Глава 593. Падение — это и есть стойкость(Часть 2)

— О чём ты думаешь? — раздался за его спиной голос.

Сюй Лэ инстинктивно ответил на имперском языке, но тут же сообразил, что человек за его спиной говорил на федеральном, а на этом корабле с ним на федеральном языке разговаривал только один человек.

Он обернулся, посмотрел на это обычное, но внушающее почтение лицо, и с улыбкой сказал: — Проснулась?

— Угу, — Хуай Цаоши, держа в руке чашку кофе, подошла к креслу, глядя на сгустки огня на голографическом экране, и сказала: — Кажется, у тебя какие-то проблемы с настроением.

— Планета Либань объята пламенем, кто знает, сколько там погибнет людей. Сможет ли тот губернатор выжить?

— Только что пришли плохие новости: губернатор Кэ Баонин пал смертью храбрых.

Сюй Лэ помолчал, затем сказал: — Я вспомнил того офицера, который окружил нас в Тутовом Лесу. Хотя я не мог полностью понять ваш разговор, мне всё равно было его жаль. Ваши аристократы, кажется, очень любят выпендриваться, но не понимают, что выпендрёж часто приводит к смерти.

Хуай Цаоши поставила чашку кофе и сказала: — Ты не понимаешь.

— Я действительно не понимаю, — согласился Сюй Лэ. — Например, почему губернатор Кэ Баонин, зная, что смерть неизбежна, продолжал держаться ради тебя и твоего отца-императора?

— Ваш президент — марионетка электоральной политики, а у нас... Его Величество — это и есть Империя.

— На этом обсуждение данного вопроса закончим, — Сюй Лэ снова замолчал, а затем внезапно спросил: — Не могла бы ты объяснить мне состав имперского флота, отправившегося подавлять восстание?

...

В комнате были не только они двое. Офицеры Имперского разведывательного управления, тихо работавшие, на самом деле внимательно слушали разговор принцессы и федерала. Их профессия обязывала их к обязательному знанию федерального языка, поэтому они слышали каждую деталь. Первая часть разговора шокировала их тем, что высокопоставленная принцесса говорила с этим федеральным выродком на равных, а последнее предложение вызвало у них желание немедленно убить Сюй Лэ.

Состав имперского флота, будь то общие пропорции функциональных кораблей или мельчайшие значения усиления огневой мощи, несомненно, был абсолютно секретной информацией. Даже обычные аристократы не имели права доступа к этим сведениям, а уж тем более федерал, который осмелился задавать такие вопросы.

На корабле воцарилась тишина. Офицеры разведки полагали, что принцесса либо придёт в ярость, либо, вопреки их ожиданиям, не отреагирует вовсе. Однако последующий ответ Хуай Цаоши превзошёл все их представления.

— Этот флот — это Флот Небесного Грома, входящий в состав Первого королевского флота. Флагман "Сосновый Гром" приводится в движение двадцатью одной комплексной двигательной установкой, его броня имеет три слоя возрастающей толщины…

Хуай Цаоши помолчала лишь мгновение, а затем спокойно начала раскрывать абсолютно секретные сведения имперской армии, словно совершенно забыв, что Сюй Лэ, сидящий в кресле, был федеральным солдатом.

Все имперские офицеры на корабле оцепенели, вокруг царила мёртвая тишина, прерываемая лишь её голосом; даже если бы ночная кошка прошла мимо, можно было бы услышать её громоподобные шаги.

Только Сюй Лэ заметил блеск, мелькнувший в глазах Хуай Цаоши, и только он понял, почему она осмелилась рассказать ему всё это.

— То, о чём ты спрашиваешь, не является чем-то важным, — Хуай Цаоши закончила описывать структуру флота, склонила голову и с улыбкой посмотрела на Сюй Лэ, с выражением спокойной уверенности на лице.

— На космической базе вокруг Небесной Столичной Звезды действительно есть лазерное оружие? У нас там всё время гадают, — без обиняков продолжил спрашивать Сюй Лэ.

— Когда вы сможете пробиться, тогда и узнаете, — Хуай Цаоши сложила руки за спиной и спокойно сказала: — Однако я могу дать тебе примерное значение огневой мощи: с учётом защитных возможностей вашего флота, вы должны продержаться около семнадцати секунд.

— А что насчёт мехов "Волчьи Клыки"? Микродвигатели, встроенные в сорок семь шаровых шарниров, могут избегать помех от электронных турбулентностей в отсеке, но как достигается синхронизация?

...

Тихий контрабандистский корабль направлялся к Небесной Столичной Звезде. В тихом отсеке звучали голоса двух молодых людей, внешне обычных, но в глубине души более гордых и уверенных, чем кто-либо другой. Никто не знал, сколько продолжался этот разговор. Развёртывание имперских войск, обычаи и нравы Небесной Столичной Звезды, самые известные блюда Империи — на самые прямые вопросы давались самые прямые ответы, и это производило на имперских офицеров на корабле самое сильное впечатление.

Между вопросами и ответами нарастала атмосфера, подобная клинкам и мечам.

В Тутовом Лесу Сюй Лэ и Хуай Цаоши уже вели подобные дискуссии, и теперь этот разговор просто вышел на новый уровень.

Она говорила, что он хочет сбежать, но на самом деле лишь ищет себе неприятностей.

Она знала, что он наверняка попытается сбежать, и знала, что если он сбежит, обладая этой информацией, вред для Империи будет ещё больше. Но она всё равно говорила, потому что была убеждена, что он не сможет сбежать, и чем больше он будет знать, тем сильнее будет страдать от невозможности бегства.

Это была очень интересная игра.

Сюй Лэ, человек, уже висящий на эшафоте, имел стальные фишки, привязанные к волосу, на котором была написана линия жизни и смерти. С каждым словом Хуай Цаоши этих фишек становилось всё больше, достигая тысяч, десятков тысяч, миллионов тонн, подобно морской воде.

Королевские боевые корабли вокруг корабля развеялись, словно призраки. Вдали неясно проступала туманность. Сюй Лэ не знал, было ли это их пунктом назначения. Завершив сегодняшнее обсуждение и получив первоначальное представление об имперской литературной истории, он внезапно обратился к Хуай Цаоши, стоявшей рядом: — На самом деле, тебе не обязательно делать эту ставку со мной.

— Я никогда не играю в азартные игры, — Хуай Цаоши прищурилась, глядя на туманность размером с ноготь, и сказала: — С начала войны двадцать семь федеральных пленных притворялись, что сдаются, а затем пытались сбежать. Многие из них были гораздо хитрее и сильнее тебя, но ни один не смог убежать дальше трёх километров по поверхности планеты.

Сюй Лэ молчал, понимая причину её слов.

Хуай Цаоши холодно взглянула на затылок Сюй Лэ, в её глазах мелькнуло отвращение, и она насмешливо произнесла: — Как мы не можем войти в Федерацию, так и вы. Вживлять себе машинные "собачьи хвосты" — не знаю, о чём вы, федералы, вообще думаете.

Сюй Лэ улыбнулся, не вступая в ожесточённый спор с ней по поводу чипов, и ответил: — Это не то, что я могу выбрать или решить.

— Я сочувствую тебе и вам, — нахмурившись, сказала Хуай Цаоши. — Поэтому я совершенно не понимаю, почему ты, видя, как смерть приближается, всё ещё можешь так весело смеяться. Я не верю, что у тебя действительно есть уверенность в том, что ты сможешь сбежать.

— Конечно, — она слегка приподняла прямые брови и, прищурившись, сказала: — Я очень жду, что ты сможешь меня чем-нибудь удивить.

— Это, должно быть, так называемое одиночество мастера из легенд? — Сюй Лэ почесал голову, его плечи немного болели, и он нахмурился.

— Вероятно, так, — ответила Хуай Цаоши.

В грандиозную звёздную эпоху индивидуальный героизм, поддерживаемый сверхмощной силой, давно уступил место холодному механическому порядку. В этих условиях любой, кто осмелился бы излить чувство непобедимости, подобно принцессе у иллюминатора, мог бы быть отнесён к сумасшедшим или выпендрёжникам-идиотам. Однако история так длинна, а численность человечества так велика, что всегда будут появляться исключительные личности, достойные произносить такие слова.

Например, Ли Пифу. Например, тот, кого Ли Пифу избил до потери всех зубов. Например, он. Например, она. Например, он.

— Я сделаю всё возможное, — ответил Сюй Лэ, глядя в её глаза, самым серьёзным тоном в своей жизни.

...

Корабль приземлился на огромной планете. Бронированный представительский автомобиль встретил группу и вывез её с секретной королевской военной базы. Проехав около семидесяти километров, они въехали на территорию строго охраняемого поместья.

Сюй Лэ, на которого надели тёмный шлем, не видел никаких изображений и даже не слышал ни звука. Всё это было чистым умозаключением его мозга: гравитационное ускорение при посадке, ощущаемая телом скорость и время, отсчитываемое в уме. Всё это были лишь выводы.

Ступая по булыжной мостовой, Сюй Лэ, спотыкаясь, шёл вперёд под конвоем имперских солдат. Внезапно он сказал: — У меня есть ещё один очень важный вопрос, который я хочу задать: что это за Восемь Злаков?

Он знал, что Хуай Цаоши к этому моменту ещё не ушла; если бы она собиралась уйти, то наверняка что-нибудь сказала бы ему. И действительно, мгновение спустя он услышал её холодный, спокойный голос: — Я расскажу тебе перед тем, как ты умрёшь.

Сюй Лэ улыбнулся и больше ничего не сказал.

Хуай Цаоши прищурилась, глядя на исчезающую в подземном проходе спину. Неизвестно почему, но в душе у неё появилось странное чувство, и это было не из-за пари, которое она считала выигрышным, а из-за чего-то другого.

На пути обратно в центральную звёздную область Империи на "Красной Розе" ей нужно было узнать секреты Сюй Лэ любой ценой. Однако, получив полный анализ разведданных, она тут же отказалась от мысли отрубить ему руку, потому что была убеждена, что с его кажущимся деревянным, но на самом деле непреклонным характером, он без колебаний выбрал бы самоубийство, столкнувшись с такой ситуацией.

Тогда она не хотела, чтобы он умер слишком рано или слишком быстро, а теперь ситуация в Империи не позволяла ему покончить с собой — его можно было только принудить к самоубийству, потому что королевская семья в конце концов должна была дать чёткое объяснение и отчёт нейтральным аристократам.

...

Тёмная, безмолвная тюремная камера была Сюй Лэ хорошо знакома. Он уже провёл полгода в подобной, одинокой до смерти обстановке. Крепость Лиса когда-то казалась ему вторым домом, таким же близким, но проклятым. Только тогда у него был Старикан, который показывал путь, а что теперь? Только непрерывные размышления, постоянные тайные попытки и лёгкое поглаживание металлического браслета на левом запястье.

Жизнь в тёмной тюрьме длилась недолго. Вскоре к нему явились высокопоставленный судья имперской судебной системы и жестокоглазые палачи-солдаты. Внимательно выслушав имперский приговор с тяньцзиньским акцентом, Сюй Лэ наконец понял, что завтра его ждёт публичный расстрел у ворот Императорского дворца.

Он нахмурил зудящие брови, почесал растрёпанные волосы, потёр зудящие лодыжки. Электронное устройство на его лопатках и тяжёлые кандалы на лодыжках бренчали, создавая некоторое беспокойство.

— А как же обещанное тобой достоинство? — очень серьёзно спросил он, глядя в темноту за пределами тюремной камеры.

Хуай Цаоши появилась у входа в тюрьму, холодно сложив руки за спиной: — Ни пыток, ни расчленения, ни унижения, смерть от металлической пули — разве это не достоинство для солдата?

— Я не понимаю, зачем вам устраивать такой лишний суд, — Сюй Лэ уставился на неё у двери. — Впрочем, я неплохо говорю на имперском, и вы, кажется, сказали, что я внебрачный сын Ли Пифу.

— Для федерала умереть с таким статусом — разве это не слава?

— Конечно, нет, — покачал головой Сюй Лэ. — Мальчишка я, у меня есть имя, фамилия, отец, мать, сестра, учителя и друзья, но такого "хобби" у меня нет.

Хуай Цаоши помолчала немного, затем сказала: — Перед казнью я расскажу тебе о Восьми Злаках.

Сказав это, она молча повернулась и приготовилась уйти, сложив руки за спиной.

— Очень жаль, что у меня не будет возможности узнать секрет, который я больше всего хотел узнать, — Сюй Лэ усмехнулся, глядя ей в спину. Его белые зубы были яркими, как жемчужины, как и его глаза в этот момент.

Зрачки Хуай Цаоши резко сузились, её тело свистнуло, прорезая воздух, и она бросилась назад, направив палец в грудь Сюй Лэ!

Однако, когда кончик её пальца был ещё в нескольких сантиметрах от его груди, смеющийся мужчина с прищуренными глазами внезапно выплюнул полный рот чёрной крови, а затем упал замертво.