Принцесса Сун

— Принцесса, — раздался почтительный голос снаружи.

— Войдите.

Старая Мама с одеждой в руках и служанка с подносом вошли в шатер. Ваньянь Цзюаньси взглянула на одежду и нахмурилась. — Почему только одна вещь?

В руках Старой Мамы была роскошная небесно-голубая соболья шуба, отороченная кроличьим мехом. Она выполнила приказ принцессы и принесла лучшую одежду. Что же не так?

— Принесите еще одно платье, из тех, что носят в Сун, — распорядилась Ваньянь Цзюаньси.

Старая Мама, хоть и удивилась, промолчала и, поклонившись, вышла.

Служанка поставила на стол дымящуюся еду и тихо удалилась.

Затем двое крепких мужчин внесли в шатер Ваньянь Цзюаньси бочку с теплой водой.

В этот момент раздался грубый мужской голос:

— Принцесса, я привел ее.

— Пусть войдет, — спокойно ответила Ваньянь Цзюаньси.

Услышав приказ, мужчина у входа откинул полог шатра.

Видя, что хрупкая пленница из Сун не двигается, он толкнул ее внутрь.

Цаньсян почувствовала, как ее тело взлетело в воздух, а затем она неуклюже упала на пол небесно-голубого шатра Ваньянь Цзюаньси.

Ваньянь Цзюаньси сидела спиной к входу в кресле, покрытом тигровой шкурой, и читала книгу.

Она не обернулась и не произнесла ни слова.

Цаньсян медленно поднялась, ее испуганный взгляд блуждал по шатру. По обе стороны стояли большие деревянные сундуки, разной формы, но, очевидно, служившие для хранения одежды. В центре стоял восьмиугольный стол басянь, на котором располагались несколько изысканных чаш из белого нефрита. Цаньсян, выросшая в знатной семье, хорошо разбиралась в антиквариате и живописи.

Она сразу заметила на стене картину «Пасущиеся лошади» кисти Хань Ганя, художника времен династии Тан. Вид этой картины вызвал у нее щемящую грусть.

У племени, которое возвысилось на окраинах империи, не могло быть таких бесценных картин. Но теперь все изменилось. Династия Сун пала, ее земли захвачены чжурчжэнями, как и все сокровища, включая картины и каллиграфию.

Цаньсян вздохнула. Только в этом караване было бесчисленное множество драгоценностей. Сколько же еще реликвий, оставленных предками, будет разграблено Империей Цзинь?

В этот момент Старая Мама откинула полог и вошла в шатер. На этот раз она держала в руках богатое платье из дворца Сун. Служа у принцессы много лет, она могла входить без доклада.

Но человек, стоявший у входа, заставил ее вздрогнуть. Как пленница из Сун могла оказаться в покоях принцессы?

Когда-то чжурчжэни считались низшим народом в глазах жителей Сун. Теперь же, когда Сун пала под натиском Цзинь, чжурчжэни, очевидно, намеревались сполна отомстить за прошлые унижения.

— Кто ты такая? — гневно спросила Старая Мама, обращаясь к Цаньсян. — Что ты делаешь в шатре принцессы?

Цаньсян опустила глаза. Слова были бесполезны. С тех пор, как она попала в плен, она знала, какая судьба ее ждет. История полна печальных примеров того, что случалось с женщинами побежденных государств.

Поэтому она решила встретить несправедливость судьбы молчанием. Это судьба забросила ее в эти страшные времена.

Молчание Цаньсян разозлило Старую Маму. Жир на ее лице задрожал, и она замахнулась, чтобы ударить девушку. С пленницей из Сун не нужно было церемониться.

Раздался резкий звук пощечины. Голова Цаньсян дернулась в сторону, по подбородку потекла кровь, капая на ее богатое, хоть и запачканное пылью, платье.

Вместе с кровью по щеке Цаньсян скатилась слеза. За все свои семнадцать лет ее никто не бил.

Она не была обычной девушкой. Она была родной сестрой свергнутого императора Чжао Хуаня, дочерью Верховного императора Чжао Цзи, принцессой Сун.

Какое высокое положение она занимала! И теперь какая-то Старая Мама смеет поднимать на нее руку. Это унижение невозможно было описать словами.

— Мама, ты становишься слишком дерзкой, — наконец заговорила Ваньянь Цзюаньси. Ее голос был ровным, без тени гнева.

Старая Мама, не сводя глаз с Цаньсян, промолчала. Прослужив принцессе столько лет, она хорошо знала ее нрав. Хотя в голосе Ваньянь Цзюаньси не было слышно гнева, это не значило, что она не сердится.

Слова Ваньянь Цзюаньси всегда имели вес. Ей беспрекословно подчинялись не только слуги, но и многие военачальники.

— Я сама ее пригласила, — продолжала Ваньянь Цзюаньси, не оборачиваясь. Но ни Цаньсян, ни Старая Мама не пропустили мимо ушей слово «пригласила».

— Оставь одежду и можешь идти.

— Слушаюсь, — Старая Мама положила одежду и, прежде чем выйти, бросила на Цаньсян еще несколько злобных взглядов.

Хотя Цаньсян и опустила глаза, она чувствовала на себе этот ядовитый взгляд. Она понимала, что значит быть рабой. Да, она была принцессой Сун, но что с того? В глазах чжурчжэней она была всего лишь рабыней.

В глазах всех чжурчжэней, включая только что вышедшую Старую Маму и сидящую в кресле Ваньянь Цзюаньси, которая так и не обернулась.

«Это моя судьба», — подумала Цаньсян, стирая кровь с губ рукавом. Теперь ей нужно было быть сильной.

После ухода Старой Мамы наступило долгое молчание. Цаньсян стояла у входа, не двигаясь, ее пустой взгляд был устремлен на клубы пара, поднимающиеся над бочкой с водой. Ее мысли, словно этот пар, уносились прочь, пока голос Ваньянь Цзюаньси не вернул ее к реальности.

— Вымойся. Думаю, сейчас это то, чего ты хочешь больше всего, — мягко произнесла Ваньянь Цзюаньси. Ее голос, хоть и не был таким нежным, как у других женщин, звучал удивительно успокаивающе.

Вымыться? Неужели ей разрешено? Цаньсян не поверила своим ушам. Она долго смотрела на бочку с горячей водой, а потом перевела взгляд на Ваньянь Цзюаньси, которая все еще сидела к ней спиной.

С тех пор, как она попала в плен, начался долгий и изнурительный путь. От Кайфэна до этих мест они шли пешком не меньше двух недель. За все это время Цаньсян не только не мылась, но даже не умывалась.

Военачальник, возглавлявший конвой, был безжалостен. Даже у реки он не позволял пленницам умыться или сполоснуть руки, хотя это заняло бы совсем немного времени. Если бы он заметил неповиновение, его хлыст тут же обрушился бы на провинившуюся.

Все женщины в караване были наложницами или служанками, слабыми и беззащитными. Даже один удар хлыстом мог стать для них смертельным. Цаньсян видела, как многие погибли от руки военачальника.

Цаньсян, закусив губу, медленно подошла к бочке. Она двигалась бесшумно, словно кошка. Это была не ее страна, не Сун, не ее дом. Здесь ей нужно было быть осторожной.

Поэтому каждое ее движение было робким, словно она боялась кого-то потревожить. Остановившись у бочки, она протянула руку к поднимающемуся пару, затем медленно наклонилась и закрыла глаза.

Перед ее мысленным взором возникли картины прошлого. Она вспомнила, как лежала в огромной деревянной бочке, украшенной золотом, ее тело было усыпано лепестками цветов, длинные волосы струились по краю бочки, а две служанки массировали ей плечи… Какая беззаботная жизнь! Увы, безвозвратно ушедшая.

Ваньянь Цзюаньси, не оборачиваясь, знала, что делает Цаньсян. Эта нежная принцесса Сун, должно быть, стеснялась раздеваться перед посторонними. Именно поэтому Ваньянь Цзюаньси не поворачивалась.

Но так продолжаться не могло. Ваньянь Цзюаньси снова заговорила, возвращая Цаньсян из ее мечтаний.

— Мы в Шестнадцати округах Яньюнь, на вершине горы Хэланьшань. Знаешь, что здесь самое ценное? Вода. Ближайший источник находится в нескольких ли отсюда. Если ты не воспользуешься возможностью помыться и дашь воде остыть, то до следующей стоянки тебе вряд ли удастся это сделать.

Цаньсян обернулась и посмотрела на спину Ваньянь Цзюаньси. Почему она так добра к ней? Вода — такая ценность, а ей, пленнице, позволено вымыться. Заслуживает ли она такого отношения?

Поняв, что принцесса не станет мыться, пока она здесь, Ваньянь Цзюаньси резко встала и, не глядя на Цаньсян, направилась к выходу. Она оставила весь шатер в распоряжение Цаньсян.

Цаньсян, раскрыв рот от удивления, смотрела ей вслед. Только сейчас, когда Ваньянь Цзюаньси проходила мимо, она смогла хорошо рассмотреть принцессу.

Какая необычная красота! Светлая кожа, словно фарфоровая, и поразительные льдисто-голубые глаза. Стройная, изящная фигура и необычные украшения. Разве женщины из степи не должны быть смуглыми и крепкими?

Почему же эта принцесса так прекрасна, что захватывает дух?

Захватывает дух? Цаньсян смутилась от собственных мыслей. Как она может восхищаться женщиной?

Но сердце не обманешь. Необычный аромат, исходивший от Ваньянь Цзюаньси, проник в самое сердце Цаньсян.

Глубоко вздохнув и собравшись с духом, Цаньсян начала расстегивать платье. Принцесса ушла, чтобы дать ей возможность помыться. Она не должна пренебрегать ее добротой, каковы бы ни были мотивы этой удивительно красивой принцессы. Тем более, что она и сама очень хотела помыться.

Холодный весенний ветер ворвался в шатер, откинув полог. Цаньсян, уже снявшая верхнее платье, резко обернулась, испуганно глядя на вход. Ложная тревога.

В шатер, где даже нет двери, мог кто-нибудь войти в любой момент. Может ли она спокойно раздеться и войти в воду? Что, если вдруг появится Старая Мама и увидит ее, пленницу из Сун, моющейся в шатре принцессы? Вытащат ли ее отсюда и выставят на всеобщее обозрение?

Чем больше Цаньсян думала об этом, тем страшнее ей становилось. Она постоянно поглядывала на вход, сердце ее бешено колотилось.

Но теплая вода манила ее слишком сильно. Она хотела помыться.

Закрыв глаза, Цаньсян решила ни о чем не думать. Если ей суждено столкнуться с неприятностями, она ничего не сможет с этим поделать. Как и с падением династии Сун. Разве могла она предотвратить эту трагедию?

Жизнь под чужой крышей полна тревог и опасений.

Сжав зубы, Цаньсян сняла с себя одежду и вошла в воду. Теплые, ласковые волны окутали ее тело. Опершись руками о край бочки, она продолжала тревожно поглядывать на колышущийся полог. Сквозь щель в шатер проник порыв холодного ветра, коснувшись обнаженных плеч Цаньсян, и она инстинктивно обхватила себя руками.