Глава 17. Дракон кусает хвост (Часть 2)

— Старик под сто лет, а спорит со мной. Какое у него широкое сердце! Наверное, не меньше, чем «три входа и три выхода»!

Си Пин, дуясь, толкнул полуавтомата к старейшине Су: — Жертвую его храму. Можете использовать его как Рисового мальчика, можете просто поставить, в общем, он мне больше не нужен.

— Ну и отлично, — с улыбкой сказал старейшина Су. — Этот полуавтомат за один присест съел столько синих нефритов. Когда он их переварит, его разум и рост немного увеличатся. Тогда, возможно, он не будет бесполезной куклой. Младший брат-ученик, ты пожертвовал не куклу, а золотую гору!

Си Пин: — ...Нет, слишком невыгодно!

Он оказался в затруднительном положении. Продолжать содержать эту штуку — мука, а пожертвовать её Храму Скрытой Практики — он снова выглядит как простофиля.

Что за чертовщина! Это его просто убивает!

Через мгновение Си Пин, зажав полуавтомата, вернулся тем же путём, каким пришёл.

Этот молодой господин, эта гнилая грязь, которую не поднять на стену, воспрял от гнева.

Он решил приложить все силы. Когда он станет сильным, он наденет мешок на того, кто носит фамилию Пан, и изобьёт его до состояния свиной головы!

Если он не отомстит за эту обиду, он не Си.

Командующий Пан в этот день не дежурил, выдался редкий свободный день. Он вытер лицо, и его чёткие черты тут же стали совершенно обычными.

Он сменил тёмно-синий халат на повседневную одежду и вышел перекусить ночью, придя в Павильон Цифэн.

Над рекой Линъян поднялся ветер, и туман рассеялся.

Пан Цзянь только сел у окна, как тут же дважды чихнул. Потерев нос, он поднял голову и увидел недалеко Цуй Цзи.

Цуй Цзи находился в двухстах шагах от пристани для расписных лодок. Во дворе росли старые деревья.

У входа не было ни глазурованной черепицы, ни большой вывески, только участок тёмно-серой каменной стены. Белые паровые фонари освещали слова «Цуй Цзи» в углу стены, а под ними была та самая роскошная карповая печать.

Те, у кого не было средств, не осмеливались даже заглянуть во двор.

Пан Цзянь вдруг что-то почувствовал. Расширив своё духовное чувство до предела, он ощутил нить направленной ненависти, идущую с запада — со стороны горы Сюаньинь.

— Ругает меня за спиной, — командующий Пан тут же понял, кто это. Он беззаботно улыбнулся. — Малыш, придёт время, когда ты будешь благодарить дедушку Пана.

Он намеренно воспользовался ситуацией, чтобы подсунуть полуавтомата Си Пину, и намеренно не напомнил Си Пину присмотреть за духовными камнями.

Нефрит без обработки не станет изделием. Идти в Храм Скрытой Практики, ещё и с пирожными, словно на весеннюю прогулку. Сразу видно, что этот парень собирается там бездельничать.

Если ему не добавить немного проблем, через год он, возможно, даже духовные каналы не сможет открыть.

Утка с османтусом была подана. Пан Цзянь собирался взять палочки, как вдруг услышал спор внизу.

Он увидел, как официант прогоняет юношу: — Даже если не покупаете целую утку, купите половину — или половину утёнка. Половина утёнка стоит всего двести цяней. Я скажу хозяину, чтобы он подарил вам утиную голову. Мы слышали только о тех, кто не хочет утиные головы, но не слышали о тех, кто специально покупает утиные головы. Может, вы спросите где-нибудь ещё?

Хотя юноша был довольно чистым, штанины его были такими короткими, что висели над лодыжками. Его бедный вид совершенно не соответствовал Павильону Цифэн.

Окружающие, услышав, что кто-то пришёл купить утиную голову, засмеялись. Кто-то подшутил: — Братец, у тебя уже борода выросла, а ты уже думаешь о покупке «девки»? Не слишком ли рано?

Пан Цзянь мельком взглянул и понял, что «братец» на самом деле была почти взрослой девушкой.

Девушка поняла, что выдала себя, и её лицо тут же покраснело до корней волос. Она упрямо сказала, выпятив шею: — У нас дома едят только утиные головы. Нас мало, и мы не можем съесть даже половину утки. Разве нельзя?

Официант, глядя на её короткие штанины и протёртые рукава, сказал: — Половины утёнка не хватит даже нашему хозяину, который держит большую пятнистую кошку. Кто же вы такая, золотая ветвь и яшмовый лист, чтобы иметь такой привередливый аппетит?

Девушка инстинктивно спрятала руки за спину.

Официант сказал: — В меню этого нет, мы не продаём. Если вы действительно хотите съесть, можете посмотреть, кто купил утку и не ест утиную голову, и «купить совместно» с ним.

Не успел он договорить, как какой-то бездельник, стуча по своему заваленному посудой столу, сказал: — У меня есть утиная голова. Кому нужна? Забирайте.

Девушка, рассердившись от стыда, топнула ногой и громко крикнула: — В Павильоне Цифэн обвешивают!

— Эй, как ты разговариваешь...

— Павильон Цифэн — большой магазин, который издевается над покупателями! Обвешивают! — Видя, что охранники идут, девушка развернулась и побежала, налетев на встречного посетителя. Эта невоспитанная маленькая нищенка даже не извинилась, а бежала и кричала: — Они сами только что сказали! Половины утки даже кошке не хватит!

— Ой, господин, простите, — официант поспешно поддержал посетителя, которого девушка сбила с ног. — Посреди ночи, неизвестно откуда взялся сумасшедший.

Посетитель с отвращением стряхнул с себя пыль: — По-моему, нужно восстановить древние правила. Как только стемнеет, ворота города запирать, и никого не впускать! Во что эти деревенщины из-за южной стены превратили прекрасный Цзиньпин!

Как только эти слова были произнесены, в Павильоне Цифэн тут же раздались голоса в поддержку.

— Вот именно! В эти дни, говорят, даже беженцы собираются подать жалобу императору! Целая толпа собралась за южными городскими воротами!

— Как это так?

— Всё ещё дело о реквизиции земли для строительства железной дороги «Взмывающий в облака цзяо» тогда, — сказал кто-то из хорошо осведомлённых посетителей. — Сколько лет прошло, и неизвестно, как это снова всплыло... Эх, жаль их, конечно. В тот день я выезжал из города по делам и видел, как эти беженцы спали на земле у канала. Комары и мухи «жужжали» вокруг них. Вот это да, издалека казалось, что это кладбище безымянных.

— Думаю, на этот раз будет скандал. Говорят, даже наследный принц во дворце подал прошение за народ, и это очень разозлило Святого.

— Что разозлило Святого?

— Святой хочет, чтобы «Взмывающий в облака цзяо» бегал повсюду — разве не приезжали люди из государства Чу с запада несколько дней назад...

Павильон Цифэн — старое заведение, не дешёвое. Посетители в основном с небольшими деньгами — не какие-то важные персоны. Управляющие важных персон не были бы такими болтливыми.

Хозяева мелких лавок, управляющие конюшен... и тому подобные, больше всего любили собираться и обсуждать слухи о государственных делах, чтобы показать, что у них широкие связи и они хорошо информированы.

Пан Цзянь слушал одним ухом, выпуская другим. Неизвестно, что он вспомнил, но он медленно налил себе вина. Он немного задумался.

В этот момент на улице поднялся шум. Кто-то крикнул: — Быстрее, смотрите, звезда упала!

Пан Цзянь посмотрел в сторону звука. Несколько метеоров быстро пронеслись по небу, падая к горизонту.

В Зале Чистоты Храма Скрытой Практики Генерал Чжи, провожая взглядом Си Пина, который убегал, как паровоз, не удержался и рассмеялся. Он принял чашку чая, которую ему подал старейшина Су: — Пан Вэньчан — действительно замечательный человек.

Старейшина Су сказал: — Вэньчан — это тот, кого я вырастил. Я знаю его, он очень непокорный. Если он пренебрегает кем-то, он отделается формальностями, а потом даже лица не вспомнит. Если бы он не ценил этого молодого господина, он бы не стал заниматься этими мелочами. — Из какой семьи этот молодой господин?

На вид эти двое были похожи на дедушку и внука. По старшинству, Су Чжунь был всего лишь культиватором стадии Открытия каналов из внешней секты и должен был почтительно называть Чжи Сю «дядей-учителем».

Но в разговоре они чувствовали себя совершенно свободно и непринуждённо, словно старые друзья.

— Новый знатный человек без особых корней, происхождение у него простое. Раньше он был замешан в одном деле, и, кажется, он хорошо ладит с маленьким Паном. Это маленький Пан предложил добавить его в список отбора. Павильон Небесных Механизмов, наверное, хочет его зарезервировать... Вот уж он! Внутренняя секта ещё не выбирала, а он уже выбрал, — усмехнулся Чжи Сю. — Оказывается, маленького Пана вырастил ты. Я и думаю, почему, когда я спросил его, хочет ли он Пригласительный знак, он говорил точно так же, как ты в молодости.

Выражение лица Су Чжуня на мгновение стало странным: — Вы спросили его, хочет ли он Пригласительный знак... Я говорю, младший дядя-учитель, вы немного переборщили?

Чжи Сю недоумевал: — Хм?

— Вэньчан не из Храма Скрытой Практики. Он открыл духовные каналы из-за несчастного случая. Я пожалел его талант. Тогда я попросил вас, чтобы внутренняя секта поручилась за него, и только тогда он стал зарегистрированным учеником и вступил в Павильон Небесных Механизмов.