Глава 4 (Часть 4)

Маленький господин тоже разрывался между желанием нанять телохранителя и необходимостью экономить. С озабоченным видом он сказал: — Десять тысяч лянов — это слишком дорого. Мне нужно подумать.

Как будущий глава семьи, он должен был взять на себя ответственность за восстановление благосостояния семьи, поэтому не мог тратить деньги бездумно. Он очень сомневался.

— Хорошо, дам тебе день на размышление. Завтра скажешь мне свой ответ.

У Чэ не торопился. Он подумал, что, если они не согласятся на десять тысяч, можно будет сторговаться на семь или восемь. В крайнем случае, на пять.

Он решил оставить их одних, чтобы они могли всё обсудить, а сам пошёл в хижину поискать что-нибудь поесть.

Как только он ушёл, Фужун облегчённо вздохнула, но на душе у неё было тяжело.

Нет, этот мужчина слишком опасен. Она скорее отправится в путь одна с молодым господином, чем будет находиться рядом с этим алчным, похотливым варваром.

Пока он был в хижине, она отвела Маленького господина в сторону и, убедившись, что их никто не слышит, написала ему на ладони о своих опасениях.

Маленький господин, прочитав написанное, удивлённо посмотрел на неё. Он больше всего доверял Фужун. Она считала, что этот мужчина опасен и, возможно, имеет к ней недобрые намерения, поэтому его нельзя нанимать, и им лучше уехать как можно скорее.

Фужун была его служанкой, и он, как господин, был обязан защищать её. Он тут же серьёзно кивнул.

Они тайно обсуждали план побега. Оставалось два варианта: обмануть мужчину или уехать, пока он спит…

— Эй!

Оба вздрогнули и обернулись. Мужчина, словно призрак, незаметно появился позади них, напугав их до смерти.

— Что вам угодно, добрый человек? — спокойно спросила Фужун, думая, что, раз они общались письменно, он не мог знать, о чём они говорили.

— Мне нужно ненадолго отлучиться. Как только закончу свои дела, вернусь за вами. Ждите меня здесь. Понятно?

Оба опешили, а затем согласно кивнули.

У Чэ, увидев их согласие, развернулся и ушёл. Он использовал технику лёгкого тела, и его ловкая фигура мгновенно исчезла в лесу.

Его уход обрадовал Фужун. Она как раз ломала голову, как бы им уйти, и вот удача сама шла им в руки. Не говоря ни слова, они обменялись радостными взглядами.

Такой шанс упускать нельзя! Бежать нужно сейчас или никогда!

У Чэ и не подозревал, что, как только он ушёл, эти двое поспешно запрягли лошадей и уехали. В этот момент он радовался, что ему повстречался денежный мешок.

Работа телохранителя была для него слишком простой. Как только он соберёт десять тысяч лянов, сможет отчитаться перед У Шанем и Долиной Мириад Цветов, и этот инцидент будет исчерпан.

Взойдя на возвышенность, он сконцентрировал энергию в даньтяне и издал птичий свист — секретный сигнал.

Птичий свист разнёсся по горам. Примерно через четверть часа он наконец получил ответ. Вскоре с неба спустился человек в чёрном и, представ перед ним, почтительно поклонился.

— Приветствую защитника Леопарда.

— Передай защитнице Орла, что я нашёл способ раздобыть серебро и буду отсутствовать несколько дней, — приказал У Чэ гонцу.

— Слушаюсь.

Получив приказ, гонец прыгнул и, скрывшись в лесу, исчез из виду.

Отправив сообщение, У Чэ почувствовал облегчение, словно увидел луч света в кромешной тьме. Даже если он не найдёт серебряные чеки, не беда — денежный мешок сам пришёл к нему в руки.

Он довольно ухмыльнулся и повернулся, чтобы вернуться к своему денежному мешку, не подозревая, что в этот самый момент его денежный мешок и его служанка уже уехали на карете.

За пятьсот лянов У Цзян начала обеспечивать Хуа Цзыцзиня трёхразовым питанием.

Она обнаружила, что торговля в тюрьме тоже может быть прибыльным делом. Не все заключённые были злодеями, некоторые были оклеветаны. Возможно, таким образом она быстро соберёт десять тысяч лянов.

Кстати, ей было очень любопытно, как Хуа Цзыцзинь выживал до её появления? Воспользовавшись тем, что она принесла ему ужин, она решила спросить.

— Слышала, что до моего появления ты ничего не ел и не пил больше десяти дней. Правда?

Он жевал мясо с невозмутимым видом, но в его опущенных глазах мелькнул странный блеск. — Кто тебе такое сказал? Я всё это время ел и пил! — спокойно ответил он.

Ей стало ещё любопытнее. — Что ел? Что пил?

Он поднял глаза и вдруг зловеще улыбнулся. — Здесь полно еды. Разве ты не видишь?

Эта странная аура заставила У Цзян насторожиться. Она оглядела пустую камеру и с сомнением посмотрела на него.

Видя её непонимание, он улыбнулся ещё шире. Его суровые черты лица в тусклом свете темницы вдруг стали загадочными и зловещими, как у кровожадного Генерала-ракшаса, от него исходила убийственная аура. — Я ел ящериц, крыс и насекомых, пил их кровь.

Он ждал, что она побледнеет или испугается, но она лишь на мгновение замерла, а затем, словно поняв что-то, рассмеялась.

— Почему ты сразу не сказал? Как раз сегодня я поймала жирную крысу, весом почти килограмм. Отдам тебе всего за один юаньбао. Как тебе?

Глядя на её сияющие глаза, в которых не было ни капли страха, он лишь хмыкнул и продолжил есть.

Видя, что он не отвечает, она вошла во вкус и продолжила торговаться: — Не хочешь крысу? Есть ещё ящерицы и насекомые. Один юаньбао, идёт?

Он не обратил на неё внимания, решив, что лучше потратить силы на еду.

Через два дня, ещё до рассвета, к тюрьме подъехал отряд из столицы во главе с господином Цуй из Министерства наказаний. По императорскому указу они должны были доставить генерала Вэйюаня в столицу.

Ма Тао заранее получил известие о прибытии господина Цуй. Они сверили жетоны, и, убедившись, что всё в порядке, Ма Тао лично проводил господина Цуй в тюрьму. Увидев, что Хуа Цзыцзинь цел и невредим, он бросил на Чжан Юаньбао острый взгляд. Чжан Юаньбао виновато опустил голову и тихо объяснил:

— Эта распутница привередливая. Сказала, что генерал не моется и от него плохо пахнет, поэтому… — Под свирепым взглядом начальника он замолчал, не смея продолжать.

Ма Тао фыркнул. — Бесполезный!

Отругав его, он повернулся, надел приветливую улыбку и вежливо сказал господину Цуй: — Прошу сюда.

Господин Цуй был лично назначен императором для выполнения этой миссии. После встречи они должны были вместе конвоировать Хуа Цзыцзиня в столицу.

Дверь камеры открылась, и Хуа Цзыцзинь вышел. Уходя, он бросил взгляд на соседнюю камеру. Женщина всё ещё спала, даже не открыв глаз, словно её совсем не волновал его уход.

Хуа Цзыцзинь отвернулся и молча последовал за солдатами. Поэтому он не увидел, как У Цзян медленно села, провожая его взглядом.

У Цзян лениво зевнула и пробормотала: — Уезжают ни свет ни заря. Дают ли людям спать?

Ещё не рассвело, а она поспала всего час и умирала от усталости.

Она встала, отряхнула пыль с одежды. Пора уходить.

Чжан Юаньбао, проводив чиновников, облегчённо вздохнул и уже собирался вернуться в постель, как вдруг увидел женщину-демона, сидящую на стуле и играющую кинжалом. Он в ужасе выхватил меч.

— Эй, сюда… — начал он, но тут же увидел, что все его подчинённые лежат на полу. Похоже, их вырубили.

— Присаживайся, — сказала У Цзян, играя кинжалом и указывая на соседний стул. Её спокойный тон был таким, словно она разговаривала со старым знакомым.

Чжан Юаньбао не смел садиться, но и ослушаться её не мог. Вспомнив слухи о том, как женщина-демон расправлялась с мужчинами, он почувствовал боль между ног.

У Цзян, видя его страх за свою «мужскую честь», зловеще произнесла: — Я задам тебе несколько вопросов. Если будешь отвечать честно, я сначала убью тебя, а потом… А если будешь лгать, то сначала… а потом убью.

Услышав это, Чжан Юаньбао в ужасе упал на колени и начал умолять:

— Пощадите! Я не хочу умирать! Спрашивайте что угодно, я всё расскажу! Хотите… я согласен! Только не убивайте!

Ради жизни он был готов на всё, даже… лишь бы не умереть.

Он плакал навзрыд, а У Цзян, сохраняя невозмутимый вид, продолжала играть кинжалом.

— Кто хотел убить генерала Вэйюаня? — тихо спросила она ровным, спокойным голосом.

— Пощадите! Только пощадите! Я готов всю жизнь быть вашим рабом…

Вдруг что-то упало на пол. Чжан Юаньбао ошеломлённо посмотрел на окровавленное ухо на полу, затем поднял глаза и увидел, как женщина-демон разглядывает кинжал, восхищённо цокая языком.

— Лезвие не оставляет следов крови. Отличный клинок. — Она перевела взгляд на него. — Я спрашиваю ещё раз: кто хотел убить генерала Вэйюаня?

Чжан Юаньбао почувствовал, как по его телу пробежал холодок. Кровь с уха стекала по шее, страх проникал до самых костей, заглушая боль в ране. Но этот страх, как ни странно, помог ему взять себя в руки.

— Это был приказ господина Ма. А кому служил он, клянусь, я не знаю.

У Цзян внимательно посмотрела на него. Его лицо было бледным, а страх в глазах — неподдельным.

Она немного подумала и кивнула: — Вполне возможно. Ты, мелкий тюремщик, всего лишь пешка. Пешка не знает, кто играет в эту игру.

Она убрала кинжал в ножны, заткнула его за пояс и встала, чтобы уйти.

Чжан Юаньбао, увидев, что она уходит, пришёл в себя. — А… а противоядие?

У Цзян остановилась, но не обернулась. — Противоядия нет, — бросила она и, не обращая внимания на упавшего на пол в отчаянии Чжан Юаньбао, ушла.

Конечно, у неё не было противоядия. Она ведь и не травила его.

Выйдя из тюрьмы, она отправилась к тайному агенту Долины Мириад Цветов неподалёку и издала особый птичий свист. Это был особый язык Долины, понятный только им и позволяющий передавать сообщения незаметно для других.

— Приветствую защитницу Орла, — поклонился ей прибывший человек, одетый как охотник и скрывающийся среди простых людей.

— Сообщи защитнику Леопарда, что я нашла способ раздобыть серебро и буду отсутствовать несколько дней, — холодно приказала она.

— Есть. — Получив приказ, гонец исчез так же быстро, как и появился.

У Цзян же развернулась и отправилась в погоню за конвоем, увозившим генерала Вэйюаня.