Когда упала первая звезда, А Сян добежала до пристани для расписных лодок и как раз разминулась с повозкой, перевозившей лёд.
Большая часть пота на её лбу смылась прохладой, и она тяжело выдохнула скопившееся в груди.
А Сян было пятнадцать лет (по китайскому счёту), отец умер рано. В прежние годы у семьи было несколько скудных полей, но не хватало рабочих рук. Одинокий старик и слабая невестка с ребёнком, работая до изнеможения весь год, не могли вырастить достаточно зерна, а нанимать людей было невыгодно. Поэтому позже, когда пришли забирать землю под строительство фабрики, дедушка продал землю.
Первые несколько лет жизнь была неплохой. Работа на фабрике приносила деньги быстрее, чем земледелие. Но хорошие времена длились недолго. Позапрошлом году на фабрике вдруг объявили, что люди старше пятидесяти больше не нужны, и семья тут же лишилась средств к существованию. Деньги, вырученные от продажи земли, тоже таяли всё быстрее, и болезнь матери А Сян поглотила их полностью. Денег не стало, и мать не удалось спасти. Остались только дедушка и внучка, живущие вместе.
Чтобы заработать на еду, она, следуя за дедушкой, занималась всем: была разнорабочей, официанткой...
Как раз наступил Год Великого Отбора, и дедушка с внучкой приехали в Цзиньпин искать работу, подрабатывая в фабричном районе на южной окраине.
В последнее время А Сян немного подзаработала.
Сначала кто-то подал жалобу у южных городских ворот, кажется, о том, что во время строительства железной дороги «Взмывающий в облака цзяо» их землю присвоил недобросовестный чиновник, и, не найдя справедливости, они приехали в столицу требовать объяснений.
Потом, неизвестно, то ли никто не обращал внимания, то ли ещё что, но те люди, чтобы придать вес своим словам, начали нанимать людей, чтобы те кричали вместе с ними. Эта работа была простой: нужно было только взять петицию, ждать у дороги, и, увидев проезжающую красивую повозку, поднять петицию и кричать вместе со всеми. За день можно было получить пятьдесят цяней — на пристани даже самый сильный и трудолюбивый разнорабочий мог заработать всего около тридцати.
Дедушка не разрешал ей идти. Старики, они всегда с какими-то странными идеями. Он говорил: «Если кричать о ложной несправедливости, когда нет настоящей, это принесёт несчастье».
А Сян не слушала. Она думала: «В деревне даже нанимают «сыновей и внуков», чтобы они помогали плакать на похоронах. Я и такую невезучую работу делала. Что такого, если помогу людям кричать о несправедливости? Это же не вредит никому».
Дедушка ещё верил, что, покупая «Золотой лотерейный билет» в определённые дни, можно выиграть большой приз. Он тратил деньги на керосин, чтобы покупать эти бесполезные бумажки, но ни разу ничего не выиграл.
В этом году в Цзиньпине рано стало жарко. Праздник Дуаньян ещё не наступил, а летний зной уже чувствовался. Дедушка А Сян заболел от жары. Два дня он ничего не ел, но живот у него вздулся, как у беременной женщины. А Сян три дня кричала о несправедливости и получила сто пятьдесят цяней. Вспомнив, как дедушка рассказывал, что раньше, когда он работал в городе, хозяева давали ему еду, и там была утиная голова из Павильона Цифэн — он никогда в жизни не ел ничего лучше, — она, сжимая деньги, нашла Павильон Цифэн. Кто же знал, что «лучшее, что он когда-либо ел», оказалось просто потрохами, которые там даже не продавали отдельно?
А Сян закрыла глаза, и ей снова послышался демонический смех из Павильона Цифэн.
— Братец, не беги так быстро, тебе не жарко? — Видя, как она невольно следует за повозкой со льдом, торговец холодными напитками у дороги воспользовался моментом, чтобы привлечь покупателей. — Возьми миску шариков «Ледяной снег», чтобы охладиться, это приятнее, чем быть бессмертным!
А Сян остановилась и повернула голову, чтобы посмотреть на «Шарики «Ледяной снег»», которые продавались на прилавке с холодными напитками: маленькие шарики, обвалянные в клейкой фасолевой муке, были прозрачными, с кусочками разных фруктов и листьями мяты, и источали прохладу в душной ночной атмосфере. Она не удержалась и сглотнула. Торговец, заметив её колебание, стал уговаривать: — Возьми миску, попробуй. Охлаждает, не вредит желудку, очень полезно!
А Сян сначала покачала головой, но, услышав «не вредит желудку», снова заколебалась: — Сколько стоит миска?
Через некоторое время она, обнимая полную банку шариков «Ледяной снег», снова почувствовала себя счастливой — добрый торговец, узнав, что она покупает их для старика, похвалил её за сыновнюю почтительность, насыпал ей в фарфоровую банку и разрешил взять её с собой, чтобы она вернула её после того, как съест.
Разве красивые шарики «Ледяной снег» не ароматнее этой паршивой утиной головы? Она подумала: когда у неё будут деньги, она арендует Павильон Цифэн, закажет сто целых уток, а утиное мясо выбросит собакам.
А Сян боялась, что мелкий лёд растает, и, обнимая фарфоровую банку, помчалась изо всех сил. Она пробежала через оживлённый район восточного города, ловко уворачиваясь от проезжающих повозок, и, сделав широкий шаг, перепрыгнула через яму, вырытую для ремонта дороги. Затем она свистнула девушке, продававшей цветы у дороги.
Девушка, очнувшись, плюнула ей вслед, но не попала. А Сян уже выбежала из южных городских ворот.
За южным городом всё ещё воняло. Продавцы лепёшек из смешанной муки готовились сворачивать торговлю, снизив цену до одной вэнь за три штуки.
— Дядя, не покупайте! — взволнованно крикнула А Сян. — Сегодня едим хорошо!
Она бегала очень быстро, как дикая лошадь, не останавливаясь ни на мгновение, и добежала до фабричного района. На холодной фарфоровой банке снаружи образовался слой капель воды. А Сян вытерла мокрые руки о свою одежду и вдруг заметила, что атмосфера в фабричном районе необычная: там собралось много людей... все с ножами, это были солдаты.
Что случилось? Раздался шум, и несколько человек были выведены солдатами, которых били и ругали. Все они были знакомы А Сян. Она широко раскрыла глаза и собиралась подойти, как кто-то схватил её. Это был Дядя Сянь Юй, который обычно любил покупать лотерейные билеты «Золотой лотерейный билет» вместе с дедушкой. У Дяди Сянь Юя были глаза, которые были намного больше, чем у обычных людей, они так широко раскрылись, что чуть не вылезли из орбит. Он оттащил А Сян в сторону и тихо сказал: — Не подходи!
— Что случилось? — спросила А Сян. — За что их арестовали?
— Говорят, те, кто подавал жалобу у южных городских ворот, — мятежники, клевещут на двор. Сейчас проверяют фабричный район... Эй, ты тоже там была?
А Сян, будучи ещё ребёнком, вся её смелость была только на словах. Услышав это, она испугалась, сердце её бешено забилось, а руки стали холоднее ледяной банки. И тут она увидела, как двое солдат вытаскивают кого-то из фабричного района. Это был её дедушка! Старик был болен. Его тащили двое высоких, крепких солдат. Его ноги безжизненно волочились по земле, как у умирающей старой собаки. Дядя Сянь Юй тоже увидел его и непрерывно бормотал: — Ой, плохо дело! Плохо дело... Эй, куда ты?
А Сян, собиравшаяся броситься вперёд, была оттащена Дядей Сянь Юем: — Мой дедушка! Мой дедушка не ходил туда, мой дедушка невиновен!
— Чиновники арестовывают людей, им всё равно, виновен ты или нет. Заткнись и веди себя смирно! — Дядя Сянь Юй схватил девушку. — А то тебя тоже заберут!
Видя, что к ним приближается другой отряд солдат, Дядя Сянь Юй испугался и, недолго думая, затолкал себя и А Сян в стог сена.
Длинные сапоги городской стражи топтали грязную землю фабричного района на южной окраине.
Метеоры падали, как дождь.
— Господин, — один из служащих подбежал к Префекту Столицы, вытирая пот со лба, и доложил: — Более шестидесяти мятежников, собравшихся у южных городских ворот и распространявших слухи о том, что «Взмывающий в облака цзяо ест людей», арестованы и ожидают допроса. Вы...
— Кого ждёте? Допрашивайте! — Префект Столицы раздражённо поднял веки. — Кто их подстрекал клеветать на двор! Если не скажут, избивайте без пощады! Святой сегодня при дворе сломал императорскую кисть и требует от нас найти зачинщика! Если сегодня не сдадите голову зачинщика, завтра придётся сдать наши головы. Быстрее!
Служащий бросился бежать, спугнув старую ворону.
Эта зловещая птица, каркающая, неизвестно, плакала или смеялась, полетела на западный берег реки Линъян.
Чёрный кот из Резиденции князя Чжуана, не мигая, смотрел на пролетающую птицу, возбуждённо виляя хвостом, словно собираясь прыгнуть. На полпути его схватила холодная рука за затылок.
— Присмотри за ним, не дай ему таскать дичь, это грязно, — князь Чжуан сунул кота Бай Лину, полушутя, полусерьёзно вздохнув. — Этот внук... Эх, подготовьте повозку. Я поеду во дворец просить за наследного принца. Кстати, сегодня на Чи в руке было письмо?
Бай Лин ответил: — Пока нет.
— Обещал каждый день сообщать, что в порядке, а прошло всего несколько дней, и уже забыл о доме, — князь Чжуан велел помочь ему переодеться в придворное платье. — Бессердечный мерзавец.
Бессердечный мерзавец Си Пин, едва успев до закрытия ворот, вернулся в двор Цю. Войдя в комнату, он бросил полуавтомата, который был без сознания, в сторону, а затем, не теряя надежды, снова обыскал все углы, пытаясь найти «выжившие» духовные камни. Но, не говоря уже о духовных камнях, этот разбитый полуавтомат не оставил ему даже крупинки «духовного песка».
Си Пин, не добившись ничего, ещё больше возненавидел полуавтомата. Но когда он засучил рукава, чтобы разобраться с полуавтоматом, он обнаружил, что за это время полуавтомат вырос на ладонь с лишним, и его маленькая куртка и штаны стали тесными. Полуавтомат, из-за слишком быстрого роста, издавал «скрипящие» звуки, неизвестно, кости это или покрытое луной золото, а его ноги непрерывно дёргались.
Си Пин осторожно протянул руку, чтобы потрогать его. Через одежду он чувствовал, что внутри тела полуавтомата словно работает высокоскоростная паровая машина, «тут-тут» дрожащая, словно готовая в любой момент взорваться. Ну, на этот раз, не говоря уже о том, чтобы разобраться с ним, он даже прикоснуться к нему не осмелился.
— Если это действительно взорвётся, — пробормотал Си Пин, чувствуя беспокойство, — разве ящик моих духовных камней не будет потрачен впустую?
Он подумал, скривившись, проколол палец и скупо выдавил каплю крови, чтобы смазать Замок укрощения дракона. Капля крови быстро впиталась в Замок укрощения дракона. Си Пин снова почувствовал то странное ощущение, будто у него вырос хвост, и только тогда, с большим беспокойством, пошёл умываться и ложиться спать. Он должен был оставить один глаз «смотреть», чтобы, если с «хвостом» что-то случится среди ночи, он мог вовремя узнать.
Замок укрощения дракона впитал кровь хозяина. Холодный золотой листок, казалось, потеплел, неплотно обвившись вокруг шеи полуавтомата.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|