Девятнадцатый год эры Гуаньфэн, зима, первый день двенадцатого месяца. Выпал первый снег.
После снегопада погода стала холодной, особенно во дворце. Ночью лужи на дорогах превратились в лёд, и стало скользко.
Дворцовые фонари в ночной темноте светили тускло и расплывчато, не освещая тонкий лёд на земле.
Чу Сюэ бежала быстро и случайно поскользнулась. Её мать, госпожа Чжао, помогла ей подняться.
Чувствуя, что сделала что-то не так, она опустила голову, ожидая нагоняя.
Госпожа Чжао, нежная и спокойная, не стала её ругать.
Рядом с госпожой Чжао стояла знатная дама, величественная и благородная. Даже её улыбка была полна достоинства.
Чу Сюэ знала, что это Её Величество Императрица, мать Поднебесной.
Чу Сюэ немного боялась Императрицы. Хотя та улыбалась и в её жестах не было ничего угрожающего, от неё исходило ощущение неприступности.
Думая об этом, она ещё крепче обняла ногу госпожи Чжао.
— А-Сюэ, будь осторожнее, упадёшь — будет больно, — госпожа Чжао снова взяла её за руку, и они пошли следом за Императрицей Чу.
В молодости Императрица Чу была одной из знаменитых красавиц Шанцзина. Она с нежностью отвела взгляд от Чу Сюэ и непринуждённо заметила:
— А-Сюэ подросла.
Чу Сюэ моргнула, украдкой взглянув на Императрицу Чу.
Госпожа Чжао кивнула:
— Да, дети быстро растут, с каждым годом сильно меняются.
Императрица Чу вздохнула с лёгкой грустью:
— Вы с генералом Чу провели три года на юго-западной границе. Три года назад А-Сюэ была вот такой, — она показала рукой примерный рост.
— В этом году А-Сюэ ведь семь лет? — спросила Императрица Чу.
Госпожа Чжао кивнула:
— Благодарю Ваше Величество за заботу. Да, в этом году ей как раз исполнилось семь.
Императрица Чу поправила буяо на голове и больше ничего не сказала.
Они подошли к воротам Загородной Резиденции Драгоценной Рощи. Чу Сюэ с любопытством смотрела на большие ворота — они были величественными и красивыми.
Они совсем не походили на то, что она видела на юго-западе. Она невольно засмотрелась.
— Посмотри на А-Сюэ, — усмехнулась Императрица Чу.
Госпожа Чжао потянула Чу Сюэ за собой, следуя за Императрицей:
— А-Сюэ, идём скорее.
Это был первый раз, когда Чу Сюэ посетила Загородную Резиденцию Драгоценной Рощи. А может, и не первый — возможно, когда она была совсем младенцем, она бывала здесь с госпожой Чжао и Чу Нанем.
Но в четыре года она покинула столицу, и те воспоминания совершенно стёрлись.
Поэтому Чу Сюэ считала, что это был первый раз.
Впервые всё казалось новым и удивительным: сады и камни, павильоны и башни — всё это промелькнуло перед её глазами, полностью завладев её вниманием.
Императрица Чу и госпожа Чжао сели. Император и Чу Нань уже были там, а также несколько других людей, которых Чу Сюэ совсем не знала.
Она сидела рядом с госпожой Чжао, витая в облаках. Покончив с едой, она убежала играть одна.
Госпожа Чжао велела кормилице присмотреть за ней, но ночью было темно, и кормилица её упустила.
Чу Сюэ, словно сорвавшийся с нитки воздушный змей, бежала вперёд, не зная, куда попадёт.
Загородная Резиденция Драгоценной Рощи была огромной, и она не знала, где оказалась.
Семилетний ребёнок всё-таки был ещё боязлив.
Когда любопытство прошло, Чу Сюэ начала бояться незнакомой обстановки. Она шла вперёд и звала маму.
Ей отвечал лишь стонущий ветер, мама её не слышала.
Чу Сюэ снова упала, и слёзы брызнули из глаз.
Она поднялась с земли.
— Мама!
Никто не ответил.
Чу Сюэ выпрямилась, огляделась. Листья на деревьях шуршали, нагоняя страх.
На юго-западе она любила слушать страшные истории, которые рассказывали старики.
В голове мгновенно всплыли разные духи и призраки, по спине пробежал холодок.
Вдруг снова подул ветер, и что-то упало ей на голову. Чу Сюэ бросилась бежать.
Пробежав некоторое время, она окончательно потеряла направление.
Чу Сюэ остановилась, тяжело дыша и опираясь на камень. Вдруг она услышала какой-то шум со стороны озера.
Озеро уже покрылось слоем льда. Куда ни глянь, ничего не было видно, только кромешная тьма.
Откуда мог взяться этот шум?
Неужели это действительно призрак?
Чу Сюэ задрожала от страха. Она тихонько заплакала. Плача, она вдруг расслышала в тихом шуме человеческий голос.
— …Спасите.
Всего одно слабое слово.
Чу Сюэ перестала плакать и, набравшись смелости, пошла на звук.
Шмыгая носом, она спросила:
— Здесь есть кто-нибудь? Если есть, скажите что-нибудь.
Никто не ответил.
Она перелезла через большой камень, посмотрела вниз и увидела тёмную фигуру человека, барахтающегося в воде.
В такую зимнюю стужу можно замёрзнуть насмерть.
Это была первая мысль Чу Сюэ.
Она крикнула вниз:
— Эй, ты в порядке? Не бойся, я сейчас позову кого-нибудь на помощь!
Ли Чэнсюань уже почти потерял сознание от холода, губы посинели, зубы стучали.
Второй и Четвёртый Принцы обманом заманили его сюда и столкнули в ледяное Зеркальное Озеро.
Вода была ледяной, холод проникал до самых костей. Все чувства, казалось, исчезли, остался только холод, ужасный холод.
Может быть, он сейчас умрёт. Но он не хотел умирать. У него было столько дел: он хотел выбраться из Холодного дворца, хотел добиться успеха, хотел отомстить за матушку-наложницу и за себя.
Он когда-то думал, что его появление на свет было ошибкой. Он родился в императорской семье, но жил как раб, даже хуже раба.
Он был третьим сыном Императора, но видел отца всего несколько раз, жил впроголодь и ходил в обносках.
Всё потому, что его матушка-наложница совершила ошибку. Но его матушка не могла ошибиться.
Он знал — это была вина тех людей.
Ли Чэнсюаню даже показалось, что он видит свою матушку-наложницу.
Неужели он действительно умирает?
Если бы он смог выжить, он бы заставил тех людей заплатить вдесятеро.
Император, Второй Принц, Четвёртый Принц, Императрица… вся императорская семья, даже вся Великая Ци.
Но, похоже, ему не выжить.
Рука, которой он цеплялся за камень, уже онемела, силы иссякли.
Он вот-вот сорвётся, веки становились всё тяжелее…
В этот момент он услышал голос:
— Не бойся, я сейчас позову кого-нибудь на помощь!
Ли Чэнсюань мысленно усмехнулся. Позвать на помощь? Никому в мире нет дела до его жизни и смерти, кто станет его спасать?
Ли Чэнсюань кашлянул два раза и с трудом открыл глаза. В неясном ночном свете он увидел силуэт маленькой девочки.
Он не мог разглядеть её лица, только слышал, как она что-то бормочет.
— Не бойся, не бойся, скоро тебя спасут.
— Люди! На помощь! Сюда! Здесь человек упал в воду! — её голос был громким, она даже закашлялась.
Зеркальное Озеро находилось в северо-западном углу Загородной Резиденции Драгоценной Рощи. Летом здесь было очень красиво, но зимой царило запустение.
Сегодня был дворцовый банкет, и стража в основном находилась там, далеко отсюда.
Чу Сюэ долго и надрывно звала на помощь, но никто не пришёл.
Так дело не пойдёт, человек внизу умрёт.
Чу Сюэ топнула ногой от отчаяния. Что же ей делать?
Берег был далеко от воды, она не могла дотянуться. Даже если бы дотянулась, с её силой она бы не смогла вытащить человека.
Она была готова расплакаться от беспомощности, но всё же сказала человеку внизу:
— Не бойся, я… я пойду найду верёвку.
Ли Чэнсюань услышал это. Он подумал, что всё равно умрёт.
Вот видите, никто не придёт его спасать.
Холод, казалось, проник уже в самое сердце. Ли Чэнсюань не выдержал и разжал руку.
Вдруг он услышал свистящий звук, и что-то упало рядом с его рукой.
Ли Чэнсюань поднял голову и снова встретился взглядом с той маленькой девочкой. Её лица не было видно, но глаза были яркими и влажными.
Чу Сюэ помахала ему рукой:
— Не бойся, держись за эту верёвку, я привязала другой конец к тому столбу. Держись за неё, а я постараюсь вытащить тебя. Но у меня мало сил, это может занять много времени.
Ли Чэнсюань посмотрел на конец верёвки и схватился за него.
Хотя он был худым и слабым, для Чу Сюэ он всё равно был очень тяжёлым.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|