Шестая глава: Финальный отбор

Услышав это, Ся Дунчунь так рассердилась, что лицо её покраснело. Она гневно сказала: — Кто ты такая? Зачем занимаешься такими мышиными делами? Если осмелилась сказать, выйди и покажись!

Девушка холодно усмехнулась: — Тогда я посмотрю, насколько хороша так называемая дочь Баои Цзо Лина?

Линжун улыбнулась. Она уже догадалась, кто пришёл ей на помощь.

Действительно, подошедшая девушка оказалась той, о ком подумала Линжун. Та с улыбкой подошла к Линжун и пожаловалась: — Сестра заставила сестрёнку долго искать.

Линжун слегка поддержала её и тихо сказала: — Это сестра виновата, заставила сестрёнку потрудиться!

Ещё несколько девушек подошли. Линжун повернула голову и увидела, что это были те самые близкие подруги тех лет.

Мэйчжуан подошла, взяла за руку говорившую девушку и с улыбкой отругала: — Хуань'эр, ты самая безрассудная. Я ещё не успела разглядеть, а ты уже подошла!

Затем она повернулась к Линжун и сказала: — Чья это дочь? Такая изящная!

Фуцин, стоявшая рядом, прикрыла рот рукой и засмеялась, остроумно сказав: — Сестра Мэйчжуан никого не забывает, но почему-то забыла одного человека.

Услышав это, Мэйчжуан с удивлением посмотрела на Линжун и сказала: — Ты сестрёнка Линжун?

Линжун улыбнулась: — Похоже, сестра ещё не совсем забыла меня, сестрёнку!

Ланьшань, стоявшая сбоку, засмеялась: — Сёстры, не стоит больше предаваться воспоминаниям. Дочь Баои Цзо Лина полна боевого духа, не уступая своему отцу!

Чжэнь Хуань тоже вспомнила ту агрессивную кандидатку и с улыбкой сказала: — Я сказала, что эта сестра может командовать сестрой Ань, потому что сестра Ань — дочь министра работ первого ранга Ань Бихуая — Ань Линжун!

Когда та девушка услышала, как Чжэнь Хуань назвала Линжун "сестра Ань", у неё возникло предположение, но она не думала, что это действительно тот человек, о котором она подумала. Теперь она молчала, опустив голову, и не смела говорить.

Она, конечно, знала, что означает Ань Бихуай, и знала, что этот человек — нынешний любимец императора. Если бы он был просто красноречивым, ей не стоило бы беспокоиться, но талант Ань Бихуая был таким, что даже господин Чжан Тинъюй его хвалил. С таким человеком она не могла связываться, а её отец и подавно.

Она тоже хотела сказать что-то в извинение, но только что она была так агрессивна, как теперь ей было неловко заговорить?

Увидев её такой, Линжун поняла, что не стоит продолжать с ней препираться. К тому же сегодня был день финального отбора, лучше избегать неприятностей.

Она подошла, взяла девушку за руку и спокойно сказала: — Сегодняшнее происшествие — ошибка Линжун. То, что сестра рассердилась, вполне естественно. Линжун надеется, что сестра простит её за неосторожность! Что касается сестрёнки Хуань'эр, она просто вступилась за меня. Сестра, прошу, не вините её!

Кандидатка, услышав слова Линжун, почувствовала огромную благодарность и одновременно винила себя за свою безрассудность, из-за которой она чуть не попала в неловкое положение.

Протянув руку и положив её на руку Линжун, она тихо сказала: — Если сестра не винит Дунчунь за её неопытность, как Дунчунь может винить двух сестёр?

Линжун обменялась с ней ещё несколькими вежливыми фразами, а затем отправилась с Чжэнь Хуань и остальными в угол, чтобы поболтать.

Чжэнь Хуань, хотя и была немного недовольна, ничего не сказала.

Мэйчжуан смотрела на Линжун с лёгким одобрением. Ланьшань смотрела на Линжун, ничего не говоря. А Фуцин обхватила руку Линжун и нежно прильнула к ней.

Линжун немного поболтала с ними, а затем услышала, как евнух-привратник назвал её имя. Поспешно попрощавшись, она последовала за евнухом-проводником в сторону Июаньдяня.

Линжун не смела поднять голову, лишь опустив брови, смотрела на узор на своей одежде, ожидая, когда главный евнух церемоний назовёт её имя.

— Цай Ци, дочь префекта Гусу Цай Юаня, пятнадцать лет!

...

— Ань Линжун, дочь министра работ Ань Бихуая, восемнадцать лет!

Линжун стояла, опустив голову. Внезапно услышав своё имя, она шагнула вперёд, поклонилась сидящему на троне и, опустив брови, сказала: — Ваша подданная Ань Линжун выражает почтение Вашему Величеству и Императрице. Желаю Вашему Величеству десять тысяч лет благополучия, а Императрице тысячу лет удачи!

— Дочь Ань Бихуая? — Человек на троне, казалось, заинтересовался, говоря с неопределённым смыслом.

Линжун чётко произнесла: — Именно так!

— Талант твоего отца превосходен. Не знаю, обладаешь ли ты таким же выдающимся талантом?

Линжун почувствовала лёгкое давление. Подумав немного, она ответила: — Ваша подданная глупа.

— Запишите имя и оставьте! — равнодушно сказал человек на троне.

Линжун не могла угадать его мысли. Она лишь следовала за другими кандидатками, опустив брови и голову, не смея говорить много.

После того, как отбор этой группы был завершён, евнух-проводник снова повёл Линжун и других кандидаток прочь.

Линжун не знала, были ли оставлены карточки у других, и у неё не было желания узнавать.

Даже она, обычно такая спокойная, в этот момент не могла успокоиться. Небо было всё таким же ясным, но утратило свою прежнюю яркость. Линжун, шаг за шагом, следовала за матушкой-проводницей к выходу из дворца. В голове у неё уже царил беспорядок, она ничего не понимала.

Неизвестно, сколько они шли, пока не вернулись к воротам Юйсянмэнь. Линжун издалека увидела Чжу Хань и Лэн Жуй, и её сердце успокоилось. Только тогда она поняла, что из-за нервозности всё её тело болит.

Она ускорила шаг, чтобы встретить их. Чжу Хань быстро накинула на Линжун накидку. Линжун крепко сжала руки, стараясь успокоить необъяснимый ужас в своём сердце.

Чжу Хань помогла ей завязать завязки. Нечаянно коснувшись её, она почувствовала, что руки у неё ледяные. Хотя лето уже прошло, до суровой зимы было ещё далеко.

Почему в этот момент руки Линжун были такими ледяными? Казалось, она могла только сказать, что это из-за величия Сына Неба.

Более того, матушка-проводница стояла рядом. Даже если бы она хотела спросить ещё что-то, она не осмелилась бы заговорить. Она могла только крепко сжать руку Линжун и осторожно её согревать.

Возможно, действие Чжу Хань действительно помогло. Ледяные пальцы Линжун теперь немного согрелись.

Это тепло, казалось, пробудило мысли Линжун. Линжун медленно взглянула на Лэн Жуй, а затем на матушку-проводницу.

Лэн Жуй поняла её намёк, поспешно достала из-за пазухи маленький, искусно вышитый кошелёк и с улыбкой передала его матушке: — Спасибо за заботу, матушка!

Матушка пощупала кошелёк в руке и тут же засмеялась: — О каком труде может идти речь? Я всего лишь выполняю поручение господина!

— Конечно! — Лэн Жуй поклонилась матушке. Матушка тоже заметила, что Линжун немного слаба, и не стала с ней препираться. Она тоже слегка поклонилась и удалилась.

Лэн Жуй и Чжу Хань помогли Линжун сесть в повозку и подали горячий чай, подогретый на маленькой грелке.

Линжун подняла крышку, помешивая чаинки в чашке, но не пила. Выражение её лица было спокойным, а медленно поднимающийся пар делал её ещё более загадочной.

Лэн Жуй и Чжу Хань, видя её такой, поняли, что она не хочет говорить, и не настаивали. Они лишь подливали горячую воду, когда чай почти остывал.

Пальцы Линжун постепенно снова смогли двигаться. Эта чашка горячего чая снова успокоила её беспокойные мысли.

Повозка, запряжённая мулом, приближалась к резиденции Ань. Издалека доносились звуки петард с улицы. Вскоре повозка остановилась.

Линжун, поддерживаемая Чжу Хань и Лэн Жуй, вышла из повозки. Земля была усыпана обрывками петард, красными и очень праздничными. Но Линжун не могла радоваться, лишь с трудом выдавила из себя натянутую улыбку.

Вокруг было много людей, наблюдавших за оживлением. Линжун равнодушно смотрела на них, и в сердце её поднималась тоска. Эти люди не поймут, насколько беспомощна жизнь тех, кого выбирают для дворца. Как они никогда не понимали, что парча и шёлк ничтожны по сравнению с требованием распоряжаться собственной жизнью.

Она велела поднять своих родных, стоявших на коленях на земле, и, поддерживая отца и мать, вместе с ними вошла в резиденцию Ань.

Тяжёлые ворота медленно закрылись, отрезая шум и суету снаружи. Сердце постепенно становилось более рациональным.

После простого ужина Линжун вернулась в свою комнату, чтобы отдохнуть.

Лэн Жуй помогла Линжун переодеться в ночную рубашку и снять украшения с головы. Чжу Хань приготовила постель. Линжун взяла книгу и читала на кровати, но усталость этого дня клонила её ко сну.

Не думая больше ни о чём, она отложила книгу и легла спать.

Через три дня из дворца прибыл евнух, чтобы передать императорский указ. Отец Ань вместе со всей семьёй отправился в главный зал, чтобы принять указ.

Евнух, передававший указ, был довольно полным человеком, с громким голосом. Главный евнух открыл императорский указ и внимательно прочитал: — Двадцать второго дня восьмого месяца первого года правления Юнчжэна, из Главного управления внутренних дел, скопировано из Цзиншифана, по императорскому указу: дочь министра работ, семнадцати лет, Ань Линжун, жалуется титул гуйжэнь четвёртого ранга, титул 'И'. Пятнадцатого дня девятого месяца войти во дворец. Сим повелеваю!

Линжун молча преклонила колени вместе с остальными и поднялась только после того, как указ был прочитан.

Отец Ань уже не выглядел таким энергичным, как раньше, на висках у него появились седые волосы. С лёгкой улыбкой он сложил руки в приветствии евнуху, объявившему указ, и сказал: — Уважаемый гунгун, вы потрудились.

Гунгун лишь несколько раз махнул рукой, говоря, что не стоит благодарить.

Госпожа Ань, видя его таким, лишь улыбнулась и передала ему увесистый кошелёк: — Гунгун много потрудился. Это для гунгуна, чтобы выпить чаю!

Гунгун пощупал кошелёк в руке и только тогда засмеялся: — Что это за вежливости? Тогда большое спасибо, госпожа!

Затем он привёл матушку, выглядевшую немного строго, и с улыбкой сказал: — Это обучающая матушка, пожалованная Вдовствующей императрицей. Она сказала, что беспокоится, что другие не смогут хорошо позаботиться о барышне. Барышня, подойдите и познакомьтесь с матушкой Чжуси!

Хотя матушка Чжуси выглядела очень строго, она всё же показала Линжун благосклонное лицо, слегка улыбнулась и, поклонившись, сказала: — Чжуси приветствует барышню.

Линжун поспешно подошла, чтобы поддержать её. Приняв один формальный поклон, она больше не позволяла ей кланяться.

Она лишь с улыбкой сказала: — Линжун не знает правил, и ей ещё нужно, чтобы матушка Чжуси многому научила. Раз матушка Чжуси пришла, чтобы учить Линжун, то как может учитель кланяться ученику? Пока матушка учит меня, пожалуйста, не кланяйтесь Линжун!

В глазах матушки что-то мелькнуло, Линжун не успела разглядеть. Матушка лишь слегка опустила руки и с улыбкой сказала: — Барышня слишком вежлива. Я буду следовать словам барышни!

Линжун подозвала Цзинцун и с лёгкой улыбкой сказала: — Матушка устала с дороги. Почему бы сначала не отдохнуть во флигеле, а начать учить Линжун после обеда?

Матушка ничего не сказала в отказ, лишь слегка поклонилась и последовала за Цзинцун в задний флигель.

Отец Ань, расспросив обо всех барышнях, получивших титулы, только после этого почтительно проводил евнуха, передавшего указ.

Вернувшись, он лишь сказал Линжун: — Большое дерево привлекает ветер, — и вернулся в свою комнату отдыхать.

Линжун тихо сидела в главном зале, пила превосходный чай Лунцзин, собранный до дождей, слегка опустив веки, и неизвестно, о чём она думала.