Глава 17. Гены

Дав задание Браю, старик отправил Сяо Хуа через терминал тест, который он составил для Брая год назад, когда тот только начал у него заниматься.

Он хотел проверить уровень знаний девочки и понять, с чего начинать обучение.

Сяо Хуа открыла сообщение, и перед ней возник экран, на котором отобразился тест. Сяо Хуа казалось, будто кто-то держит перед ней прозрачный планшет. Такое она видела только в научно-фантастических фильмах.

С любопытством Сяо Хуа ткнула пальцем в одно из заданий, и оно тут же увеличилось, заняв весь экран. Внимательно прочитав, девочка поняла, что ничего не понимает, и перешла к следующему.

Пролистав несколько заданий, Сяо Хуа обнаружила, что все они похожи на те, что она видела у Брая дома: она знала все слова, но не понимала их значения.

Сяо Хуа немного расстроилась. Старик, делая вид, что наблюдает за выполнением задания внуком, всё это время следил за ней.

Заметив, что Сяо Хуа всё чаще нажимает на экран, явно теряя терпение, он мысленно вздохнул. Похоже, придётся начинать с самых азов.

Старик открыл папку с учебными материалами, которые хранились у него в терминале, и отправил Сяо Хуа месячный курс, составленный для Брая. — Это то, что Брай изучал целый месяц, — строго сказал он. — Но ты должна усвоить эти знания гораздо быстрее. Тебе нужно за три года пройти программу, рассчитанную на пять лет. Я даю тебе три недели, и то только потому, что ты только начинаешь. В следующий раз тебе придётся уложиться в два раза меньший срок. Согласна?

— Да!

Услышав твёрдый ответ Сяо Хуа, старик обрадовался. Уверенность в себе — это всегда хорошо.

— И ещё, с этого момента называй меня учитель Маттер.

— Хорошо, учитель Маттер.

Сяо Хуа открыла пакет данных и увидела, что информация в нём разделена на несколько категорий. Открыв одну из них, она обнаружила множество подпапок.

Сяо Хуа пролистала список до конца. Навскидку там было несколько сотен файлов. Она побоялась открывать их, опасаясь, что у неё пропадёт аппетит.

Закрыв пакет данных, Сяо Хуа сделала глубокий вдох, собираясь с духом, как перед гаокао.

— Учитель Маттер, я не знаю, с какой части пакета данных мне начать. Что вы посоветуете?

— Можешь начать с любой. Все темы независимы друг от друга. Если что-то будет непонятно, спрашивай.

— Ладно. Эх!

— Пф-ф, — Брай, услышав вздох Сяо Хуа, не сдержался и хихикнул, но тут же получил от деда подзатыльник и притих. — Сестрёнка Цветочек, если что-то будет непонятно, можешь спросить у меня.

У Сяо Хуа не было сил даже спорить с ним о своём имени. Она открыла первую папку и начала читать.

Сяо Хуа так увлеклась, что потеряла счёт времени. Только когда её живот заурчал, она вспомнила, что пора обедать.

Сначала Сяо Хуа собиралась пойти домой, но Маттер и Брай так настойчиво пригласили её остаться, что она согласилась, решив, что дорога туда и обратно отнимает слишком много времени. Связавшись с Барном, она сообщила ему о своём решении.

Барн, узнав об этом, хотел заплатить Маттеру за обеды дочери, но тот наотрез отказался, заявив, что если Барн переведёт ему деньги, он больше не будет учить Сяо Хуа.

Барну пришлось отступить, надеясь, что завтра старик не передумает.

Маттер знал, какой хороший аппетит у детей в этом возрасте, и, чтобы Сяо Хуа не чувствовала себя неловко, специально приказал домашнему роботу приготовить вдвое больше еды, чем обычно ели он с Браем.

Поначалу всё шло хорошо. Сяо Хуа ела небольшими, но частыми порциями, не привлекая к себе внимания. Но когда Маттер и Брай закончили обед, она спросила: — Вы наелись?

Маттер и Брай, не понимая, к чему она клонит, кивнули. И тут Сяо Хуа молниеносно смела со стола всю оставшуюся еду. Они с изумлением наблюдали, как она, закончив с обедом, достала тюбик с питательной смесью и выпила его до дна, после чего смущённо улыбнулась.

— Может, завтра папа принесёт вам немного еды? — спросила Сяо Хуа. — А то вдруг вам не хватит?

Маттер, придя в себя, покачал головой и недоверчиво спросил: — Ребёнок, у тебя всегда такой аппетит?

— Нет, только недавно, — ответила Сяо Хуа. — Папа водил меня в больницу, и мне прописали питательную смесь. А до этого я всё время чувствовала голод.

— Я с таким не сталкивался, — сказал Маттер, — но в молодости, путешествуя по миру, слышал, что у людей с высоким генным уровнем в детстве обычный аппетит, но с возрастом их физические потребности резко возрастают. Внешне это незаметно, но внутри происходят большие изменения. Думаю, у тебя как раз такой случай.

Подумав, Маттер связался с Барном, чтобы обсудить ситуацию с Сяо Хуа.

Барн, получив вызов от Маттера, решил, что старик, напуганный аппетитом его дочери, передумал и хочет получить деньги за еду. Но, услышав, что повышенный аппетит Сяо Хуа связан с резким усилением её организма и что у неё, вероятно, высокий генный уровень, Барн подумал: «А как же иначе?»

Родители Сяо Хуа обладали лучшими генами в галактике, так что и его дочь должна быть особенной.

Затем Маттер сказал, что питательной смеси, выписанной в больнице, Сяо Хуа недостаточно, и лучше бы заменить её на Питательную Смесь Класса А, производимую Корпорацией Звёздного Приёма, но она очень дорогая.

Закончив разговор, Барн тут же проверил цену. И действительно, смесь стоила целое состояние. Даже если перевести все деньги с его счёта в Звёздные Доллары, ему не хватит на один тюбик. Похоже, нужно срочно искать работу. Он решил немедленно отправиться к Кену.

Сяо Хуа, услышав их разговор, тоже проверила цену и поняла, что ей такое не по карману. Оставалось только учиться.

Снова открыв терминал, она углубилась в чтение. Сяо Хуа читала всё быстрее и к вечеру как раз закончила с первой папкой.

Подождав Брая, Сяо Хуа получила сообщение от Барна, который был у Кена, и просил её после занятий прийти к ним вместе с Браем.

Как только дети вошли в дом, Сяо Хуа услышала, как взрослые обсуждают завтрашний отъезд. Она удивилась — разве отец не говорил, что уедет через несколько дней? Почему вдруг так скоро?

Барн объяснил Сяо Хуа, что хочет, чтобы она пожила у Брая, пока его не будет. Он будет регулярно переводить Ние деньги, чтобы его дочь ни в чём не нуждалась.

Однако Сяо Хуа наотрез отказалась. Она хотела остаться дома одна.

Отец и дочь немного поспорили, но в итоге Барн уступил. Он попросил Нию присматривать за Сяо Хуа, ведь она ещё ребёнок, и он не мог полностью доверить ей заботу о себе. Ния с радостью согласилась.