Глава третья: Действие

После того как я набросил Верёвку Связывания Духов на каменного цилиня, его дрожь значительно уменьшилась.

Теперь у меня появилась возможность рассмотреть маленького цилиня из белого нефрита вблизи. Эта штука была прозрачной и чистой, как застывший белый нефрит, от чего сердце невольно смягчалось.

Я взглянул на него и не удержался, сказав: — Дед, эта штука слишком красивая, давай оставим ее себе, не будем продавать.

Дед сплюнул. — Тьфу ты, это же "Ложный Цветок"! Не смотри на его красоту, внутри может оказаться что угодно.

В молодости я видел один зловещий Врождённый Зародыш, который выглядел как маленькая девочка из белого нефрита ростом с фут, а внутри оказался змей, который чуть не стоил мне жизни.

Услышав это, мое сердце екнуло, и я подумал: "Неужели и здесь внутри змей?"

Размышляя, я замедлил движения рук.

Дед забеспокоился. — Не останавливайся, действуй быстрее!

Только тогда я вспомнил, что делаю, и поспешно соединил оба конца Верёвки Связывания Духов, обмотал ее вокруг шеи каменного цилиня и очень быстро завязал нечто похожее на Китайский узел.

Этот узел называется Узел Связывания Духов, он произошел от Китайского узла.

По преданию, Китайский узел был изобретен древним божеством Хуан-ди и обладает способностью отгонять злых духов и несчастья.

Было ли это изобретение Хуан-ди, уже невозможно проверить, но то, что оно может ограничивать Линбао, — это факт.

Закончив завязывать Узел Связывания Духов, мои десять пальцев слегка дрожали.

Сложность Узла Связывания Духов ничуть не уступает Китайскому узлу, а его нужно было завязать за очень короткое время, так что трудность очевидна.

Большую часть свободного времени в последние годы я тратил на повышение скорости завязывания Узла Связывания Духов.

Это был первый раз, когда я по-настоящему использовал Узел Связывания Духов на Линбао, и я, конечно, немного нервничал.

Закончив, я глубоко вздохнул, и напряженное выражение лица Деда тоже постепенно расслабилось, он легко вытер пот со лба.

Я взглянул на него, понимая, что он тоже немного нервничал.

Собирательство Фениксов отличается от Мастерства Тайных Сокровищ. В последнем, если не получилось, просто уходишь без сокровища, не заработав денег.

Но Собирательство Фениксов другое. Ты имеешь дело с бесхозными сокровищами, дикими духами гор и рек, рожденными природой, и никогда не знаешь, с чем столкнешься.

Если вдруг попадется зловредный Линбао, то неудача в собирательстве может стоить жизни, и это не редкость.

Такие вещи, как Зародыш Ци Линя, чаще всего оказываются зловредными.

Однако чем зловреднее, тем дороже, и это самая важная причина, по которой Собиратели Фениксов идут на риск.

К счастью, на этот раз план прошел гладко, обошлось без происшествий.

Дед достал фляжку с вином и обрызгал им каменного цилиня по кругу. — Врождённый Зародыш, рожденный землей, боги не гневайтесь, демоны не мешайте.

Собиратель Фениксов по велению Праотца-основателя зарабатывает на жизнь, господа, уступите дорогу!

Чтобы вылить фляжку вина, нужно сделать три круга по часовой стрелке и два против, к этому времени слова тоже заканчиваются.

Этот ритуал передается от Праотца-основателя, это старое правило, которое передается из поколения в поколение. Почему именно так, никто толком не знает, но все делают именно так.

После выполнения подготовительных действий пора приступать к собирательству фениксов.

Дед взглянул на меня. — Имао, отпусти руку.

После завязывания Узла Связывания Духов моя рука все время держала узел, ни на мгновение не отпуская.

По правилам, переданным предками, душа связана с инь, человек — с ян. Узел Связывания Духов, связанный с человеком, соединяет инь и ян, и тогда Линбао не может сбежать, используя инь и ян.

По моему сигналу я отпустил конец Узла Связывания Духов, и маленький цилинь из белого нефрита тут же дернулся, видимо, пытаясь воспользоваться моментом для побега.

Но Дед, будучи опытным человеком, не мог дать ему такой возможности. В мгновение ока он уже действовал, разложив девять монет в один юань на голове каменного цилиня, как раз окружив маленького цилиня из белого нефрита.

Деньги, прошедшие через тысячи рук, сами по себе могут соединять инь и ян.

Раньше Дед обычно использовал медные монеты, но собрать девять одинаковых медных монет было слишком хлопотно, а расход был слишком велик. Приходилось искать их на черном рынке, что было не только неудобно, но и дорого. Это было невыгодно, поэтому позже он перешел на монеты в один юань.

Хотя они не так эффективны, как медные монеты, их легко найти и они дешевы, так что он просто стал использовать их.

После того как девять монет в один юань были разложены, маленький цилинь из белого нефрита тут же успокоился.

Эти девять монет для Линбао — это как девять человек.

Когда вокруг тебя девять человек, это равносильно тому, что пути к отступлению отрезаны, и, естественно, становишься послушным.

Когда девять монет были разложены, Дед наконец полностью расслабился. — Готово, теперь он точно не убежит.

Имао, даю тебе шанс потренироваться, этого Зародыша Ци Линя будешь извлекать ты.

Говоря это, в глазах Деда мелькнула улыбка. — Подумать только, когда я впервые занимался собирательством фениксов, это была всего лишь нефризовая капуста, хоть и ценная, но с этим Зародышем Ци Линя не сравнится.

Говоря, Дед причмокивал.

По правилам Собирателей Фениксов, новичок при первом собирательстве должен выбирать Линбао высокого уровня, чтобы это символизировало "шаг за шагом вверх".

Если при первом собирательстве достанется что-то низкого уровня, это означает, что Праотец-основатель не благоволит, и новичку придется сменить профессию.

На этот раз Дед позволил мне извлечь этого Зародыша Ци Линя, явно идя на большой риск.

Я облизнул губы. Столкнувшись с таким высококлассным Линбао, как Зародыш Ци Линя, я, конечно, немного нервничал.

Говоря, Дед достал из кармана Чернильный Шнур и тут же налил в него густую красную жидкость.

Чернильный Шнур изначально был инструментом плотников, и неизвестно, когда он попал в руки Собирателей Фениксов.

Дед налил в Чернильный Шнур не чернила, а густую смесь киновари и свиной крови — изначально это была киноварь с человеческой кровью, но потом Дед посчитал, что это слишком затратно, и просто стал использовать свиную кровь.

Я всегда считал, что Дед поступает немного не по правилам, предавая учителей и предков. Если бы старые мастера этой профессии узнали, что он так халтурит, неизвестно, не приснились бы они ему, чтобы свести счеты.

Но хотя метод Деда был ленивым, эффект не уменьшился. Я увидел, как он вытянул шнур и провел им по каменному цилиню вверх, вниз, влево и вправо.

В мгновение ока на поверхности каменного цилиня пересеклись девять чернильных точек.

Число девять в ремесле Собирателей Фениксов — самое большое число, оно называется Число Единого Начала.

Тридцать шесть Небесных Звёзд, высшие в созвездии Большой Медведицы, основаны на числе четырежды девять.

И эти девять точек были нанесены не просто так, а выведены из числа Тридцати шести Небесных Звёзд.

Это мудрость Праотца-основателя, мы просто пользуемся готовым, а почему именно так, сейчас уже невозможно проверить.

Стоит только постучать по каждой из этих девяти точек, и каменный цилинь треснет, и тогда Зародыш Ци Линя будет в нашей власти.

Сделав все это, Дед достал из своей сумки нечто похожее на молоток, но только внешне.

Рукоять этой штуки была бронзовой, а не обычной деревянной.

А голова была заостренной, очень похожей на клюв дятла.

Эта штука в ремесле Собирателей Фениксов называется "Золотой Петух". Как говорится, "Золотой Петух пропоет — мир станет белым". Когда эта штука появляется, любой Линбао должен послушно проявиться.

Дед взвесил Золотого Петуха в руке и небрежно бросил мне. — Имао, благословит ли Праотец-основатель нас едой, зависит от этого раза. Будь внимателен!