Глава 3 (Часть 2)

Вскоре Чжан Юаньбао действительно принес еду: рыбу, мясо, суп и две горячие пампушки. У Цзян сразу поняла, что это его собственный ужин. Довольно щедро.

У Цзян осталась довольна. Взяв еду, она бросила взгляд на Хуа Цзыцзиня и, усевшись прямо перед ним, начала есть.

Хуа Цзыцзинь, заметив её самодовольный взгляд, нахмурился и прищурился. Эта женщина явно издевалась, зная, что он остался без еды, и демонстративно уплетая всё перед ним.

Аромат еды щекотал ноздри. Он холодно посмотрел на ужинающую женщину и, больше не обращая на неё внимания, закрыл глаза.

Он был потомком семьи верных подданных, из поколения в поколение служивших империи. Годы он провел, охраняя границы и уничтожая бесчисленных варваров, вторгавшихся на территорию страны.

В день ареста советник и подчинённые неоднократно уговаривали его бежать. После заключения они пытались разными способами связаться с ним, но он не менял своего решения.

Он знал, что кто-то хочет воспользоваться этим случаем, чтобы навредить ему, но он также понимал, что цель отравителей не в том, чтобы убить его, а в том, чтобы вынудить его бежать.

Если бы он бежал из тюрьмы, он бы сыграл на руку заговорщикам. Он был уверен, что они уже подготовили ловушку. Как только он сбежит, они шаг за шагом подстроят всё так, чтобы обвинение в измене стало неопровержимым, и он уже никогда не смог бы оправдаться.

Он не боялся смерти, но если бы обвинение в измене подтвердилось, погиб бы не только он. Пострадали бы все его родственники до девятого колена, его ближайшие помощники и все, кто был с ним связан, а стотысячная армия попала бы в руки врагов.

Поэтому он должен был остаться в тюрьме и живым вернуться в столицу. Это была война, но враг был не на поле боя, а скрывался в тени. Тот, кто смог подделать письмо, обвиняющее его в сговоре с варварами, и был настоящим предателем. Противник тщательно спланировал ловушку, но он решил подыграть ему и ждал, когда тот проявит себя.

Это была тайная война.

Ночью, пока тюремщики дремали на посту, один человек не спал. Ни малейший шорох не мог ускользнуть от его острого слуха.

В тёмном углу Хуа Цзыцзинь резко открыл глаза. Его пронзительный взгляд, острый, как лезвие ножа, сверкнул в лунном свете. Он смотрел на женщину перед собой.

У Цзян смотрела на мужчину сверху вниз. Несмотря на то, что его руки и ноги были скованы цепями, и он несколько дней ничего не ел и не пил, от него исходила пугающая аура. Казалось, стоит ей сделать неверный шаг, и он разорвет её на части.

В левой руке она держала пампушку — одну она съела днём, а одну оставила, — в правой — флягу с водой. Она пристально посмотрела на него и, не тратя времени на объяснения, сразу начала торговаться.

— Два юаньбао. Берешь?

Хуа Цзыцзинь удивлённо посмотрел на неё, а она спокойно ждала.

Он посмотрел на еду и воду в её руках и промолчал. Когда она уже решила, что он не собирается отвечать, он произнес два слова:

— Дорого.

О, он ещё торгуется? Интересно.

— Два юаньбао — это плата за то, что я попробовала еду на яд. Недорого, — сказала она.

Он приподнял бровь. Попробовала на яд? Так вот как она называла свой роскошный ужин?

Их взгляды скрестились, острые и настойчивые. После непродолжительного молчания он наконец заговорил:

— Договорились.

У Цзян, не говоря ни слова, грациозно села перед ним, скрестив ноги, и протянула ему пампушку и воду.

Хуа Цзыцзинь, не раздумывая, взял пампушку и откусил большой кусок, запив его водой. У Цзян с интересом наблюдала за ним. Этот мужчина, несмотря на голод и жажду, старался не показывать виду.

Хуа Цзыцзинь, жуя пампушку, спросил: — А ты не боишься, что я съем и не заплачу?

У Цзян приподняла бровь: — А ты не боишься, что я отравила пампушку?

Они посмотрели друг на друга и одновременно усмехнулись. Он откусил ещё кусок и продолжил жевать.

— Если ты меня отравишь, моя стотысячная армия на северо-западе потребует твоей головы.

Она холодно фыркнула: — А если ты обманешь меня, я расскажу об этом всему миру, и ты будешь опозорен на века.

— Пампушка слишком жёсткая, мяса маловато.

— Радуйся, что вообще есть что поесть, а ты ещё жалуешься?

— Ты не женщина-демон. Кто ты на самом деле?

— Ты тоже не похож на предателя. Почему не пытаешься бежать, чтобы спасти свою жизнь?

— Откуда такая уверенность, что меня оклеветали? Может, я просто хочу власти и использую обвинение в измене, чтобы стать королём?

— Отлично! Я поделюсь с тобой едой, когда ты в беде, а потом потребую от тебя гору золота в качестве благодарности.

— В таком случае ты не должна брать с меня юаньбао.

— Юаньбао — это всего лишь проценты.

— Ты просто пользуешься моей беспомощностью, чтобы вымогать деньги.

— Ты сам признал, что твоя жизнь ничего не стоит, так что я беру с тебя мало.

Они обменивались колкостями, словно соревнуясь в остроумии.

Хуа Цзыцзинь никогда не думал, что будет так препираться с женщиной. Обычно подобные перепалки случались только с его братьями по оружию, когда они подшучивали друг над другом.

Надо признать, эта женщина была довольно интересной.

— Как тебя зовут?

— Моя фамилия — Старшая.

Старшая? — А имя?

— Сестра.

— Старшая Сестра?

— Молодец, братишка Генерал-ракшас.

Он опешил. Великий генерал Генерал-ракшас не уследил и позволил женщине взять верх в словесной перепалке.

Он посмотрел на неё и, усмехнувшись, продолжил есть, ничего не говоря.

Эта женщина была очень интересной. Хотя он не знал, кто она такая, он был уверен, что она не собирается причинять ему вред.

— С завтрашнего дня ты будешь отвечать за мое питание, — сказал он.

У Цзян замерла, а затем с улыбкой посмотрела на него: — С чего бы мне тебя слушаться?

— Ты же боишься, что меня несправедливо казнят? Раз уж ты такая способная, умеешь распознавать яды и добывать еду, ты должна позаботиться о том, чтобы меня не убили.

— Постой, — стиснув зубы, тихо сказала она. — Если у тебя проблемы, почему бы тебе просто не сбежать? — Она не собиралась торчать в тюрьме и кормить его. Она не была ни его подчинённой, ни его матерью.

В этот момент Хуа Цзыцзинь хитро улыбнулся.

— Раз уж я назвал тебя Старшей Сестрой, а ты меня — братишкой Генералом-ракшасом, разве Старшая Сестра не должна заботиться о младшем брате?

Теперь пришла очередь У Цзян опешить. Но затем она, скрестив руки на груди, с улыбкой посмотрела на него: — Ты сказал, и я должна слушаться? А если я не хочу, что ты мне сделаешь?

Он сделал большой глоток воды и сказал: — Я заплачу тебе пятьсот лянов.

Она замерла, а затем, растопырив пять пальцев, сказала: — Мне нужно пять тысяч.

— Пятьсот, — повторил он.

— Четыре тысячи, — начала торговаться она.

— Пятьсот.

— Три тысячи.

— Пятьсот.

Как бы она ни старалась, Хуа Цзыцзинь не менял своего предложения. Он сказал пятьсот лянов — значит, пятьсот. В конце концов, У Цзян, стиснув зубы, согласилась, но не смогла удержаться от ворчания:

— Пф, такой важный генерал, а такой скряга. Ты не боишься, что я откажусь?

Хуа Цзыцзинь, проглотив последний кусок пампушки, назидательно сказал ей, как старый пройдоха:

— Девочка, урок первый: когда торгуешься, не нужно делать такие большие глаза.

У Цзян широко распахнула глаза, словно обвиняя его своим взглядом. А он, глядя на блеск в её глазах, вдруг понял одну вещь: несмотря на уродство, у этой женщины были очень красивые глаза.