Глава вторая: Зародыш Ци Линя

После вспышки электрических искр и огней, все постепенно стало тускнеть.

Мои глаза только что оторвались от этого зрелища искр и огней, и я не сразу смог приспособиться. Мне казалось, что перед глазами мелькают белые пятна света, и я ничего не видел ясно.

Дед хлопнул меня по затылку. — Глупый мальчишка, красиво, да? Обалдел, да?

Говоря это, он хихикнул.

Похоже, он специально хотел, чтобы я попал в такую ситуацию.

Я разозлился и хотел смахнуть его руку с головы, но едва пошевелился, как Дед прижал меня. — Тсс, не двигайся. Если ты поднимешь шум, эта штука испугается и убежит.

Только тогда я неохотно успокоился. Дед сменил тему и сказал: — Когда такой Линбао появляется, зрелище красивое.

Но ты должен только взглянуть, если смотреть слишком долго, легко ослепнуть, понял?

Я кивнул. К этому времени пятна света исчезли, и зрение вернулось к прежнему состоянию.

Теперь, когда я посмотрел снова, каменный цилинь оставался каменным цилинем, без малейших изменений. Я спросил: — Дед, куда делся Зародыш Ци Линя? Убежал?

Дед осторожно указал пальцем на макушку цилиня. — Смотри туда, то, что светится, это он и есть.

Я посмотрел в направлении, куда он указывал, и действительно увидел, как на неровной голове каменного цилиня слабо мерцает тусклое свечение.

Я прищурился, стараясь сфокусировать взгляд на этом свечении, и действительно увидел, что на камне стоит маленький цилинь, размером примерно с кулак, светящийся, как кусок ханьского белого нефрита, и выглядящий очень прозрачным и чистым.

Я нахмурился. — Почему Зародыш Ци Линя такой маленький?

В моем воображении, когда Зародыш Ци Линя появляется, это должно быть более впечатляюще: каменный цилинь трескается с грохотом, и изнутри появляется цилинь размером с камень, живой и изрыгающий огонь. Вот это похоже на легендарный Зародыш Ци Линя.

Но то, что я вижу сейчас, как ни посмотри, похоже на безделушку, которую держат в руках, совсем невзрачное.

Дед взглянул на меня. — Это уже неплохо. Насколько большим ты хотел, чтобы он был? Размером с камень? Ты бы его унес?

К тому же, это "Ложный Цветок", ты разве не знаешь?

Есть такой вид персикового дерева, которое только цветет, но не плодоносит. Его цветы называются "ложными цветами", что означает "иметь имя, но не иметь сути". Позже это стало термином в ремесле Собирателей Фениксов.

Так называемый "Ложный Цветок" – это аномальное явление, порожденное Линбао. Выглядит впечатляюще, но на самом деле это все фальшивка.

Настоящая хорошая вещь находится рядом с "Ложным Цветком", либо под ним, либо на дереве, возможно, даже внутри камня, и обычно не показывается.

Часто "Ложный Цветок" имеет один вид, а сам Линбао – совершенно другой.

Например, у того нефритового кольца-напальчника, которое мы нашли раньше, "Ложным Цветком" был светящийся белый кролик.

Мне было не до подшучиваний Деда, я сказал: — Дед, давай действовать, если промедлим еще немного, оно, наверное, убежит.

Дед медленно поднялся. — Не торопись, поспешишь – людей насмешишь.

Имао, действуй, как мы договорились, слышал?

Видя, что он собирается действовать, я внутренне потер руки. — Полагайся на меня.

Дед легонько похлопал меня по плечу в знак одобрения, а затем, крадучись, двинулся вперед.

Хотя старик был сухощавым и маленьким, он все же был живым человеком, но двигался в зарослях травы совершенно бесшумно.

Глядя на его спину, я невольно замер. Говорят, воры ходят бесшумно. Неужели этот старик в молодости промышлял воровством?

Не успел я закончить эту мысль, как старик трижды мелькнул и исчез из поля моего зрения.

Я тут же вытащил из-за пазухи красную веревку, длиной четыре чи и три цуня, чуть меньше полутора метров.

Несмотря на то, что она была толщиной всего с палец, досталась она нелегко.

Это не обычная пеньковая веревка, а волосы молодых девушек, причем таких, которым никогда не брили волосы с рождения.

После сбора волосы нужно вымачивать в травах, сушить на солнце, а в конце еще и совершать подношения благовоний.

На это у нас ушло несколько лет.

Эта штука называется Верёвка Связывания Духов. Не обращай внимания на громкое название, на самом деле это просто веревка, но она используется для связывания Линбао – обычная веревка на Линбао просто не держится.

Из-за вымачивания в растворе, эта штука немного похожа на металл, довольно тяжелая.

Я взвесил Верёвку Связывания Духов в руке и почувствовал легкое волнение.

В предыдущие разы, когда мы занимались собирательством фениксов, Дед справлялся со всем сам одной Верёвкой Связывания Духов. Я был лишь запасным и не имел возможности приложить руку.

На этот раз, когда речь шла о такой большой штуке, Дед сделал исключение и позволил мне тоже участвовать.

Внезапно я увидел, как Дед, словно охотящийся леопард, ловкий и быстрый, менее чем за четверть часа приблизился к Зародышу Ци Линя.

Когда до Зародыша Ци Линя оставалось менее пяти метров, Дед вдруг припал к земле и замер.

Зародыш Ци Линя, похоже, тоже почувствовал что-то необычное, начал оглядываться по сторонам, но долго не замечал присутствия Деда и вскоре успокоился.

Увидев, что эта штука успокоилась, я заметил, что она начала "реветь" на луну, но я видел только форму, а не слышал звука. Похоже, это и есть легендарное впитывание лунной эссенции.

Я думал, что такие вещи, как Линбао, поглощающие эссенцию солнца и луны, должны иметь хотя бы какую-то жемчужину или что-то подобное.

Но глядя на этот Зародыш Ци Линя, который сам меньше жемчужины, я уже не надеялся, что он сможет выплюнуть какой-то внутренний эликсир.

Так прошло около двадцати минут. Дед затих, словно уснул, не издавая ни звука. Я же на своей стороне уже терял терпение и подумал: "Неужели Дед струсил в такой момент?".

Не успела эта мысль оформиться, как Дед одним стремительным движением, бросившись вперед, накинул Верёвку Связывания Духов прямо на маленького цилиня, похожего на белый нефрит.

Маленький цилинь из белого нефрита как раз впитывал лунную эссенцию и никак не ожидал нападения. Он тут же пришел в ярость.

Я увидел, как он яростно "ревет" в небо, но не услышал ни звука.

По словам Деда, Линбао издают звуки, но эти звуки находятся вне диапазона слышимости наших ушей.

Однако то, что мы не слышим, не означает, что мы не чувствуем. В тот момент, когда маленький цилинь из белого нефрита яростно "ревел", я все равно почувствовал дрожь, и мое тело невольно несколько раз вздрогнуло.

В то же мгновение каменный цилинь тоже начал непрерывно дрожать, словно изо всех сил пытаясь освободиться от оков.

В этот момент Дед громко крикнул: — Имао, быстрее!

Я сидел там, уже сгорая от нетерпения, и ждал этого призыва Деда. Тут же я вскочил и рванул вперед, как стрела.

В этот момент я находился всего в нескольких десятках метров от них. Я бежал изо всех сил и оказался там в мгновение ока.

Не добежав до каменного цилиня, я уже развернул Верёвку Связывания Духов в руке и принялся набрасывать ее на шею каменного цилиня.

Образ, который Линбао показывает людям, не обязательно является его истинным обликом.

Поэтому, чтобы заниматься собирательством фениксов, в момент захвата Линбао нужно еще и обездвижить его, связав в одном месте.

Иначе Линбао убежит.

Некоторые злые Линбао могут даже отомстить и забрать жизнь Собирателя Фениксов.

Это ремесло Собирателей Фениксов передается из поколения в поколение, и неизвестно, сколько безрассудных Собирателей Фениксов, вышедших на дело с пустыми руками, погибло от рук Линбао.