Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Она вовсе не собиралась выходить замуж за Третьего сына семьи Ли, просто подчинилась приказу старших и пришла на смотрины.

К тому же, до прихода она ничего об этом не знала.

Так почему же она стала той, кто «подбирает мусор»?

Су Инин сжала кулачки и уже собиралась поднять голову, чтобы возразить, но Се Юй уже ушёл.

Он действительно так думал и не дал ей ни малейшего шанса оправдаться. Это было похоже на удар кулаком по вате — Су Инин не чувствовала никакой опоры.

Она растерянно смотрела вслед уходящему Се Юю, и в сердце зародилось необъяснимое чувство неловкости.

Се Юй был одет в простой синий халат, его вид был небрежным и свободным. Высокая, но исхудавшая спина излучала бесконечную скорбь. Даже если бы он просто стоял там, ничего не говоря и не делая, от него исходило бы чувство меланхолии и печали.

Издалека казалось, что он стал выше и худее, чем прежде. Он в одиночку отправился на север, на далёкие Северные границы, и рукой, которой раньше держал кисть для письма, теперь сжимал меч и копьё, сражаясь с людьми не на жизнь, а на смерть.

Учёный муж, он был вынужден бросить кисть и взять меч, своими воинскими заслугами поддерживая честь Поместья Юнаньского Хоу. Кто знает, сколько горечи ему пришлось испить, чтобы вернуть себе нынешнее положение.

Даже его голос, когда он говорил с ней только что, уже не был таким чистым и звонким, как раньше, а приобрёл лёгкую хрипотцу и глухость.

Сердце Су Инин сжалось. Она не знала, было ли это из-за его слов о «подбирании мусора» или из-за весенней тоски.

— Госпожа, наследник Се уже далеко ушёл, — Вэнь Юань незаметно потянула Су Инин за рукав и прошептала очень тихо.

Су Инин неосознанно прикусила нижнюю губу и кивнула, но не отвела взгляда.

Холодная, одинокая фигура окончательно скрылась за поворотом.

Раньше, когда о нём говорили в Городе Цзиньлин, все без исключения рассыпались в похвалах: в пятнадцать лет сдал экзамены на высшую учёную степень, обладал благородным нравом и высокими моральными качествами.

В те годы он был юношей, полным энтузиазма, на белом коне с серебряным седлом, с лицом, сияющим весенним ветром.

Но теперь, когда люди снова заговаривали о нём, они неизменно вздыхали, сетуя, что он родился не в своё время.

Юноша остался тем же юношей, но на его лице уже трудно было увидеть прежнюю своевольную, дерзкую и свободную улыбку.

На сердце у Су Инин было тяжело. Вернувшись в поместье, она несколько дней не выходила из дома. Если бы не сегодняшний праздник во второй ветви семьи, она, вероятно, так и не покинула бы свой двор.

Все эти годы она жила так — уединённо, почти незаметно в Поместье Чжунциньского Бо.

Но как бы она ни хотела оставаться в тени, всегда находились те, кто вытаскивал её на свет.

На следующее утро, Су Инин ещё не успела проснуться, как её вызвал в главный зал переднего двора личный слуга Су Чэ.

Су Чэ, очевидно, только что очнулся после вчерашней попойки и сидел на главном месте с очень плохим цветом лица.

Чжэн Ши подала ему чашку чая и села рядом. Увидев вошедшую Су Инин, она с улыбкой сказала: — Вторая госпожа пришла? Как раз вовремя, господин ещё не завтракал. Может, вторая госпожа составит ему компанию?

Су Инин подняла глаза, взглянула на неё, но не ответила на её слова, а лишь по этикету поклонилась им обоим и поприветствовала.

— Не вовремя, я сам послал за ней человека, — Су Чэ поставил чашку на стол с глухим стуком.

Выглядел он ужасно, и на Су Инин смотрел с выражением разочарования, словно сердился на железо, что оно не стало сталью.

— Я слышал, вчера тётя по линии матери хотела познакомить тебя с Седьмым сыном семьи Чэнь, а ты даже не встретилась с ним, даже не показалась?

Чжэн Ши тут же подлила масла в огонь: — Господин, не надо так, вы напугаете вторую госпожу. Может быть, у второй госпожи уже есть кто-то на примете? По моему мнению, этот Седьмой сын семьи Чэнь не имеет ни заслуг, ни возможности унаследовать титул, он действительно не пара нашей второй госпоже.

Лучше бы она молчала. От её слов Су Чэ разозлился ещё больше. Он ударил кулаком по столу и громко закричал: — Почему не пара?! Что за семья Чэнь? Это уважаемые чиновники, учёная семья из поколения в поколение, а ты ещё и нос воротишь? Что, замуж за наследного принца захотела?

Су Инин стояла на коленях посреди зала, выпрямив спину: — Отец, вчера я ходила туда, но когда добралась до Двора Чаохуэй, бабушка уже спала, а тётя и матушка ушли.

Что касается Седьмого сына семьи Чэнь, то он тем более не мог войти в женские покои в заднем дворе. Где же ей было его увидеть?

Разве это не беспочвенное обвинение?

— Да, да, — поспешно подхватила Чжэн Ши. — Вчера Старая госпожа плохо себя чувствовала, поэтому велела мне и сестре уйти раньше.

Су Чэ искоса взглянул на неё с мрачным лицом: — Тогда почему ты раньше не сказала? Вторая дочка, вставай.

Лицо Чжэн Ши мгновенно стало немного смущённым, она пробормотала: — Я только что забыла.

К счастью, Су Чэ не обратил внимания на то, что она умолчала, а переключил всё внимание на Су Инин: — Инин, на днях сходи и повидайся с этим Седьмым сыном семьи Чэнь. Хотя у него нет заслуг, семья Чэнь — это уважаемые чиновники, учёные из поколения в поколение. Седьмой сын рано или поздно добьётся успеха. И ты не будь слишком требовательной, не мечтай взлететь до небес одним махом, не строй воздушных замков.

Су Инин поджала губы, не говоря ни слова. Она прекрасно понимала, какие коварные планы строил Су Чэ.

Поместье Чжэньгоского Гуна Великой Лян носит фамилию Чэнь, но все сыновья из этого поместья, подходящие ей по возрасту, давно были помолвлены. Седьмой сын семьи Чэнь, с которым ей предстояло познакомиться, принадлежал к боковой ветви семьи Чэнь из Поместья Чжэньгоского Гуна, давно вышедшей за пределы пяти поколений родства.

Су Чэ просто хотел, чтобы она вышла за него замуж, породнилась с семьёй Чэнь из Поместья Чжэньгоского Гуна и тем самым проложила путь для его третьей дочери.

Видя, что она молчит и не отвечает, Су Чэ пришёл в ярость: — Неужели ты действительно хочешь попасть во дворец и выйти замуж за наследного принца?! Выбрось эти мысли из головы, будь благоразумной и выходи замуж за учёного человека. О знатной семье можешь и не мечтать.

Су Инин подняла голову и встретилась взглядом с Су Чэ, твёрдо сказав: — Дочь пойдёт на смотрины с этим Седьмым сыном семьи Чэнь. Но выходить замуж или нет, вы не можете меня заставить. Даже если я останусь незамужней на всю жизнь, ничего страшного, вам не нужно спешить устраивать мою свадьбу.

Су Чэ так разозлился, что долго не мог вымолвить ни слова.

— Вторая госпожа, не говорите сгоряча, — вмешалась Чжэн Ши. — Сейчас вернулся тот самый из Поместья Юнаньского Хоу. Видно, что Его Величество ценит его, и милость к Поместью Юнаньского Хоу стала ещё больше прежнего. У нас ведь были с ними разногласия. Если они решат отомстить, боюсь, вам будет трудно выйти замуж даже за простолюдина.

— Не лучше ли сейчас, пока та сторона ещё не опомнилась, быстро договориться о помолвке и поскорее выдать вас замуж, чтобы избавиться от лишних хлопот?

Чжэн Ши боялась, что они продолжат спорить, и зная характер Су Инин, та действительно могла отказаться выходить замуж. А это навредило бы её третьей дочери.

При упоминании Поместья Юнаньского Хоу в комнате воцарилась тишина, и тон Су Чэ немного смягчился: — Иди завтракать. А на днях сходи повидаться с Седьмым сыном семьи Чэнь.

Су Инин кивнула, соглашаясь.

Её отец всегда был таким: трусливым, боящимся неприятностей, верящим слухам, легко загорающимся и так же легко остывающим.

Знал бы он, что так будет, зачем тогда поступал так унизительно, заставив Се Юя подписать документ о расторжении помолвки, когда она с бабушкой уезжала из столицы?

За завтраком Су Инин была рассеянна и рано ушла.

После её ухода Чжэн Ши снова начала нашептывать Су Чэ:

— Господин, мне кажется, у второй госпожи кто-то есть на сердце. За эти годы она стольких повидала на смотринах, но ни на одного не согласилась. Может быть, она всё ещё думает о том из семьи Се?

— А что если… нам снова поговорить с семьёй Се?

Су Чэ с грохотом бросил палочки на стол, его лицо стало серьёзным: — Что за вздор ты несёшь! Даже если наше Поместье Чжунциньского Бо опустится до такого унижения, Поместье Юнаньского Хоу и слушать нас не станет!

Чжэн Ши осторожно прощупала почву: — А если в качестве наложницы, то, возможно, и не откажут.

Су Чэ удивлённо поднял голову и взглянул на неё.

*

Через несколько дней Су Инин договорилась встретиться с Седьмым сыном семьи Чэнь в чайной для смотрин.

Перед тем как отправиться в чайную, её затащила в Студию Жуи жена дяди из второй ветви семьи. Сказала, что хочет купить головные украшения для новобрачной невестки из второй ветви и попросила её помочь с выбором.

Вместе с ними пошли третья дочь из главной ветви, а также четвёртая и пятая дочери из второй ветви.

В прежние годы Поместье Чжунциньского Бо процветало, и жизнь была обеспеченной. Но в последние годы оно пришло в некоторый упадок, и у женщин семьи стало меньше свободных денег.

Когда кошелёк пуст, покупать одежду и украшения становится сложнее. Несколько молодых девушек, увидев красивые украшения, не могли отвести от них глаз.

— Сестрица, это красиво? — Третья дочь, Су Ижу, выбрала шпильку с красным нефритом, воткнула её в причёску, наклонила голову к Су Инин и спросила её мнение.

Су Инин кивнула: — Красиво.

Едва она это сказала, Су Ижу вынула шпильку, надула губки и с сожалением положила её обратно на место, словно нарочно говоря так, чтобы Су Инин услышала: — Жаль, у меня не хватает денег. Красиво, но купить не могу.