреда мирным жителям.
— Можно, — без колебаний ответил Сюй Лэ и добавил: — Но право определять, кто мирный житель, а кто военный, должно оставаться за нами. Я не могу допустить, чтобы мои товарищи шли на бессмысленные жертвы ради того, чтобы избежать случайных потерь среди мирного населения Империи.
— Что касается места для военной подготовки, я считаю, этот контрабандный межзвёздный маршрут подойдёт лучше всего. Требование о сопровождении, упомянутое в документах, на самом деле тесно связано с этим вопросом. Наш основной источник дохода — эта контрабандная линия.
— Говоря об экономике, я надеюсь, ваше правительство окажет щедрую материальную помощь. Запомните, это должны быть легко обмениваемые товары… Федеральная валюта в Империи равносильна макулатуре.
…
Сюй Лэ терпеливо слушал, как старик один за другим перечислял условия организации сопротивления. Наконец его настроение изменилось. Он положил правую руку на документ и, нахмурившись, спросил:
— Я вижу только наши обязательства. А где наши права? Что вы можете сделать со своей стороны?
— Мы вернём тебя… живым… в твои войска, — спокойно сказал Вос, глядя ему в глаза.
— Этого совершенно недостаточно, — очень серьёзно произнёс Сюй Лэ, глядя в мутные глаза старика.
— Мы будем предоставлять вам разведданные о дислокации имперских королевских войск, налаживать ваши отношения с населением оккупированных планет и помогать поддерживать порядок.
Вос сделал паузу и с улыбкой ответил. То, что он перечислил, было как раз теми самыми сложными проблемами, с которыми столкнулись федеральные войска после вторжения в имперскую звёздную область.
— Я сомневаюсь в ваших возможностях, — Сюй Лэ посмотрел вниз и, покачав головой, сказал: — Я даже сомневаюсь, что влияние вашей организации сопротивления распространяется за пределы этих трущоб.
— Я смог вытащить тебя из Обители Великого Учителя, это уже доказывает наши возможности.
— Нет, я совершенно не верю, что вы на это способны, — сказал Сюй Лэ, глядя ему в глаза. — Вам кто-то помогает. Кто этот человек?
Мутный взгляд старика упал на документы. Он проигнорировал этот довольно невежливый вопрос.
— Вы хотите, чтобы я поверил, что с помощью этих неорганизованных и недисциплинированных бандитов внизу вы сможете прорвать окружение имперских войск? Координация, порядок, разведданные, которые вы обещали… Я не могу поверить, что вы на это способны. Даже если бы все криминальные авторитеты имперской звёздной области были вашими самыми ярыми сторонниками, я бы всё равно не поверил.
— Ты недооцениваешь нашу силу и, к тому же, тебе явно не хватает опыта в управлении, — старик медленно поднял голову и, глядя на него, сказал: — Чтобы поддерживать порядок на оккупированных планетах, чтобы запугивать жён и детей пылких партизан, чтобы в ночи добывать нужные вам сведения… нет никого, кто подходил бы для этого лучше, чем эти бандиты.
Сюй Лэ замолчал. Он понял, что слова старика, хоть и казались абсурдными, на самом деле были весьма разумны. Он покачал головой и спросил:
— Эти бандиты занимаются вымогательством, шантажом, творят всякое зло и могут позволить себе богатую и разгульную жизнь. Почему они должны следовать за тобой, рискуя жизнью в борьбе против императора? И неужели тебя не беспокоит, что организация сопротивления, полная таких амбициозных людей и убийц, — это очень опасно?
— Чтобы найти свет в таком опасном, диктаторском обществе, как Империя, мы должны объединять все силы, какие только возможно. Хотя Муэнь и занимается множеством незаконных дел, будучи криминальным лидером, которого многие боятся или уважают, он — высокопоставленный член организации. Он и его банда — одна из самых надёжных вооружённых сил сопротивления.
— Муэнь, как и мы, родом из простолюдинов. Вся его семья погибла от рук имперских разбойников. Поэтому мы никогда не сомневаемся в его преданности, ведь у нас общий горький опыт и решимость изменить этот мир.
— Так же, как и ты. Ты — федерал, и в твоей решимости вернуться в Федерацию сомневаться не приходится.
Взгляд старика внезапно потеплел. Он улыбнулся и сказал: — Кстати, об этом. Я должен поблагодарить тебя от лица многих имперцев.
— Поблагодарить меня?
— Ты прожил на Небесной Столичной Звезде почти год. Возможно, тебе кажется, что классовые противоречия в Империи не достигли точки невозврата, но это лишь потому, что у тебя не было возможности побывать на других планетах… на тех планетах, что обагрены кровью простолюдинов.
В глазах старика плясали ледяные огоньки: — Небесная Столичная Звезда — это лицо Империи. Его Величество Император, естественно, не допустит здесь слишком кровавых расправ. Но на тех планетах, где простолюдины осмеливались сопротивляться, его карающий меч никогда не возвращался в ножны.
— Катон — его главный карающий меч. Десятки миллионов повстанцев и невинных мирных жителей погибли во время его кровавых подавлений, став лишь ступеньками на пути к его славе и титулам.
— В последние годы император Фуча охладел к нему, не желая иметь слишком много общего с кровью на руках этого мясника.
— Катон погиб от твоей руки. Десятки миллионов голов, не сумевших спокойно сомкнуть глаз, и их едва выжившие родные будут благодарить тебя за месть. Например, Муэнь, которого ты только что видел, — его сестра погибла под сапогами солдат дивизии, напрямую подчинявшейся Катону.
Сюй Лэ помолчал немного, а потом объяснил: — Я мстил за себя. Когда я убивал Катона, я об этом не думал.
— Но в конце концов, он всё же погиб от твоей руки, — с улыбкой сказал старик Вос. — Поэтому заключить с тобой соглашение будет проще, чтобы убедить молодёжь внутри организации.
— Хорошо, признаю, вы отличный переговорщик. Лично я согласен с этим договором, — сказал Сюй Лэ. — Но меня мучает один вопрос. Согласно вашим политическим убеждениям и программе, если… федеральные войска продолжат наступление, если династия Чёрного Гибискуса действительно падёт, то между нашими сторонами наверняка снова разразится ожесточённая война.
— Но это случится ещё очень не скоро, — старик Вос ничего не скрывал от Сюй Лэ и прямо сказал: — Вы, захватчики, — вторая гора на нашем пути. Сначала нужно свернуть одну гору, а потом уже думать о другой. Что до ваших правительственных чиновников, получив это соглашение, они наверняка будут придерживаться того же мнения.
— На данном историческом этапе мы можем быть друзьями.
— На следующем историческом этапе мы неминуемо станем врагами.
— А какими станут отношения между Федерацией и Империей в далёком будущем, пусть решает Создатель.
Старик перед ним постоянно переключался между тремя ролями: уважаемый лидер сопротивления, хладнокровный делец с авантюрной жилкой и философ-нигилист, сводящий сложное будущее к простым понятиям. Эти переходы казались Сюй Лэ странными, и сама эта аура была ему очень знакома.
Естественно, он вспомнил дядю молодого господина Ши, с которым познакомился на балу, ту самую легендарную личность с горы Цинлун. Он невольно нахмурился, почуяв что-то странное.
— Последний вопрос, и я его уже задавал, — сказал он, глядя на старика в кресле. — Кто всё-таки спас меня из Обители Великого Учителя?
— Мы.
— Не верю.
…
Из-за многолетней войны Сюй Лэ в прошлом не испытывал ни малейшей симпатии ко всем жителям Империи, а внутренняя политическая борьба вражеского государства его и вовсе не интересовала.
Проведя почти год в трущобах столицы Небесной Столичной Звезды, особенно в том тёплом дворике с тётушкой Сьюзен и Павлом, он постепенно изменил своё отношение. В глубине души он понимал, что сопротивление бедных и несвободных низших слоёв Империи правлению императорского рода было по своей сути справедливым. Эмоционально он сочувствовал угнетённым, но всё равно не стал бы ничего предпринимать по своей воле.
Потому что, как говорил старый профессор Линь, во вселенной никогда не было никакой логики, а значит, и настоящей справедливости. Как гражданин Федерации, он в первую очередь должен был защищать Федерацию и те ценности внутри неё, которые стоили защиты.
Человеческие радости и горести, возможно, и взаимосвязаны. Если признать, что и федералы, и имперцы — люди, то федералы должны были бы ясно ощущать печаль или радость имперцев. Вот только снег перед собственным порогом ещё не убран. Даже если видишь, как рушится крыша в чужом дворе, что тут поделаешь?
Проблема была в том, что ситуация резко изменилась. Теперь он сидел под чужой, готовой вот-вот обрушиться крышей, и был вынужден объединиться с хозяином этого двора, чтобы усердно трудиться в метель.
Сюй Лэ сидел на балконе второго этажа автомастерской, смотрел на мрачные, плотно застроенные трущобы столицы Небесной Столичной Звезды и предавался размышлениям.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|