Глава 1. Сяо Хуа превращается в цветочек

Июльская погода и без того была душной, а дожди, не прекращавшиеся все дни гаокао, окончательно лишили Сяо Хуа возможности дышать.

Медленно собрав экзаменационные принадлежности, Сяо Хуа вышла из аудитории вместе с толпой возбуждённых выпускников. Она равнодушно наблюдала за другими студентами: кто-то обнимался с родителями, кто-то капризничал и жаловался старшим, а кто-то даже знакомил своих парней/девушек с семьями.

Сяо Хуа никогда не испытывала подобного отношения. Родители развелись вскоре после её рождения, каждый в поисках собственного счастья, и девочка росла с бабушкой, которая её не любила.

Сколько Сяо Хуа себя помнила, бабушка, кроме обеспечения её едой и кровом, ничем не интересовалась. Они жили под одной крышей, ели за одним столом, но почти не общались.

В средней школе Сяо Хуа стала жить в интернате. Ей нравилось проводить время в библиотеке — чувство удовлетворения от чтения заполняло пустоту в её душе.

Постепенно интересы Сяо Хуа сместились в сторону механики и электроники. Эта удивительная область завораживала её, и девушка решила, что это её будущее.

Всё свободное время, помимо учёбы, она посвящала чтению. И хотя безответственные родители никогда не интересовались её жизнью, ежемесячно переводимые ими деньги позволяли Сяо Хуа ни в чём не нуждаться и развили в ней любовь к покупке книг.

Небо темнело. Вспышка молнии вырвала Сяо Хуа из воспоминаний. Почувствовав урчание в животе, она раскрыла складной зонт и, безучастно пройдя сквозь толпу, решила найти какое-нибудь кафе, чтобы перекусить.

Дождь усиливался, постепенно ограничивая видимость. Сяо Хуа остановилась на перекрёстке, дождалась зелёного сигнала светофора и, убедившись в отсутствии машин, шагнула под зонтом на дорогу.

Внезапно с противоположной стороны вылетела машина, виляя, и врезалась прямо в Сяо Хуа.

В момент столкновения Сяо Хуа поняла, что умирает. Она почувствовала облегчение — её печальная и короткая жизнь наконец-то заканчивалась. Но вместе с тем её охватила горечь — она только начала находить радость в жизни, почему же так?

Неужели её появление на свет было совершенно бессмысленным?

Звёздная эра, 2301 год по Звёздному календарю.

Система Макса, недавно открытая Межзвёздным Бюро Развития, представляла огромный интерес для исследований. В эпоху расцвета освоения космоса открытие небольших звёздных систем не привлекало внимания, но сейчас, когда было исследовано 70-80% галактики, найти нетронутую систему было большой удачей.

На одной из неприметных планет системы Макса.

Сяо Хуа помнила, как её сбила машина, а потом — провал. Она попыталась поднять руку и потереть всё ещё затуманенную голову, но обнаружила, что её тело онемело и не двигается.

Сяо Хуа попыталась открыть глаза, чтобы оценить ситуацию, но с ужасом поняла, что не может контролировать даже веки.

Радость от того, что она выжила, сменилась отчаянием.

Подул ветер, и Сяо Хуа почувствовала, как её тело раскачивается вместе с ним. Когда ветер стих, она вернулась в прежнее состояние.

Теперь Сяо Хуа немного успокоилась. Она была уверена, что находится не в больнице — в какой больнице пациенты качаются от ветра, словно ивы?

Размышляя, Сяо Хуа вдруг почувствовала, как что-то коснулось её руки. Она затаила дыхание и сосредоточилась, думая, что даже если не видит, то хотя бы может чувствовать.

Вскоре прикосновение повторилось.

Сяо Хуа: !

!

!

Сяо Хуа увидела!

Она ясно разглядела маленького коричневого жука, спинка которого едва достигала её… листа.

Постойте, листа?

?

Листа!

!

!

Она превратилась в растение!

Сяо Хуа застыла от шока на три секунды, а затем порыв ветра заставил её покачнуться, прервав поток мыслей. Девушка начала обдумывать своё положение.

Сейчас она — растение, и, судя по всему, её надземная часть получает зрительную информацию через прикосновения. Если эта теория верна, то её корни под землёй тоже должны быть способны на это.

Всё оставшееся время Сяо Хуа пыталась сосредоточиться и почувствовать свои корни, но как ни старалась, ничего не видела.

Это её расстроило. Если бы кто-то был здесь, он бы заметил, что это растение сильно отличается от остальных. Все вокруг были пышными, зелёными и полными жизни, а эта травинка выглядела вялой, словно страдала от недостатка питательных веществ.

Постепенно темнело, небо затягивали всё более плотные тучи. Сяо Хуа надеялась увидеть ещё каких-нибудь существ, чтобы лучше понять окружающую обстановку, но из-за надвигающегося дождя исчезли даже редкие насекомые.

Сяо Хуа удивилась. На Земле, чем пасмурнее погода, тем ниже летают насекомые.

Почему же здесь всё наоборот?

Только когда начали падать капли дождя размером с кулак взрослого человека, Сяо Хуа поняла, почему вокруг не осталось ни одного живого существа.

Ливень с перерывами шёл всю ночь. К утру от Сяо Хуа, у которой и так было всего несколько листьев, осталась лишь половина, сломанная у самой земли.

Сяо Хуа никогда не испытывала такого страха. Даже когда её сбила машина, это было внезапно, а сейчас она всю ночь провела в ужасе, ожидая смерти. Неужели это конец?

Я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать…

Неизвестно, сколько раз она это повторила, но вдруг почувствовала, как её тело отреагировало.

Корни под землёй начали жадно впитывать питательные вещества и влагу из почвы.

Через какое-то время Сяо Хуа обнаружила, что у неё снова растут листья.

Тогда она попыталась контролировать корни, расширяя свою территорию.

Возможно, благодаря поступлению питательных веществ, Сяо Хуа стало легче управлять своим «телом».

Хотя видимость была ограничена, для неё сейчас не было ничего важнее, чем выжить.

Корни Сяо Хуа становились всё толще и длиннее, захватывая всё больше пространства. Растения, которые росли рядом с ней, начали увядать.

Постепенно вокруг Сяо Хуа не осталось ни травинки.