Глава 17: Гуцинь

Се Шу вбежала в дом и прикрыла за собой дверь. Она прислонилась к ней спиной, чувствуя, как учащенно бьется сердце.

Она… она только что позволила себе капризничать перед Его Высочеством? Не рассердится ли он? Се Шу смущенно спрятала пылающее лицо в ладонях.

Успокоившись немного, она подошла к круглому столу, чтобы налить чаю. Едва её пальцы коснулись чашки, как за спиной раздался звук открывающейся двери.

Рука Се Шу замерла. Она скованно обернулась к вошедшему Цзи Хуаю, чувствуя робость.

На лице Цзи Хуая не было и тени гнева, наоборот, он выглядел совершенно спокойным. Увидев, что Се Шу смотрит на него, он улыбнулся, и его глаза наполнились нежностью. Он казался не рассерженным, а скорее довольным.

От его улыбки сердце Се Шу пропустило удар. Недолго думая, она инстинктивно протянула ему чашку:

— Ваше Высочество, не желаете чаю?

Взгляд Цзи Хуая медленно опустился на чашку. Се Шу увидела, как изгиб его глаз цвета персика стал глубже, а уголки соблазнительно приподнялись. Затем он поднял глаза и посмотрел на неё с лукавой улыбкой.

Се Шу проследила за его взглядом и увидела на белом фарфоровом крае чашки слабый отпечаток своей помады. Её рука дрогнула, и она едва не расплескала чай.

— Ваше Высочество, я… — Се Шу так сгорела от стыда, что даже забыла, как следует себя называть. Она хотела отдернуть руку, но её остановила белая изящная ладонь.

Улыбка не сходила с лица Цзи Хуая. Он взял чашку из рук Се Шу и на глазах у девушки, чьи миндалевидные глаза наполнились смущением и влагой, спокойно поднёс её к губам.

Он слегка запрокинул голову, демонстрируя чёткую линию подбородка. Его от природы алые губы коснулись края чашки — именно там, где остался след помады.

Белый фарфор касался его кожи, но нефритовая белизна его лица превосходила белизну чашки. Алые губы были ослепительно яркими. Это сочетание белого и красного создавало удивительно прекрасную картину. Затем он медленно выпил чай, и его кадык слегка дёрнулся при глотке.

На мгновение Се Шу показалось, что его губы касаются не чашки, а её самой, и пьёт он не чай, а её сущность. Она никогда не думала, что вид человека, пьющего воду, может заставить её так краснеть и так сильно биться её сердце. Спина покрылась лёгкой испариной, а тело охватил жар, дошедший до самого лица.

Когда она снова посмотрела на него, он уже опустил чашку и медленно вращал её в руках. Его поза была расслабленной, но сдержанной, элегантной и благородной, словно та завораживающая сцена была лишь плодом её воображения.

Се Шу смотрела на него, не в силах вымолвить ни слова.

Только когда вошла служанка, она отступила на шаг. Её голос был тихим и дрожащим:

— Ва… Ваше Высочество, ваша подданная сначала пойдёт примет ванну.

Сказав это, она, не дожидаясь ответа Цзи Хуая, поспешно скрылась в ванной комнате, словно спасаясь бегством.

Цзи Хуай проводил взглядом исчезающую фигуру девушки, и в его улыбающихся глазах цвета персика мелькнул загадочный блеск. Затем улыбка исчезла с его лица, и он принялся осматривать девичьи покои Се Шу, где она прожила много лет.

Комната девушки была простой и чистой. Во внутренней части стояла кровать, скрытая занавесом бледно-вишнёвого цвета с кисточками. У резного ажурного окна располагался деревянный туалетный столик, на котором стояла ваза из знаменитой Жуской керамики. В вазе были не цветы, а веточки зелёного бамбука, что придавало комнате изящество и свежесть.

Во внешней комнате стояли круглый стол, деревянные стулья, сиденье-хучуан, мягкая кушетка и низкий столик. В воздухе витал лёгкий аромат сандалового дерева. Пройдя дальше, он поднял жемчужную занавеску и увидел небольшой, но чистый кабинет.

Слева вдоль стены тянулись полки с книгами. У правого окна стоял письменный стол со всеми необходимыми принадлежностями: кистями, тушью, бумагой и тушечницей. На столе также стояли изящные безделушки и ваза.

Неподалеку от стола на специальной подставке стоял гуцинь. Цзи Хуай подошёл к цитре и сразу узнал один из знаменитых инструментов — «Цзяовэй» («Обожжённый хвост»). Своё название он получил из-за обожжённого следа на конце корпуса. Инструмент был искусно сделан из древесины павловнии и обладал уникальным звучанием.

Великий генерал, как и гласили слухи, действительно безмерно любил свою дочь.

Подумав об этом, Цзи Хуай провёл длинным пальцем по струне. Раздался чистый звук — тембр и впрямь был превосходным.

Се Шу, выйдя из ванной, услышала этот звук. Она нерешительно подошла к кабинету, приподняла жемчужную занавеску и увидела Цзи Хуая.

Цзи Хуай тоже обернулся на звук.

Увидев Се Шу, стоявшую в дверях, он встретил её взгляд и с улыбкой спросил:

— Умеешь играть?

Се Шу мгновение колебалась, но всё же кивнула.

— Когда научилась? — спросил Цзи Хуай.

Се Шу посмотрела ему в глаза. Не желая лгать, она честно ответила:

— Три года назад.

Пальцы Цзи Хуая, лежавшие на цитре, слегка дрогнули. Он снова опустил взгляд на инструмент и тихо, словно про себя, произнёс:

— Научилась ради Цзи Чжао?

— А? — не расслышала Се Шу.

Цзи Хуай не стал повторять. Он снова посмотрел на неё с улыбкой, выражение его лица было обычным:

— Любишь цитру?

Се Шу снова кивнула.

Глаза Цзи Хуая цвета персика глубоко изогнулись в улыбке, в них тоже заплясали смешинки:

— Я тоже люблю.

В миндалевидных глазах Се Шу, всё ещё слегка затуманенных после ванны, отразилось явное удивление. Её пальцы едва заметно сжались, а длинные ресницы опустились.

Она не знала. Три года она была его женой, но не знала, что он любит гуцинь.

Словно что-то вспомнив, её ресницы дрогнули. Действительно не знала? Или знала… но никогда не придавала этому значения, не хранила в сердце?

В комнате воцарилась тишина.

Се Шу уставилась на узор ковра под ногами. Сцена перед её глазами незаметно сменилась картиной из прошлой жизни: павильон Юйсинь в Восточном дворце.

Искусственные горы, озеро, длинный павильон под ночным небом.

Лунный свет падал на водную гладь, отражаясь серебристой рябью.