Глава 1: Прошлая жизнь. Доверившись волку (Часть 1)

Осень двенадцатого года эры Фэнпин. В императорском городе произошёл дворцовый переворот.

В это время в столице шёл ночной дождь. Бескрайние тёмные тучи, словно занавес, закрыли небо и солнце, погрузив императорский город во мрак. Пронизывающий холодный ветер гулял меж стен, рассеивая ещё не утихший запах пороха. Оставшийся в воздухе запах крови и ржавчины от оружия быстро смывался падающими каплями дождя.

Снаружи ночной дождь усиливался, капли барабанили по красной глазурованной черепице, несмолкаемый стук напоминал похоронную музыку.

В отличие от хаоса и суматохи снаружи, в Зале Чэнци царило спокойствие. Ранняя осень ещё не принесла пронизывающего холода, но в зале уже давно топили, согревая пол. Только что добавленное агаровое дерево вилось тонкими струйками дыма.

Прекрасная новая императрица стояла на коленях на кашемировом ковре. Долго смотрела на дождевую завесу за окном, затем наконец перевела взгляд на нового императора Цзи Хуая, с которым прожила три года.

Недавно взошедший на престол новый император лениво облокотился на складной стул и пил вино. Его поза была непринуждённой и спокойной, без малейшего беспокойства о нынешнем положении и без тени ненависти к предавшей его новой императрице.

Он просто пил вино. На нём была лишь тонкая нижняя одежда, поверх которой небрежно накинут халат. Закинув одну ногу на стул, он смотрел в окно и, подняв нефритовую флягу, медленно пил прямо из горлышка.

Се Шу не видела выражения лица Цзи Хуая. Она смотрела на его слегка двигающийся кадык и по его расслабленной позе понимала, что он совершенно спокоен.

Она смотрела долго, наконец тихо позвала: «Ваше Величество…» — и больше не смогла вымолвить ни слова.

Цзи Хуай обернулся на её голос. Его глаза, похожие на цветы персика, всегда казались слегка опьянёнными, а сейчас, с влажным блеском в уголках, выглядели ещё более пьяными.

— Что случилось? А Шу. — Он улыбнулся, и его глаза изогнулись полумесяцами, внезапно придав ему юношескую нежность, совсем как при их первой встрече.

Се Шу хотела что-то сказать, но в итоге произнесла лишь: «Вы пьяны, Ваше Величество, не пейте больше».

Цзи Хуай, казалось, снова слегка улыбнулся. Он отвернулся к западному окну и вдруг сказал: «А Шу, Чжэнь проиграл».

Его тон был спокоен до мягкости.

Сердце Се Шу словно заволокло тучами. Кончики её пальцев медленно впились в ладонь. Она подняла покрасневшие глаза, собираясь что-то сказать, но увидела, как Цзи Хуай приложил палец к губам, делая знак тишины: «Тшш, А Шу, послушай…»

Се Шу услышала шаги.

Повеяло ароматом магнолии, лицо Цзи Хуая приблизилось. Се Шу инстинктивно закрыла глаза, а затем ощутила тепло на губах, и в рот полилась струйка жидкости.

Возможно, из-за душевного состояния, ей показалось, что она почувствовала горечь лекарства.

Тепло ушло, но аромат остался.

Се Шу открыла глаза и увидела, как кончики пальцев Цзи Хуая коснулись её губ, нежно стирая следы вина. Затем он улыбнулся, его голос был чистым и приятным: «Прости, А Шу, первый раз целую кого-то, ещё не очень умело».

Ресницы Се Шу дрогнули.

Шаги за дверью приближались. Цзи Хуай вдруг схватил Се Шу за плечи и, прижавшись губами к её уху, прошептал то ли наставление, то ли бормотание: «А Шу, помни, выбирай вино».

Сказав это, он выпрямился, улыбнулся всё ещё ошеломлённой Се Шу и с нефритовой флягой вернулся к западному окну.

В тишине дверь зала с грохотом распахнулась.

Подул сильный ветер, лёгкие занавеси в зале взметнулись.

Ветер растрепал волосы на лбу Се Шу. Она медленно подняла глаза и посмотрела на стоявшего снаружи князя Ань, Цзи Чжао.

Человек, которого она любила семь лет, ради которого отдала всё, за кем так упорно следовала, сейчас стоял под зонтом в пелене дождя. Он холодно взглянул на неё, затем перевёл взгляд мимо неё на Цзи Хуая, пьющего у западного окна.

Цзи Чжао мгновение смотрел на спину Цзи Хуая, затем уголки его губ дёрнулись в усмешке. Лицо его похолодело, и он, махнув рукой стоящим позади, низким голосом приказал: «Увести!»

Цзи Хуай наконец пошевелился. Он обернулся и посмотрел на Се Шу. Слегка приподняв бровь, он улыбнулся: «Я пойду первым».

Сказав это, он, не дожидаясь конвоя, сам направился к выходу.

В свете ночи его спина казалась прямой и тонкой. Глаза Се Шу снова затуманились слезами.

Дойдя до двери, Цзи Хуай остановился.

Его голос, как всегда, был неторопливым и мягким. Се Шу услышала, как он позвал: «А Шу…»

Он повернул голову, его голос был очень тихим: «Ты когда-нибудь жалела?»

Се Шу смотрела ему в глаза, её губы слегка приоткрылись, но не успела она издать ни звука, как Цзи Хуай уже отвернулся.

Он большими шагами пошёл прочь, словно не желая знать ответа.

Едва Цзи Хуай ушёл, снаружи послышался топот солдатских сапог.

Раздался доклад: «Докладываю! Великий генерал пытался поднять мятеж и был казнён на месте!»

— М-м.

Се Шу услышала равнодушный ответ Цзи Чжао, и в её голове будто что-то взорвалось.

На мгновение голос застрял в горле. В ушах Се Шу гудело, и только слова «Великий генерал пытался поднять мятеж и был казнён на месте» эхом отдавались в сознании.

Великий генерал… это был её отец. Отец, который не позволял ей испытать ни малейшей обиды, который, хоть и не умел баловать, но все двадцать лет её жизни окружал её безмерной заботой.

К горлу подступила кровь. Се Шу широко раскрытыми глазами смотрела на Цзи Чжао, который незаметно подошёл к ней.

Она изо всех сил пыталась подавить дрожь, ногти впились в плоть ладоней, капли крови падали на пол.

Чистый кашемировый ковёр был испачкан. Она стояла на нём босиком, и её чистые нефритовые ступни быстро окрасились в красный цвет.

— Цзи Чжао… — Голос Се Шу дрожал вместе с кончиками пальцев, слёзы катились градом.

Она медленно закрыла глаза, пытаясь сдержать эмоции, и произнесла слово за словом, словно плача кровью: «Я никогда не предавала тебя…»

— Этот князь знает. — Цзи Чжао спокойно смотрел на Се Шу. — А Шу, этот князь знает, ты очень хорошо справилась.

Его пальцы потянулись к щеке Се Шу, но она резко отстранилась.

Цзи Чжао не обратил на это внимания и продолжил: «В сегодняшнем успехе этого князя главная заслуга принадлежит А Шу. Этот князь не обидит тебя».

— Хотя Великий генерал и был мятежным предателем, этот князь знает, что А Шу к этому непричастна, и не станет тебя преследовать. Если А Шу пожелает, этот князь исполнит прошлое обещание и женится на А Шу.

— Женится? — Се Шу крепко стиснула зубы, её тон был странным.

— Да, — равнодушно сказал Цзи Чжао. — Если ты пожелаешь, можешь выбрать любое место одной из Четырёх Супруг.

Несмотря на невыносимую душевную боль, Се Шу едва не рассмеялась. В её глазах читалась горькая ирония: «Если я пожелаю? Цзи Чжао, ты убил моего отца и ещё спрашиваешь меня, желаю ли я стать одной из твоих наложниц?»

Она несколько раз усмехнулась, а затем медленно перестала.

— Цзи Чжао, это я ошиблась. Мне не следовало знакомиться с тобой, не следовало не верить словам отца. Он был прав. Ты бессердечен по натуре, холоден, рождён для власти, лишён человеческих чувств. Он много раз просил меня не зацикливаться на тебе, все уговаривали меня отступить, одуматься, но я упорно стояла на своём.

— Я встретила тебя в тринадцать лет, а потом словом «любовь» сама построила себе тюрьму на семь лет. Четыре года я бегала за тобой, надеясь однажды добиться желаемого. Четыре года… и твоё отношение ко мне наконец изменилось. Я думала, что дождалась своего часа, думала, что растопила твоё сердце, даже хотела просить отца обратиться к Его Величеству за императорским указом для нас.