Глава 1 (Часть 1)

Старый железнодорожный вокзал города А находился на реконструкции, высокие синие ограждения выстроились вдоль входа в билетный зал. Стоял полдень, солнце палило нещадно, рабочие ушли на отдых, поэтому вокруг было малолюдно. Изредка налетал жаркий ветерок, поднимая в воздух облака пыли.

Сквозь пелену пыли маленький круглый силуэт медленно обогнул ограждение и вошел в зал.

В зале было немноголюдно, кондиционер работал на полную мощность. Маленькая фигурка, войдя, поежилась от холода, похлопала себя по рукам, огляделась и, подойдя к большому экрану с информацией о поездах, присела. Она порылась в своем пухлом рюкзачке и достала словарь.

Затем она вытянула коротенький пальчик, поднимая и опуская голову, и, встречая незнакомые иероглифы, внимательно сверялась со словарем, тихонько произнося их по одному.

В окошке кассы женщина-кассир ловко передала билет предыдущему пассажиру и, увидев, что в очереди больше никого нет, взяла чашку и сделала глоток воды.

Не успев проглотить воду, она смутно услышала нежный голос: — Здравствуйте.

Кассирша замерла, поставила чашку и выглянула наружу — никого.

Она огляделась по сторонам и снова услышала, на этот раз отчетливее: — Здравствуйте, я хочу купить билет.

Она с сомнением наклонилась к стеклу и вдруг увидела, как на стойку опёрлись чьи-то руки, и вздрогнула от неожиданности.

Затем из-за стойки показалось пухлое, немного испачканное в пыли личико. Поднявшись на цыпочки и оперевшись обеими руками, девочка улыбнулась ей: — Здравствуйте, сестрица, это я хочу купить билет.

Увидев, что кассирша застыла в изумлении, она взглянула на соседнее окно, поняла, как там происходит покупка билетов, и, достав из сумки красную книжечку, пухлыми ручками протолкнула ее в окошко. — Это мой документ.

Кассирша уставилась на обложку книжечки. В самом центре золотыми буквами было написано: "Вид на жительство ёкаев города А".

Она растерянно открыла книжку. Внутри было всего два тонких листка, с обеих сторон были наклеены фотографии. Слева была фотография этого ребенка: с точеными, изящными чертами лица, но без тени улыбки, очень серьезная. На фотографии стояла печать: "Управление по делам ёкаев города А".

А справа… справа было изображено белоснежное животное. На первый взгляд оно казалось кроликом, но при ближайшем рассмотрении отличалось от обычных кроликов: черные, как бусины, блестящие глаза удивительно напоминали серьезный взгляд ребенка на левой фотографии.

Под фотографиями было несколько строк, но она успела прочитать только первую: "Редкий охраняемый детеныш Э…", как вдруг комочек снова заговорил: — Я хочу купить билет на поезд T011.

В голове у кассирши был полный беспорядок, она еще не успела сообразить, что к чему, и машинально спросила: — Где вы выходите?

Белый комочек был очень вежлив, она уже все обдумала и сразу же ответила: — В городе Z, сколько это стоит?

Город Z находился довольно далеко отсюда. Кассирша посмотрела на компьютер: — Двести восемьдесят.

— Двести… — Комочек запнулась. Кассирша увидела, как она украдкой отвернулась, снова открыла сумку и, кажется, долго что-то считала. Затем она повернулась и смущенно вздохнула. — Тогда мне, наверное, немного не хватает. Скажите, пожалуйста, куда я могу доехать за двадцать юаней?

— …Ничего себе, "немного не хватает"?

Кассирша задумалась и ответила: — Самое дальнее — в соседний город C.

Комочек пробормотала себе под нос: — Это все еще в пределах их влияния.

Кассирша, наконец, примерно разобралась в своих запутанных мыслях: — Малышка, а где твои папа и мама? — Сказав это, она выглянула наружу, но не увидела поблизости никаких взрослых.

Комочек немного поколебалась, но все же честно ответила: — У меня нет папы и мамы.

Кассирша уже набирала номер железнодорожной полиции, но комочек снова закинула свой пухлый рюкзачок на спину и помахала ей рукой: — Тогда я пока не поеду на поезде. Извините за беспокойство, до свидания, сестрица.

— Эй? Малышка? Подожди! — Кассирша несколько раз махнула рукой, но в мгновение ока девочка исчезла.

Белый комочек вышла из зала ожидания, отмахнулась от витающей в воздухе пыли и присела у клумбы, размышляя, что делать дальше.

Внезапно перед ней появилась пара старых, расклеившихся кожаных ботинок. Она медленно подняла голову: на нее смотрел худой высокий мужчина.

Мужчина наклонился, растянув рот в улыбке, и его глаза загорелись: — Малышка, я вижу, ты тут уже давно сидишь. Где твои папа и мама?

Комочек вздохнула и снова повторила: — У меня нет папы и мамы.

Мужчина, казалось, не поверил: — Хорошие дети не должны врать. Скажи дяде, ты поссорилась с родителями и сбежала из дома?

Комочек нахмурилась и, указав пальцем на себя, сказала: — Дядя, не клевещите на меня. Знаете ли, все, кто меня знает, при первой же встрече говорят, что я честная.

— Правда? Тогда дядя, конечно, тебе верит, — мужчина улыбнулся, обнажив два ряда десен. — А дома у тебя есть еще кто-нибудь?

Комочек, загибая пальцы, перечислила: — Есть сестра, зять и брат.

Мужчина, прищурившись, спросил: — А ты знаешь телефон сестры или зятя? Дядя поможет тебе связаться с ними.

Комочек покачала головой: — Они очень заняты на работе, их в последнее время нет дома, и я не хочу с ними связываться… — Сказав это, она грустно опустила голову.

Глаза мужчины загорелись: — А как насчет твоего брата?

Комочек вздохнула, словно вспоминая что-то: — Брат немного глупый, целыми днями занят мытьем посуды, чтобы расплатиться с долгами, но чем больше он моет, тем больше становится долгов. Он беднее меня.

Услышав это, мужчина хлопнул себя по бедру, присел на корточки и взял ее за руку: — Малышка, на улице много плохих людей. Пойдем пока ко мне домой и подождем там. Когда твои сестра и зять освободятся, дядя свяжется с ними, и они тебя заберут, хорошо?