Глава 6: Персиковый Беллини

В десять утра Ван Маньнин провела очередное совещание, выслушав многословный доклад Су Яо о развитии населения и экономики страны; после обеда немного отдохнула, затем отправилась навестить начальную школу; в пять часов наконец вернулась во дворец, но член Кабинета Цзя Сыци настоял на аудиенции, чтобы обсудить проект создания парламента.

Ван Маньнин знала, что создание парламента лишит монарха власти, но ей было лень спорить с Цзя Сыци, и через полчаса она под предлогом ушла.

В шесть часов она поспешно поужинала и, зайдя в кабинет, обнаружила Гао Бэйлин, которая все еще сидела в секретариате в очках, уткнувшись в работу.

Ван Маньнин хлопнула себя по лбу, поняв, что все, что она делала сегодня, можно было делать вместе с Гао Бэйлин.

Казалось, она еще не до конца приняла Гао Бэйлин как своего Спецсоветника, словно в жизни вдруг появился еще один человек, и к этому было трудно привыкнуть.

— Еще не отдыхаете? — спросила Ван Маньнин, стоя в дверях.

— Не так уж и поздно, просто смотрю, есть ли еще какие-то улики, — Гао Бэйлин встала и с улыбкой ответила.

Мгновенное чувство, мелькнувшее у Ван Маньнин утром, снова появилось: ей казалось, что Гао Бэйлин очень приятна на вид. В отличие от Аньи или Муягун, чья красота была агрессивной, красота Гао Бэйлин была совершенно нежной и безвредной, как стакан чистой воды для человека, испытывающего сильную жажду.

У Ван Маньнин вдруг возникла другая мысль. Она сказала: — Хотите пойти в бар, расслабиться?

— В бар? — тихо спросила Гао Бэйлин.

Ван Маньнин часто ходила в бар у канала. Хотя это и называлось баром, на самом деле он был больше похож на тихий бар.

Несмотря на то, что она могла попробовать любое вино, сидя во дворце, ей все равно нравилось ходить туда. Казалось, это стало ритуалом для снятия стресса у монарха.

Она даже верила, что бармен наверняка знал о ее особом статусе — раньше принцесса, теперь монарх — но он относился к Ван Маньнин так же, как и к другим посетителям, и это заставляло Ван Маньнин чувствовать себя очень комфортно.

— Хорошо, — не дожидаясь, пока Ван Маньнин что-то скажет, Гао Бэйлин согласилась.

Она сняла с вешалки плащ и надела его. Ван Маньнин вернулась в кабинет, достала из ящика бейсболку и натянула ее на голову.

Поверх козырька она увидела, что Гао Бэйлин улыбается.

По дороге в бар за рулем была Гао Бэйлин, а Ван Маньнин указывала ей дорогу.

Манера вождения Гао Бэйлин немного удивила Ван Маньнин. Она думала, что Гао Бэйлин будет водить медленно, как и ее внешность, без агрессии, но, к ее удивлению, Гао Бэйлин, выехав на дорогу, постоянно ускорялась, меняла полосы и обгоняла. Обычно Ван Маньнин доезжала от дворца до бара не меньше двадцати минут, а Гао Бэйлин за пятнадцать минут въехала на свободное место на парковке перед баром.

Она рассказала Ван Маньнин, что Чанцзин — большой и пустой город, полный заводов, расположенных далеко друг от друга, и вождение там — необходимый навык.

Когда она училась в средней школе, расстояние от дома до школы составляло тринадцать километров, и она начала водить без прав с четырнадцати лет, получив их только через четыре года.

Ван Маньнин подумала про себя, что это наверняка Муягун подстрекала ее к опасному вождению. Муягун водила как несущийся монстр, поэтому Ван Хуаньнин, даже если сам был за рулем, никогда не позволял Муягун прикасаться к рулю.

— В будущем... можешь ездить помедленнее? — сказала Ван Маньнин, отстегивая ремень безопасности.

Гао Бэйлин повернула голову и посмотрела на нее. Наверное, это было заблуждение, но Ван Маньнин показалось, что этот взгляд был очень холодным, как у убийцы — должно быть, заблуждение, потому что Гао Бэйлин опустила голову и смущенно улыбнулась, сказав: — Простите.

Бар назывался «Секрет».

У Ван Маньнин тоже был секрет: раньше она всегда приходила сюда одна. Это был первый раз, когда она привела сюда кого-то еще.

Почему она привела сюда Гао Бэйлин, а не Анью, Су Яо или кого-либо еще, с кем работала? Наверное, это тоже был ритуал одиночества.

Бар находился на верхнем этаже девятнадцатиэтажного небоскреба.

Само здание было коммерческим офисным центром, и вокруг него образовался небольшой торговый район.

К семи-восьми вечера многие уже уходили с работы, и окрестности становились довольно пустынными.

Ван Маньнин и Гао Бэйлин поднялись на девятнадцатый этаж на лифте. Фасад бара был неприметным. Ван Маньнин, низко надвинув бейсболку, толкнула дверь и вошла. Интерьер бара был обычным, посетителей было мало.

Они сели у барной стойки.

Ван Маньнин раньше оставила в баре бутылку виски и попросила бармена налить ей чуть меньше половины стакана с ледяным шаром. Затем она спросила Гао Бэйлин: — Вы можете пить крепкий алкоголь?

Конечно, нет.

Гао Бэйлин действительно прямо ответила: — Нет.

Ван Маньнин раздумывала, заказать ли ей «Маргариту» или просто безалкогольный сок, но Гао Бэйлин сказала бармену: — Мне «Беллини».

Ван Маньнин улыбнулась.

Она спросила Гао Бэйлин: — Раньше бывали в барах?

Гао Бэйлин ответила: — Учительница водила меня.

Ван Маньнин провела рукой по краю козырька бейсболки. Перед ними стояли два бокала: один с янтарным виски, цвет которого в тусклом свете бара был похож на мед; другой — коктейль в высоком бокале для шампанского, возможно, с персиковым ароматизатором. Ван Маньнин почувствовала, как аромат персика витает у ее носа.

Бар располагался высоко, и Ван Маньнин, глядя в окно, видела очертания дворца в ночи; всего в нескольких сотнях метров от дворца находилось другое роскошное здание, отделанное белым мрамором, ярко освещенное ночью, словно высеченное изо льда и снега — это было Здание Кабинета.

Сравнение этих двух зданий казалось переплетением нового и старого, противостоянием золотых монет и короны.

Монарх и Кабинет... Ван Маньнин подумала, что время сделает выбор за нее.

— Другие мужчины не водили вас в бары? — спросила Ван Маньнин Гао Бэйлин.

Профиль Гао Бэйлин был очень приятным, особенно когда она опускала голову и улыбалась. Казалось, в полумраке она всегда могла излучать удивительную красоту.

— Нет, — ответила она.

Ван Маньнин помолчала.

Ей показалось, что она выглядит непристойно, постоянно глядя на Гао Бэйлин, поэтому она некоторое время разглядывала картину на стене — масляную копию работы какого-то известного средневекового художника, а затем перевела взгляд на разнообразные бутылки, выставленные за барной стойкой.

— Тогда... у вас есть парень? — спросила Ван Маньнин.

Фоновая музыка в баре была легкой, исполненной на фортепиано и скрипке, мелодия красивая, ритм медленный, даже ленивый.

— Нет, — снова ответила Гао Бэйлин.

Она осторожно поднесла бокал к губам. Ван Маньнин даже не была уверена, что она действительно выпила. — У меня нет парня... но я замужем. Вышла замуж в октябре прошлого года.

Виски во рту вдруг стал настолько горьким, что его было трудно проглотить. Звуки фортепиано и скрипки стали резкими и невыносимыми.

Ван Маньнин глубоко вздохнула. Виски был очень холодным, но почему-то обжигал горло, что было странно.

Гао Бэйлин продолжила: — Он тоже работал в Чанцзине, но поскольку я приехала в столицу, он тоже приехал. Мы живем в отеле.

На самом деле, Ван Маньнин не хотела всего этого слушать.

Почему она вдруг почувствовала себя потерянной?

Почему пожалела, что затронула эту тему?

Она думала, что ее Спецсоветник все эти годы ждала только ее, и она сама разрушила эту иллюзию...

С точки зрения вежливости, Ван Маньнин должна была немного расспросить о муже Гао Бэйлин: как его зовут, сколько ему лет, кем он раньше работал, какой у него характер и так далее. Но она не хотела спрашивать, она ничего не хотела знать.

Неудивительно, что Су Яо забронировал для Гао Бэйлин люкс в отеле, а не комнату во дворце.

Почему аромат персика все еще витал у носа?

Это был персиковый коктейль в чужом бокале.

Она молча допила свой напиток, решив, что впредь ей лучше приходить в бар одной. В бар под названием «Секрет» следует приходить одному, спокойно выпить и спокойно уйти, не унося с собой ни облачка.

Настроение у Ван Маньнин было очень плохим. Вернувшись во дворец той ночью, ей снова приснился кошмар, как брат падает в Бездну.

На этот раз сон, казалось, отличался от предыдущих.

Помимо шума ветра, она услышала голос брата.

Брат во сне сказал ей: «Это все из-за тебя», с таким злобным, ненавидящим тоном, какого Ван Маньнин никогда не слышала.

Проснувшись, она почувствовала себя встревоженной, рассеянной, не в форме.

Только днем, когда она чуть не совершила ошибку при подписании документа и Су Яо напомнил ей об этом, она очнулась.

Кто она?

Она Ван Маньнин, единственный монарх Королевства Цзиньчу, контролирующая исполнительную и судебную власть страны. Хотя законодательная власть находится в руках Кабинета, у нее есть право вето.

Для этой страны никто не может быть важнее ее.

Кто такая Гао Бэйлин?

Специальный Советник Королевства, ученица и преемница Муягун, призванная помогать ей лучше управлять страной, инструмент, пешка, но никак не человек.

Поэтому любые проекции личных чувств были смешны.

Ван Маньнин около двух дней не обращала внимания на Гао Бэйлин.

Гао Бэйлин приходила к ней дважды. Один раз она попросила разрешения повторно осмотреть машину, на которой исчез Ван Хуаньнин (она была опечатана). Ван Маньнин махнула рукой и разрешила. Ей было все равно, Гао Бэйлин могла даже разобрать машину и продать ее на металлолом. В другой раз Гао Бэйлин попросила разрешения снова войти в тайное убежище ее брата для расследования. Ван Маньнин снова махнула рукой и разрешила. На самом деле, она была бы еще счастливее, если бы Гао Бэйлин продала весь хлам Ван Хуаньнина на металлолом.

Ничто, кроме власти, не могло повлиять на ее настроение.

Ван Маньнин сказала себе это и верила, что ей это удалось.

S3