Глава 9

В зеркало заднего вида было видно, как Нин Чэнши, хоть и уменьшилась до размеров пушистого комочка, сидела с прямой спиной и гордо поднятой головой. Ее розовые подушечки лап уверенно лежали на руле, а белая шерстка развевалась на ветру. Она умудрялась вести игрушечную машинку с таким видом, будто это был настоящий гоночный автомобиль.

Водитель остолбенел, и машина начала замедляться. Нин Чэнши воспользовалась моментом, спрыгнула с сиденья, вытянула короткие лапки и нажала на педаль газа. Игрушечная машина врезалась в задний бампер грузовика, и в ночном воздухе раздался пронзительный сигнал клаксона.

Водитель инстинктивно вывернул руль.

— Да чтоб тебя! Этот кролик, похоже, гонщик!

Нин Чэнши, вильнув хвостиком, снова уселась за руль и с важным видом помчалась вперед. Обогнав грузовик, она резко затормозила прямо перед ним, вынудив его остановиться.

Игрушечная машинка остановилась в нескольких сантиметрах от фар грузовика.

Водитель, тяжело дыша, вытер пот и обменялся взглядами с пассажиром. Его охватила ярость.

— Черт возьми! Какой-то кролик смеет выпендриваться перед нами! Выходим! Сколько можно терпеть эти выходки? Поймаем его, шкуру спустим и зажарим!

Разъяренные мужчины выскочили из машины и направились к Нин Чэнши.

Видя, что ей наконец удалось привлечь их внимание, Нин Чэнши перестала изображать лихача и спокойно сидела в машинке, не шевелясь.

Когда мужчины подошли ближе, она вдруг задрожала, ее пушистая шерстка встала дыбом, и, склонив почти невидимую шейку набок, она закрыла глаза.

Этот прием назывался «парализовать врага».

Водитель схватил ее за длинные уши и поднял.

— Неужели сдохла?

Он прислушался.

— Дышит. Наверное, от страха притворилась мертвой.

Пассажир холодно усмехнулся.

— Ну, хоть шкуру снимать не придется. — Он направился к машине за ножом, чтобы тут же разделаться с кроликом.

Водитель, подумав, вдруг остановил его.

— Постой-ка! Этот кролик умеет водить машину!

— Ага, кролик водит машину. Вот чудеса природы!

Кончики ушей Нин Чэнши едва заметно дрогнули. Ей очень хотелось открыть глаза и сказать, что он неправильно употребил идиому, но она сдержалась.

— Мы можем продать ее вместе с той гориллой, которая пьет. Наверняка какой-нибудь цирк купит, — сказал водитель.

Он еще раз внимательно осмотрел Нин Чэнши.

— К тому же, у нее хорошая шкурка, гладкая и блестящая, такая… упитанная. Если цирк не купит, можно продать на меховую фабрику.

Пассажир хлопнул в ладоши, полностью соглашаясь. Он снова посмотрел на Нин Чэнши, и его взгляд изменился.

— Послушай, а этот кролик выглядит как-то странно. Морда маленькая, а хвост длинный. Непохоже на обычного кролика.

Водитель рассмеялся.

— Может, это какой-то редкий вид? Тогда его будет еще легче продать.

— Точно! Сегодня нам крупно повезло. Вот так под лежачий камень вода и течет.

Нин Чэнши мысленно кивнула. На этот раз идиома была использована правильно. Она трижды поджидала этих «лежачих камней», прежде чем они ее заметили.

Мужчины больше не злились. Они перестали держать Нин Чэнши за уши, боясь повредить ценную шкурку, и, бережно взяв ее на руки, повернулись, чтобы уйти.

Не пройдя и пары шагов, пассажир вспомнил про игрушечную машинку. Не пропадать же добру! Но когда он обернулся, машинки на месте не было!

— Вот чертовщина! Только что была здесь, и куда делась? Не сама же она уехала? — Подумав, он решил, что это вполне возможно. — Вот оно что! Теперь понятно, почему кролик умел водить. Это машинка сама ехала!

Водитель толкнул его в бок.

— Пошли отсюда! Чем больше ты говоришь, тем страшнее мне становится.

В траве, всего в нескольких метрах от мужчин, Хуэй и Цзюйфу, прижимая к себе игрушечную машинку, наблюдали, как они возвращаются к грузовику и исчезают в темноте.

Нин Чэнши специально предупредила их, что ёкаев можно раскрыть, но машинку терять нельзя.

Мужчины, думая, что Нин Чэнши все еще притворяется мертвой, посадили ее в небольшую клетку и забросили в кузов грузовика. Затем они снова натянули брезент и вернулись в кабину, чтобы продолжить путь.

В кузове было темно. Нин Чэнши слышала тихое дыхание животных и чье-то недовольное рычание. Стоял неприятный запах. Ветер, обдувая грузовик, приподнял край брезента, и в образовавшуюся щель проник лунный свет. Нин Чэнши осмотрелась. Вокруг стояло множество клеток разных размеров, в которых сидели разные животные.

Она посмотрела налево и увидела Син-Сина. Он обнимал пустую бутылку из-под алкоголя и что-то напевал себе под нос. Похоже, он еще не протрезвел.

Нин Чэнши принюхалась и поняла, что здесь есть еще один ёкай, помимо Син-Сина.

Его собственный запах был очень слабым и почти терялся на фоне Син-Сина, но он был ранен, и легкий запах крови привлек внимание Нин Чэнши.

Она еще раз принюхалась и поняла, что запах исходит из клетки рядом с Син-Сином.

Эта клетка была примерно такого же размера, как и ее собственная, но внутри было совершенно темно. Нин Чэнши снова принюхалась, убеждаясь, что внутри есть ёкай, но ничего не видела.

«Где же он?» — подумала она. В этот момент в темноте внезапно вспыхнули два золотых глаза, и Нин Чэнши вздрогнула.

Ёкай действительно был там, но его черная шерсть сливалась с темнотой.

В золотых глазах не было никаких эмоций. Нин Чэнши с любопытством посмотрела на него и тихо спросила:

— Привет. Ты тоже здесь заперт?

Ёкай, не отвечая, снова закрыл глаза.

— Что ты за ёкай?

— Ты ранен? С тобой все в порядке? — продолжала спрашивать Нин Чэнши.

Ёкай не открывал глаза и не двигался.

— Ты потерял сознание? Не спи! Если ты уснешь, то можешь не проснуться! — Нин Чэнши немного повысила голос. — Подожди меня, я сейчас приду к тебе!

Она ухватилась лапками за прутья клетки и, немного надавив, раздвинула их, образовав отверстие. Протиснувшись сквозь него, она направилась к ёкаю.

В этот момент ёкай резко открыл глаза. В его взгляде читалось раздражение, словно Нин Чэнши разбудила его.

Нин Чэнши остановилась. Из кабины донесся разговор:

— Я больше не могу! Я что, сглазил себя? Сначала кролик за рулем, потом машина исчезает, а теперь мне кажется, что сзади кто-то разговаривает. — Пассажир чувствовал, как напрягаются все его нервы. — Может, это кара небесная?

Водитель с трудом выдавил из себя:

— Если честно… я тоже так думаю, просто боялся сказать. — Он решительно заявил: — Остановимся и посмотрим, что там.

Пассажир схватил пистолет.

— Возьмем оружие.

Водитель немного поколебался.

— Вряд ли там есть какая-то опасность.

— На всякий случай.

Нин Чэнши попятилась и вернулась в свою клетку тем же путем. Она легла в прежнюю позу и закрыла глаза.

В следующий момент брезент резко откинулся, и два настороженных взгляда окинули кузов.

Все было как прежде.

Мужчины внимательно осмотрели все клетки. Количество животных не изменилось: кто спал, кто рычал, кто притворялся мертвым.

Они медленно опустили брезент. Нин Чэнши вздохнула с облегчением, но тут же брезент снова взметнулся вверх, и она затаила дыхание.

Один из мужчин пристально посмотрел на ее клетку и тихо спросил у другого:

— Со мной явно что-то не так. Скажи, эта клетка… раньше была такой?

Они оба уставились на десяток искореженных прутьев толщиной с большой палец и задумались.