Глава 4: Кошмар (Часть 1)

Пэй Шуан скривила губы и с фальшивой любезностью произнесла:

— Вторая госпожа, тогда позвольте мне проводить вас вниз, чтобы вы как следует поговорили с наложницей Лань!

Не успела Жу Бао закричать: «Не смей! Не надо!», как Пэй Шуан ловким движением ноги столкнула ее в воду. Раздался громкий всплеск, ряска разлетелась в стороны, а брызги воды долетели до платья Жу Юэ.

Жу Юэ, зажав нос рукой, равнодушно смотрела на барахтающуюся в воде Жу Бао. Ее брови медленно сошлись на переносице.

— Только что ты важничала, как настоящая госпожа, а теперь промокла до нитки.

Жу Бао не слышала слов Жу Юэ. Вода заливала ей рот, нос и уши, она задыхалась. Ее охватил ужас. Ей, Нюхулу Жу Бао, всего тринадцать лет, вся жизнь впереди, неужели она вот так умрет?

Небеса, почему вы так несправедливы? Почему все самое лучшее достается Жу Юэ?

Отчаяние и близость смерти полностью завладели Жу Бао. Она чувствовала, как ее тело становится все тяжелее и быстрее опускается на дно. Наверное, ей уже не попасть во дворец…

— Ладно, хватит, — Жу Юэ слегка приподняла брови, словно испытывая угрызения совести. Ее глаза увлажнились.

— Вытаскивайте ее.

Пэй Шуан с трудом вытащила Жу Бао из воды. Одной рукой она обхватила ее за талию и заставила наклониться, а другой резко ударила по спине. Жу Бао выплюнула воду и закашлялась.

Когда вода вышла из легких, Жу Бао потеряла сознание. Такое потрясение не проходит бесследно, ей еще долго будут сниться кошмары.

— Госпожа, легко ей отделалась. Лучше бы она утонула. Все равно от нее одни неприятности, — недовольно пробормотала Пэй Шуан. Она и так еле терпела издевательства Налы над Жу Юэ, а тут еще эта глупая и злобная Жу Бао постоянно лезет со своими выходками.

Если бы не ее предусмотрительность, лицо Жу Юэ сейчас было бы изуродовано.

Жу Юэ вздохнула, словно пытаясь успокоить саму себя.

— Как ни крути, она моя сестра. Даже если мне на нее все равно, я должна думать об отце. — Она посмотрела на бледное лицо Жу Бао, к которому прилипли водоросли, и слабо улыбнулась. — Отнесите ее обратно. Думаю, после этого урока она на какое-то время угомонится.

Пэй Шуан кивнула, не говоря ни слова. Для нее слова Жу Юэ были законом.

Отведя Жу Юэ в ее покои в Чунь Юань, Пэй Шуан повезла бесчувственную Жу Бао в Цюшуйгэ, к Нале.

Нала уже извелась от беспокойства. Служанки, которые сопровождали Жу Бао для подачи чая, вернулись в Ся Юань, а Жу Бао все не было.

Сначала она думала, что принц Цзяцин очарован Жу Бао и задержал ее для беседы. Но потом ей показалось это странным: принц приехал по делу, и присутствие Жу Бао было бы неуместным.

Нала хотела послать кого-нибудь узнать, в чем дело, но боялась помешать принцу, бэйлэ и господину Шаньцину. Она металась как на горячих углях.

Увидев приближающийся плот, Цуй момо обрадовалась и поспешила позвать Налу.

— Госпожа, посмотрите! Плот плывет!

— Правда? Дай-ка взглянуть, — Нала поспешила на зов.

— Кто это там лежит, весь промокший?

Цуй момо сразу узнала Пэй Шуан, служанку Жу Юэ. Без причины она бы не пришла в Цюшуйгэ. Значит, та, что лежит на плоту… Вторая госпожа!

— Это… Простите, госпожа, я не вижу, — с трудом скрывая ликование, проговорила Цуй момо, изображая на лице такую же тревогу, как у Налы.

Чем больше Нала смотрела, тем сильнее ей становилось не по себе. На промокшей девушке была бледно-розовая кофта с золотой каймой и вырезом «пипа» – именно та, что Жу Бао надела сегодня утром.

— Беда! — вскрикнула Нала, ее лицо мгновенно побледнело. — Цуй момо, скорее позовите людей на помощь! Это Жу Бао! Жу Бао упала в воду!

— О боже! Что же делать? — Цуй момо, не теряя времени, позвала нескольких слуг. Пэй Шуан ловко причалила к берегу.

— Жу Бао! Жу Бао! Что с тобой? Очнись! Не пугай меня! — Нала бросилась к дочери, которую слуги вынесли на берег.

— Утром все было хорошо, что же случилось?

Видя, что Жу Бао без сознания, Нала сгорала от беспокойства и не могла даже спросить у Пэй Шуан, что произошло.

Пэй Шуан потеряла терпение, ей надоело смотреть на причитания Налы.

— Госпожа, вторая госпожа опозорилась во время подачи чая и с горя бросилась в пруд Хуа Лань Чи. К счастью, первая госпожа проявила доброту и спасла ее. Иначе она бы уже отправилась в загробный мир.

Где уж тут было слушать ваши стенания?

Пэй Шуан ликовала. На ее лице сияла самодовольная улыбка, словно это она спасла Жу Бао.