ОБМАН

Я прикрыл глаза рукой и смотрел сквозь щели между пальцами, пока не привык к свету. Присмотревшись, я понял, что это мой фонарик.

Эта штука упала раньше меня и уже не светила.

Когда я падал, голова у меня кружилась, и я напрочь забыл об этом.

Теперь, увидев, что фонарик жив, я чуть не расплакался. Подумал: "Небо ко мне благоволит".

В такой обстановке без света ты просто слепой.

Оказавшись в абсолютной темноте, я действительно почувствовал отчаяние.

Такое отчаяние, которое в обычное время даже представить невозможно.

Теперь, увидев свет фонарика, я почувствовал, что снова обрел глаза, и тут же схватил его, не собираясь отпускать.

Спустя некоторое время мое волнение немного улеглось. Я внимательно осмотрел фонарик — он оказался довольно прочным, благодаря резиновому корпусу, который, вероятно, смягчил удар при падении, он не разбился.

Но даже так, упав с такой высоты, фонарик все же пострадал. Его нельзя было сильно трясти, иначе он мог погаснуть.

Вероятно, внутри что-то отвалилось, и контакт был слабым.

Вот почему он не светил раньше.

Теперь, когда я его пнул, ослабленный контакт наконец восстановился.

Я поднял фонарик и подумал: "Вот же жулик!" Продавец фонарика говорил мне, что он на литиевой батарее, не только мощный, но и с прочным корпусом, в критический момент может служить дубинкой и выдержит падение с тысячи метров.

Теперь стало ясно, что я попался на обман жулика.

Я посветил фонариком вокруг и только тогда понял, что место, где я нахожусь, не такое маленькое, как я думал. Более того, это совсем не похоже на колодец.

Это место было примерно десять с лишним квадратных метров, квадратной формы.

Но эта квадратность не была четкой, с острыми углами, особенно верхняя часть была неровной, очень похожей на естественное образование.

Я посветил на отверстие, через которое упал. Колодец был наклонен под углом примерно пятьдесят-шестьдесят градусов, и внутри он был очень извилистый, словно многократно повторяющаяся буква "Z".

По такому крутому склону, без специального снаряжения, я бы не смог забраться, используя только руки.

Я крикнул наверх пару раз, но кроме эха ничего не услышал.

Сейчас я не знал, что там происходит наверху, и немного беспокоился за Деда.

С его навыками, он должен был бы легко сбежать от той бешеной змеи.

Но я боялся, что Дед в отчаянии начнет драться. Та огромная змея, похожая на дракона, даже без глаза, была бы серьезным противником для Деда в рукопашном бою.

Но сейчас я сам не был уверен, что выберусь отсюда живым, так что не мог слишком много думать об этом.

Размышляя, я огляделся, чтобы посмотреть, нет ли других выходов.

В углу слева от этого квадратного пространства действительно был узкий проход, похожий на тоннель.

Вход в этот проход явно имел следы искусственной обработки, похоже, это была дорога.

В моем нынешнем положении, когда пути наверх не было, оставалось только искать другой выход.

Поэтому, увидев эту дорогу, я лишь немного поколебался, а затем сразу направился к ней.

Пройдя некоторое расстояние, я понял, что это вовсе не тоннель, а просто подземная расщелина.

Только там, где было совсем невозможно ступить, были искусственно высечены несколько ступенек.

Этот проход был извилистый, как дракон, совершенно естественной формы.

К тому же, идя по нему, я чувствовал, что он то расширяется, то сужается. В широких местах он был около двух-трех метров, а в узких мне приходилось протискиваться боком.

Фонарик работал с перебоями, свет то становился ярче, то тускнел, время от времени он гас, снова погружая меня в абсолютную темноту.

Всю дорогу я шел с замиранием сердца, боясь, что фонарик больше не загорится.

К счастью, эта штука оказалась стойкой. Хотя она еле теплилась, но все же продержалась всю дорогу.

Этот проход был очень длинным. Я шел по нему добрых двадцать минут, прежде чем картина передо мной резко изменилась.

Подняв голову, я увидел, что узкий проход исчез, и вместо него открылось огромное пространство.

Это пространство было действительно огромным, черным, и свет фонарика не достигал его краев.

И эта чернота была какой-то предельной, липкой, словно черная жидкость.

Луч света, попав в нее, тут же поглощался, не освещая далеко.

В такой ситуации я никак не мог понять, насколько велико это место.

Я чувствовал, как каждый шаг по земле отзывается пустым эхом.

Глядя на это место, черное, как чернила, мое сердце сжалось. Подумал: "Вот черт, теперь мне конец".

В этом проклятом месте не было никакого ориентира.

Если я войду туда, вернуться будет трудно.

И самое главное, я не знал, насколько велико это место.

Без ориентиров внутри я вполне мог блуждать, как в лабиринте.

Как будто "призрак бьет по стене", я мог просто ходить кругами и умереть.

Подумав об этом, я проявил осторожность и решил идти вдоль стены.

Хотя это и занимало больше времени, но если что-то случится, я смогу нащупать обратный путь. Тогда я не буду, как слепой на слепой лошади, заперт здесь и обречен на смерть.

Вся стена была влажной, во многих местах вырос зеленый мох.

Похоже, это место всегда было таким.

Я начал размышлять: что это за место?

Если сказать, что это естественная пещера, то есть следы искусственной обработки.

Если сказать, что это подземное убежище, то кроме нескольких ступенек с искусственными следами, остальные места в основном совершенно естественные. Это действительно непонятно.

Я шел вдоль стены меньше четверти часа, как вдруг услышал скребущий звук, доносящийся из самой глубины темноты.

Этот звук был похож на трение двух камней, а также немного напоминал скрежет зубов.

Услышав этот звук, у меня загудело в голове, и волосы встали дыбом.

Подумал: "Вот черт, здесь что-то есть!"

Подумав об этом, я невольно обрадовался своей осторожности. Если бы я только что пошел прямо внутрь, кто знает, что бы со мной сейчас было.

Размышляя, я остановился.

Я слегка присел, прижавшись ягодицами к влажной стене.

Сейчас, в темноте, когда ситуация неясна, такая поза — лучшая защита.

Я вытащил из-за пояса короткий нож, готовый к рукопашному бою — это мое личное оружие, последний козырь.

Несмотря на то, что этот нож был длиной меньше двух футов, это была семейная реликвия Собирателей Фениксов, вещь, спасающая жизнь.