Глава 28. Дракон кусает хвост (Часть 1)

— Эта Вэй Чэнсян — сирота, ей всего пятнадцать, родом из уезда Лин.

— Она жила с дедушкой, которого звали Вэй Пэнчэн. Дедушка и внучка вместе работали на южной окраине города, они обычные смертные — их предки в восемнадцатом поколении не имели никакого отношения к Школе Сюаньмэнь.

— Единственное необычное обстоятельство: когда древо перерождения в Павильоне Небесных Механизмов проявило странности, дедушку Вэй Чэнсян как раз арестовали солдаты городской стражи.

Павильон Небесных Механизмов действовал эффективно и вскоре выяснил всю подноготную А Сян.

Перед посторонними князь Чжуан, даже если бы небо рухнуло, не изменил бы выражения лица. Однако, слушая рассказ, он, который до этого спокойно пил чай, впервые изменился в лице: — Почему арестовали её дедушку?

— Некоторое время назад кто-то нанял группу рабочих, чтобы они подавали жалобы и клеветали на двор за южной стеной. Вероятно, дело в этом... Ваше Высочество, наверное, знаете лучше меня, — Пан Цзянь странно взглянул на него. — Что?

Князь Чжуан быстро скрыл это небольшое изменение и махнул рукой: — Ничего. Досточтимый старший, продолжайте.

— Через несколько дней Вэй Пэнчэна снова без всякой причины освободили. Сказали, что городская стража выяснила, что он невиновен.

Мне показалось это странным — в городской страже нашёлся кто-то, кто знает слово «невиновен». Я нашёл того очень учёного военного и велел Зверю кармы обыскать его жилище. Действительно, нашли духовные камни и небесные артефакты.

В ту же ночь, когда старика освободили, девочка тоже оказалась замешана в одном деле. Бригадир по фамилии Лю, напившись, попытался совершить недоброе в отношении неё и другой женщины. Ему не удалось, и он сам умер от сердечной болезни. Судебный медик, установив причину смерти, отпустил обеих женщин.

Но Павильон Небесных Механизмов снова осмотрел тело и обнаружил следы духовной энергии — предполагается, что кто-то издалека остановил его сердце, вызвав внезапную остановку сердцебиения.

Бай Лин вмешался: — Злой дух-сообщник помог ей, получив сообщение?

— Да, младший брат-ученик Си как раз в тот день попросил у Храма Скрытой Практики резную фигурку из древа перерождения. Этот злой дух, возможно, может связываться с последователями через древо перерождения.

— Кроме того, рядом с Вэй Чэнсян появился таинственный человек. Этот человек очень бдителен, носит с собой ворону, похоже, духовного зверя. Мы пока не осмелились приблизиться.

Князь Чжуан спросил: — А что с Вэй Пэнчэном?

— Умер, — Пан Цзянь помолчал. — Старик был стар и слаб, и без того лежал больной. После тюрьмы его ещё несколько раз избили, и в ту же ночь, когда его выпустили, он скончался.

Князь Чжуан медленно промычал «О»: — То есть, этот злой дух на самом деле не заботился о Вэй Чэнсян, а просто хотел обманом заставить её присоединиться к нему.

— Пятнадцатилетняя сирота, что в ней такого, что кто-то может желать? Какое отношение она имеет к той певице из Цзуйлюхуа?

Пан Цзянь немного подумал: — У Вэй Чэнсян «Кровавый облик Красной Птицы» (примечание). Цзян Ли... Цзян Ли умерла без целого тела, о её Кровавом облике трудно сказать, но, вероятно, примерно такой же. У людей из Нинъаня, восемь из десяти — Кровавый облик Красной Птицы.

— Восемь иероглифов даты рождения Вэй Чэнсян как раз «четыре столпа полностью инь». У Цзян Ли, кажется, тоже... Но людей с «четырьмя столпами полностью инь» довольно много. Кроме этого, у этих двоих нет никаких связей.

— Кровавый облик, восемь иероглифов судьбы... — Князь Чжуан то и дело постукивал по ладони. — Внешность тоже немного похожа?

— Девочка ещё не выросла, трудно сказать. Похоже, у неё некрупное телосложение. А вот её дедушка был высоким и худым, с плоским телом, — Пан Цзянь опешил, вдруг поняв. — Ваше Высочество, неужели вы говорите...

Князь Чжуан: — Духовный облик.

Пан Цзянь: — Духовный облик?

Они почти одновременно воскликнули. Разные люди, вырезая один и тот же рунический иероглиф, чтобы достичь того же эффекта, должны были придавать ему разную форму. Могущественные мастера рун в Школе Сюаньмэнь считали, что это, возможно, вызвано различиями в «Духовном облике» культиваторов. Но что именно такое «Духовный облик», сколько его видов, есть ли между ними превосходство или недостатки, и чем он определяется, пока нет окончательного мнения — культиваторов стадии Закладки Основ слишком мало, а тех, кто может вырезать руны, ещё меньше. Недостаточно материала для исследований. Есть только одно общепризнанное мнение: у людей с похожим Духовным обликом схожи восемь иероглифов судьбы, и их внешность и темперамент часто тоже схожи. — Я сражался с той главной жрицей Цзян Ли, — сказал Пан Цзянь. — Она действовала неопытно, но её культивация была наравне с моей.

— В её возрасте, даже если бы она открыла духовные каналы в утробе матери, она не смогла бы очистить духовную кость. К тому же, если бы она рано открыла духовные каналы, она бы не оказалась в увеселительном заведении.

Князь Чжуан: — Хм, возможно, это «Вбивание каменных шипов в кости».

Пан Цзянь уже привык к его эрудиции и, вздохнув, сказал: — Техника, ведущая к смерти. Я подозреваю, что её обманули.

В то время жертвой, которую хотел Тайсуй, помимо Жилы дракона, вероятно, была Цзян Ли.

Даже если бы Цзян Ли и её сообщникам удалось обманом заманить в Павильон Небесных Механизмов козла отпущения, великий злой дух в конце концов не пощадил бы её.

Он лишь притворялся крайне неохотным, тысячу раз не желая, чтобы она добровольно отдала всё.

Князь Чжуан не интересовался несправедливостью, связанной со злым духом, нарушающим общественный порядок, и прямо прервал рассказ Пан Цзяня о «тогда»: — Гибель полубессмертного не проходит бесследно. В Павильоне Небесных Механизмов, вероятно, есть записи. Сначала проверьте, нет ли там записей о злых существах с похожими характеристиками, причина смерти которых неизвестна.

— Я сейчас же пойду просмотреть архивы, — Пан Цзянь, понимая намёк, перевёл разговор. — Со времён Жэнь-цзуна и до сих пор...

— Нет, — сказал князь Чжуан. — Просматривайте с конца. Я думаю, этот человек творил зло не так давно.

Пан Цзянь замер, затем понял его слова — иначе Звёздное море не предупредило бы только сейчас. И даже если бы Звёздное море не сработало, если бы «злой бог» действительно скрывался в мирное время более двухсот лет, люди, которых он использовал для кражи Жилы дракона, были бы слишком никчёмными.

Пан Цзянь подумал: «Если бы этот князь Чжуан стал злым богом, дайте ему десять лет, и он, возможно, сможет проникнуть даже во внутреннюю секту Сюаньинь».

Князь Чжуан проводил его взглядом, как тот прошёл сквозь стену, и долгое время его взгляд оставался прикованным к стене, скрытой зеленью, не двигаясь.

Бай Лин не осмеливался беспокоить его и молча стоял рядом.

Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем князь Чжуан снова ожил, опустив ресницы: — Сяо Бай, ты веришь в судьбу?

Хотя идея нанять людей для подачи жалоб была придумана самим господином Сунем из Управления речного транспорта, именно Чжоу Ин тайно подстрекал его использовать крестьян, потерявших землю. Он замутил воду, заставив Восточный дворец «притвориться больным и отдыхать» до сих пор. Воспользовавшись тем, что Его Величество расправился с речным транспортом, он немало нажился... Он думал, что всё безупречно, но не знал, что возникшие из-за этого последствия, сделав круг, ударили по Си Пину. Злой цзяо, переворачивающий облака и вызывающий дождь, оскалил клыки и укусил себя за кончик хвоста.

Бай Лин низким голосом сказал: — Ваше Высочество, с того дня, как вы вывели меня из Удухай, я перестал верить.

— Удухай, — князь Чжуан, улыбаясь, но не смеясь, изогнул уголок губ. — А ты знаешь, что Удухай — это не начало неверного пути?

В этот момент Белая нефритовая Чи в руке засветилась. Мрачный взгляд князя Чжуана упал на неё — Си Пин нашёл в Яо Ци удобный рупор, и сам перестал писать о важных делах на своей Чи в руке.

По почерку можно было определить настроение. Этот божественный Си Пин, который заставил Главу пика Фэйцюн, весь Павильон Небесных Механизмов и даже Резиденцию князя Чжуана волноваться днём и ночью, сам, оказывается, хорошо ел, хорошо спал и был вполне доволен.

На Чи в руке он сначала расхвалил зелёные сливы и бачжэнь гао в Храме Скрытой Практики, а затем с гордостью похвастался, что, поскольку он хорошо выучил книги, он получил шесть очков духовных камней от старшего брата-ученика Яна и, собрав всякую мелочь, почти набрал на один синий нефрит!

Князь Чжуан странно смотрел на Чи в руке некоторое время, невольно рассмеявшись: «С детства он учил книги, словно его собирались убить. Запихнуть ему в голову несколько иероглифов было труднее, чем подняться на небо. В Храме Скрытой Практики он смог измениться?»

Этот мерзавец, из-за которого все боялись действовать, сам, наоборот, воспользовался злым духом, чтобы жульничать и есть и пить!

В дворе Цю Храма Скрытой Практики Си Пин только что закончил писать письмо домой. Он не успел как следует потянуться, как Тайсуй вдруг спросил: — Где твой полуавтомат?

Кости и суставы Си Пина издали звук «гала».

Не успев ответить, Тайсуй, управляя им, встал и большими шагами вышел. Он схватил полуавтомата, который заглядывал в комнату Яо Ци: — Не думай, что я не знаю, что ты велел ему делать!

Кожа головы Си Пина натянулась, и на мгновение его кости застыли от холода.

Однако всего через мгновение он пришёл в себя — нет, Яо Ци уже отправил письмо. Если бы старый глист действительно что-то заметил, он бы не стал действовать только сейчас. Противник его обманывает.

Тогда он праведно крикнул в душе: — Старший, старший, пощадите! Я его отправил... Ой, что такого, если поиграл? Я же не с вами играл!

Тайсуй оттащил полуавтомата в комнату и грубо выхватил у него из рук комок бумаги. Си Юэ поспешно протянул руку, чтобы схватить его. Луч ци из пальца попал в формацию на его теле, и полуавтомат, не издав ни звука, тут же рухнул на колени. Тайсуй всё время чувствовал, что его духовное чувство что-то затронуло, но «Тайсуй» — не его настоящее имя, и духовное чувство было очень смутным. Видя, что полуавтомат постоянно тайком бегает в соседнюю комнату Яо Ци, он невольно засомневался. Глаза Си Пина похолодели. Он увидел, как великий злой дух его рукой быстро развернул комок бумаги. Из бумажного комка со звуком «пата» выпал большой мясной червь толщиной с палец. Он ползал по полу, извиваясь. На развёрнутой бумаге было нарисовано лицо призрака. Тайсуй: — ... Си Пин закричал: — Убежал! Убежал! Си Юэ с трудом поймал...

Не успел он договорить, как одна его нога, не ожидая этого, поднялась и раздавила червяка.

Си Пин, которого нога дёрнула, споткнулся и с криком «Ау!» воскликнул: — Как отвратительно!

— Ты ещё знаешь, что отвратительно? — Тайсуй отбросил комок бумаги в сторону и холодно сказал: — Если будешь продолжать заниматься этими скучными делами и не будешь хорошо практиковаться, думаю, ты захочешь снова быть сожжённым.

Си Пин: — ...

Если бы не «практика» и «быть сожжённым», похожие фразы он слышал много раз с детства.

— Какой смысл заучивать эти паршивые тексты? Вы, старший, скажите по правде, разве ваши последователи тоже должны заучивать книги?

— Если они не заучивают книги, разве они не могут открыть духовные каналы?