Одним своим вопросом Цзи Гуаньтао умудрился обидеть четверых и сделать атмосферу ещё более неловкой. В конце концов, положение спасли дворцовые слуги, посланные императрицей позвать их к обеду.
Цзи Чжао сказал, что у него есть дела и он не может задерживаться, вежливо отклонив приглашение. Остальные по этикету несколько раз попросили его остаться, но никто на самом деле не хотел, чтобы он присутствовал. Цзи Чжао, разумеется, это понимал, поэтому, ещё раз вежливо отказавшись, попрощался и ушёл.
Се Шу, Цзи Хуай, Мэн Жочжэнь и Цзи Гуаньтао вернулись во дворец Вэйян.
Во дворце Вэйян их ждал император, уже вернувшийся с утреннего приёма. Он сидел в складном кресле цзяои, одетый в повседневную одежду, пил чай и время от времени перебрасывался парой слов с императрицей.
Император выглядел величественно: густые брови, тёмные глаза, проницательный, как факел, взгляд — всё это внушало трепет. Даже обычно живой и смелый Цзи Гуаньтао при виде императора невольно стал сдержаннее.
— Отец-император.
— Дядя.
Несколько человек по очереди поприветствовали императора, а затем, по знаку императрицы, расселись по своим местам.
Заметив взгляд императора, Се Шу невольно выпрямила спину. Вслед за этим она увидела, как император ей улыбнулся.
Когда император улыбался, его суровость заметно рассеивалась, и он выглядел гораздо миролюбивее. Он обратился к ней:
— Супруга наследного принца.
— Ваша слуга здесь, — поспешно ответила Се Шу.
— Не нужно так напрягаться, — медленно улыбнулся император. — Чжэнь просто хочет поговорить с тобой.
Не напрягаться было невозможно.
Император взошёл на трон в шестнадцать лет. В молодости, придя к власти, он за три года сумел разобщить влиятельные аристократические семьи, ослабить власть князей, затем взял под контроль центральное управление, провёл реформу чиновничества и в итоге сосредоточил всю Великую Лян в своих руках. Хотя в наши дни знать снова набирает силу, ни один род не может выделиться единолично.
Даже родня императрицы, семья Гун, полна талантов: отец унаследовал титул, брат стал Тайвэем — знатный род с вековой историей чиновников. Однако в последние годы глава приказа Су Юань, пользующийся доверием императора, и отец Се Шу, Великий генерал Пяоци Се Даолянь, возвысившийся благодаря военным заслугам, неуклонно укрепляли свою власть и положение, постепенно начиная теснить семью Гун. Разве не император стоял за всем этим?
Император в совершенстве владел искусством управления и политикой сдержек и противовесов. Его расчётливость и хитроумие были очевидны. Пусть в последние годы он стал спокойнее прежнего, спящий тигр остаётся тигром — как можно его не бояться?
Поэтому напряжение Се Шу не сильно уменьшилось, но она постаралась выровнять дыхание и спокойно ответила:
— Да.
Блюда ещё не подали, и дворцовые слуги налили всем чаю.
Император сделал глоток, поставил чашку и сказал:
— Вчера из Шаньчжоу пришла радостная весть. Твой брат снова совершил великий подвиг ради Чжэнь.
— Правда? — Императрица изобразила радость. Она с улыбкой посмотрела на Се Шу и сказала: — Семья Се не зря зовётся семьёй полководцев. И Великий генерал, и младший генерал Динъюань — оба герои. С такими отцом и братом А Шу очень повезло.
Се Шу не успела обрадоваться, как император продолжил:
— Генерал Динъюань семь лет охранял границу, редко виделся с тобой и отцом. Теперь, когда в Шаньчжоу воцарился мир, Чжэнь издал указ отозвать его в столицу. Скоро он вернётся. По возвращении…
Пока император говорил, пальцы Цзи Хуая рассеянно вращали чашку. Услышав эти слова, он поднял тёмные глаза, встретился взглядом с императором и слегка кивнул.
Император спокойно отвёл взгляд и продолжил низким голосом:
— В знак признания его тяжкого труда и великих заслуг Чжэнь пожалует ему титул Сюаньпин Хоу. Впредь он сможет остаться жить в столице.
При этих словах выражения лиц присутствующих изменились.
Два генерала семьи Се держали в руках половину военной мощи Великой Лян. Теперь император отзывал сына семьи Се, Се Шэна, в столицу и жаловал ему титул хоу. На первый взгляд — честь, но на деле — мнимое повышение с фактическим отстранением от командования войсками. К счастью, большая часть власти оставалась в руках Великого генерала, так что ущерб был невелик. Однако этот шаг ясно показывал: хотя император использовал семью Се для сдерживания семьи Гун, он не терял бдительности.
Се Шу тоже поняла скрытый смысл слов императора. Но она действительно много лет не видела брата, сочувствовала его тяготам на границе и беспокоилась, что он проведёт в Шаньчжоу всю жизнь. Нынешний шаг императора, хоть и лишал брата военной власти, нельзя было считать однозначно плохим.
Больше, чем замысел императора, её удивило само это событие. Ведь в прошлой жизни, до самой её смерти, брат так и не вернулся.
— Послезавтра ты с наследным принцем совершишь визит к родителям. Вернувшись домой, можешь сообщить эту новость Великому генералу. Возвращение старшего сына снимет камень с его души, — добавил император.
— Да, — тихо кивнула Се Шу.
Прошёл час, прежде чем обед закончился. Император ушёл. Се Шу и Цзи Хуай попрощались с императрицей и тоже вернулись в Восточный дворец.
По случаю свадьбы Цзи Хуай получил несколько дней отпуска. На следующий день после этого был назначен визит к родителям невесты — гуйнин.
В день визита слуги Восточного дворца уже приготовили карету и подарки, которые полагалось взять с собой. Се Шу, приведя себя в порядок, сразу же села в карету вместе с Цзи Хуаем.
В четвёртом месяце погода уже стала тёплой. Солнечные лучи заливали карету, и внутри было уютно.
Они встали рано утром, и Се Шу ещё не до конца проснулась. Оказавшись в тепле, она почувствовала сонливость, но, помня о присутствии Цзи Хуая, изо всех сил боролась со сном, хотя веки неудержимо слипались.
Цзи Хуай, оперевшись локтем на край столика, просматривал накопившиеся за последние дни дела. Случайно взглянув на Се Шу, он увидел, как она, сонная, с трудом держала глаза открытыми, но упорно не поддавалась дремоте. Это выглядело довольно жалко.
Усмехнувшись про себя, Цзи Хуай с лёгкой беспомощностью сказал:
— Если хочешь спать, поспи немного. Когда приедем, я тебя разбужу.
Услышав его голос, Се Шу вздрогнула. Она поспешно потёрла глаза:
— Н-нет… уже не хочу спать.
Рука Цзи Хуая, державшая документ, едва заметно дрогнула, но выражение его лица осталось прежним, словно он не заметил её смущения.
Помолчав немного, он небрежно открыл потайное отделение в низком столике, достал оттуда фарфоровую шкатулку, поставил на стол и, открыв её, с естественной улыбкой сказал:
— Я велел приготовить немного лёгких закусок. Если проголодалась, съешь что-нибудь, это поможет взбодриться.
Се Шу посмотрела на шкатулку, разделённую на несколько ячеек, в которых лежали цукаты, орехи и изящные маленькие молочные пирожные. Её сердце вдруг словно что-то кольнуло — стало одновременно кисло и мягко, и к этому примешивалась тонкая, непонятная боль.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|