Глава 9: Праздник середины осени

9. Праздник середины осени

За десять дней до Праздника середины осени Хуань Си уже не могла усидеть на месте. Каждый день, проснувшись, она непременно спрашивала: «Сколько дней осталось до Праздника середины осени?»

Это был её первый важный праздник в Цзуй Фань Линь. К тому же Ли Ло как-то обмолвилась, что во время праздника на окраине Цзуй Фань Линь будет проходить горная ярмарка (Шаньхуэй), на которую соберутся духи и бессмертные со всей округи в сто ли, и будет очень оживлённо.

Хуань Си так ждала Праздник середины осени, что бестолковый правитель (Хуньцзюнь), желая добиться улыбки красавицы, чуть было не перенёс праздник на более ранний срок!

В конце концов, Хуань Си, совершенно сбитая с толку, поспешила его отговорить: — Если перенести, это уже не будет Праздник середины осени.

— К тому же, луна ещё не такая круглая.

Чжун Фань немного поколебался: — Если тебе нравится, я могу сделать так, чтобы она была круглой каждый день.

— ... — Хуань Си подумала, что впредь ей лучше не показывать перед Чжун Фанем слишком явного интереса к чему-либо.

Хуань Си заранее наловила крабов и держала их в фарфоровом чане. Хризантемы начали медленно распускать бутоны. Повариха даже придумала новый, необычный вкус лунных пряников (Юэбин) — со сладкой кукурузой. Под всеобщее ожидание луна наконец стала полной.

Всё шло так, как и ожидалось, но были и неожиданности, например, появление незваного гостя (Бусучжикэ) —

— Эй, эй, не говори так неприятно, — Небесный Бог Би Линь, обмахиваясь веером, предстал перед Хуань Си в своём обычном элегантном и щеголеватом виде.

Хуань Си недовольно цыкнула.

С тех пор как Би Линь получил ярлык «соперника в любви» (Циди), Хуань Си испытывала к нему только враждебность. — Как ты сюда попал?

Чжун Фань, чтобы успокоить её, вроде бы говорил, что запретил ему приближаться к Цзуй Фань Линь.

Би Линь не придал этому значения, небрежно оглядываясь по сторонам: — Слишком много народу, вот и смешался с толпой.

Хуань Си стиснула зубы. Она не могла победить Би Линя в бою и, конечно, не могла переспорить его. Она подумала, что самое главное — не дать ему встретиться с Чжун Фанем.

Всё-таки соперник, да ещё и с такой привлекательной внешностью (Хао пинан). В этом мире всё так запутанно, даже натурала можно совратить.

Осторожность — мать мудрости, лучшая стратегия — отступление!

Хуань Си, высокомерно вздёрнув подбородок, сделала большой шаг, чтобы пройти мимо Би Линя, но тот резко схватил её за руку. Его тон стал зловещим, дыхание опасным. Он понизил голос и прошептал ей на ухо: — Позволю тебе побыть рядом с Чжун Фанем ещё несколько дней. Но можешь уже сейчас начинать думать о своей будущей участи...

Он прищурился, его взгляд скользнул по груди Хуань Си. — Твоё сердце может пригодиться.

Хуань Си была так напугана внезапной свирепостью Би Линя, что у неё подкосились ноги, и она чуть не рухнула на землю.

Би Линь поддержал её. Со стороны это выглядело так, будто он довольно интимно похлопал Хуань Си по спине. Он улыбнулся и сказал: — Пойдём.

Когда Хуань Си пришла в главный зал (Чжэндянь) искать Чжун Фаня, её лицо всё ещё было мертвенно-бледным. Чжун Фань подумал, что её продуло на улице, и поманил её к себе.

Он усадил её к себе на колени и принялся греть её лицо своими руками, одновременно небрежно отпустив нескольких людей, всё ещё стоявших перед ним на коленях.

Хуань Си, перепуганная до смерти и всё ещё не пришедшая в себя, только сейчас поняла, что в зале были и другие люди. Она попыталась встать.

Чжун Фань крепче обнял её и махнул рукой людям внизу: — Можете идти.

В его голосе слышалось явное нетерпение.

Сегодня был Праздник середины осени, и многие подвластные территории прислали послов с дарами (Гунли).

Послы соблюдали сложные церемонии (Фанвэньжуцзе), их поздравительные речи были почти одинаковыми. Ему было очень скучно, и он давно мечтал, чтобы всё это поскорее закончилось.

Чжун Фань ущипнул Хуань Си за щёку и спросил: — Разве ты не любишь играть? Как это у тебя нашлось время прийти ко мне?

Он поддразнивал её. Хуань Си так долго ждала Праздника середины осени, и вот он наконец наступил, а она с самого утра исчезла, оставив его просыпаться в одиночестве. Это было очень обидно.

Да, это была настоящая жалоба, полная недовольства!

Хуань Си открыла рот, но не издала ни звука. Она хотела рассказать ему о встрече с Би Линем, но слова застряли в горле.

В Цзуй Фань Линь ей было нечем заняться, и она набрала у Сяо Шэньи множество популярных повестей (Хуабэньцзы) из мира смертных. Она насмотрелась всяких историй о том, как свекрови и жёны боролись с любовницами (Сяосань). Конечно, мужья, которые легко поддавались чарам соблазнительниц (Хумэй чжи нюй), были там стандартными персонажами.

У неё были все основания полагать, что Чжун Фань может полюбить Би Линя!

Хуань Си слишком много думала, но всё же недостаточно. Если бы она задумалась глубже, то поняла бы, что если Небесный Бог Би Линь действительно был так сильно влюблён в Чжун Фаня, то это она сама была той, кто внезапно появился и помешал им.

Если бы она не появилась, возможно, Чжун Фань давно бы уже «сменил ориентацию». Конечно, это была проблема, которую Хуань Си осознала лишь много позже.

Сейчас же она приняла решение на месте и решительно сменила тему разговора с Чжун Фанем: — Когда закончишь дела, отведи меня на ярмарку. Ли Ло сказала, что там очень оживлённо, но они все слишком трусливы, и без твоего разрешения никто не хочет меня туда вести.

Ай-яй-яй, вот уж умение кокетничать, которому не нужно учиться.

Чжун Фань, разумеется, согласился. Он был вне себя от радости!

Это же можно считать временем, проведённым наедине, временем их любви!

Это же свидание!

Как он мог забыть об этом?

Такая прекрасная возможность, как Праздник середины осени, чуть было не упущена!

Он приказал служанке принести Хуань Си пирожных и лунных пряников и попросил её подождать рядом, пока он закончит дела.

Пирожное с пастой из мармелада (Цзаонигао) было вполне обычным. Но когда она откусила лунный пряник, то увидела, что он полон жёлтой кукурузы, твёрдой, как камень. Зубам стало больно, и она молча отодвинула его подальше, не желая больше есть ни кусочка.

Чжун Фань заметил это. Его лицо стало суровым. Он повернул голову и приказал утащить ту повариху и казнить.

К счастью, Хуань Си услышала это и тут же остановила его: — Ну ты и тиран (Баоцзюнь)...

— Правда?

— ...

**

Земли Цзуй Фань Линь были обширны и условно делились на две большие части: внутренний круг и внешнюю территорию.

Места вроде Цуй Чжу Цзюй, где жила Хуань Си, главного зала, где Чжун Фань работал и принимал гостей, и озера Цзы Юань Ху, где Жоу Баоцзы справлял нужду по утрам, — всё это находилось во внутреннем круге.

По сравнению с этим, внутренний круг больше походил на целую военную базу Чжун Фаня, а внешняя территория была устроена сложнее.

Говоря проще, внешняя территория Цзуй Фань Линь была своего рода переходной зоной между внутренним кругом и внешним миром.

Однако на внешней территории была своя система жизни: жители признавали власть Чжун Фаня, но не участвовали в его армии; они в основном управлялись сами. Нужно понимать, что Чжун Фань был гораздо искуснее в том, как сделать территорию своей собственностью, чем в том, как лучше ею управлять.

Между внутренним кругом и внешней территорией существовал строгий контроль входа и выхода. Каждый день в определённое время у пограничных врат Сун Лин Мэнь посменно дежурили усиленные патрули. Для обычного прохода требовался пропуск. Например, когда Ли Ло в прошлый раз привела Чжан Дабяо к Хуань Си, она тоже использовала свой пропуск.

Охрана внешней территории была значительно слабее, чем во внутреннем круге. Но за все эти годы Чжун Фань повсюду убивал и нажил слишком много врагов, поэтому и внешнюю территорию приходилось защищать.

Внешнюю территорию окружал огромный барьер (Пинчжан). Большие армии или обычные бессмертные, вероятно, не смогли бы его пробить. Но он не мог остановить достигших Дао бессмертных с мощной духовной силой. Например, Небесный Бог Би Линь в тот день смог легко проникнуть на внешнюю территорию.

Этот барьер на первый взгляд казался простым, но его было достаточно, чтобы остановить врагов, ищущих мести.

Иными словами, внешняя территория тоже была довольно безопасной.

Позволить Хуань Си немного порезвиться на внешней территории было совершенно безопасно.

Самая оживлённая, как говорили, Ярмарка середины осени проходила именно на внешней территории.