Глава 3. Ошибка (Часть 1)

— Его Высочество Наследный Принц прибыл!

После этих слов все присутствующие изменились в лице.

Ли Вань не ожидала, что Наследный Принц вернётся так скоро, и её охватила паника. Остальные же были спокойны, ведь эта неприятная история их не касалась.

Все взгляды обратились к входу в Зал Чистых Гор и Вод. В саду воцарилась тишина, нарушаемая лишь журчанием воды в искусственном ручье на соседней искусственной горе.

По мере того, как шаги приближались, напряжение нарастало.

Включая Чу Сюэ.

Чу Сюэ, прижав руку к груди, отступила к перилам, пока её спина не коснулась деревянной ограды. Взгляд её беспокойно метнулся к бамбуковой роще.

Юнь Чжи, стоявшая рядом, заметила странное поведение своей госпожи и очень удивилась.

Потому что её движения совсем не выражали радости, скорее страх и нежелание.

— Цзюньчжу, вам нехорошо?

Чу Сюэ, тяжело дыша, покачала головой и, не в силах больше терпеть, закрыла глаза.

Стоявший рядом Цзин Хуай тоже выразил беспокойство:

— Цзюньчжу, может, вам вернуться и отдохнуть?

Чу Сюэ ещё сильнее замотала головой. Казалось, ей стало трудно говорить.

На происходящее в этом углу никто не обращал внимания, все взгляды были прикованы к входу.

Первым в поле зрения появилась тёмно-синяя одежда.

Высокий мужчина с твёрдой поступью. Две пряди волос у висков падали на ворот одежды.

Над воротом — красивое лицо.

Изогнутые брови, слегка приподнятые глаза, прямой, но не слишком выдающийся нос, чётко очерченные губы.

Уголки губ слегка приподнялись, и раздался мягкий голос:

— Как оживлённо. Похоже, я пришёл вовремя.

Шестой Принц и остальные первыми поклонились:

— Приветствуем Ваше Высочество.

Ли Вань, опомнившись, спрятала недовольство на лице и тоже поклонилась.

Ли Чэнсюань посмотрел на них и махнул рукой:

— Не нужно церемоний.

Его взгляд скользнул по всем и остановился на Чу Сюэ в углу.

Его узкие глаза слегка прищурились. Рядом с ней стоял мужчина.

Ли Чэнсюань подошёл ближе, а следовавший за ним Лю Ци, поняв намёк, протянул Чу Сюэ коробку.

— Вашего покорного слугу приветствует Чаннинская цзюньчжу.

Чу Сюэ узнала Лю Ци, взяла коробку и, выдавив улыбку, спросила:

— Почему Ваше Высочество вернулись сегодня? Разве не говорили, что ещё несколько дней?

Как только она произнесла эти слова, то поняла, что они прозвучали слишком многозначительно, и поспешила добавить:

— Долгий путь, наверное, был очень утомительным?

Ли Чэнсюань смотрел на неё. Она совершенно не умела лгать, её можно было прочесть с первого взгляда.

Но Ли Чэнсюань не подал виду и сказал как ни в чём не бывало:

— Всё в порядке. А как ты, А-Сюэ? Давно не виделись. Кажется, ты немного подросла и стала ещё красивее.

Чу Сюэ ответила:

— Нет… всё как прежде.

Ли Чэнсюань усмехнулся и ласково погладил её по голове:

— Вижу, ты бледная. Не перегрелась ли на солнце? Может, позвать придворного лекаря?

Чу Сюэ незаметно уклонилась от его руки:

— Всё в порядке, не нужно беспокоить лекаря.

Ли Чэнсюань кивнул и, посмотрев на коробку в её руках, сказал:

— А-Сюэ, не хочешь ли посмотреть, что внутри? Я специально пришёл к тебе, чтобы подарить это.

Чу Сюэ слегка опешила и медленно открыла парчовую коробку. Внутри лежали нити восточного жемчуга, сверкающие и переливающиеся.

Юнь Чжи ахнула, но тут же извинилась:

— Простите мою бестактность.

Ли Чэнсюань покачал головой:

— Это накидка из восточного жемчуга. А-Сюэ, тебе нравится?

Каждое его слово было мягким, словно он думал только о ней.

Но лицо Чу Сюэ стало ещё бледнее. Какая накидка из жемчуга… На самом деле…

Она закусила губу и закрыла коробку:

— Благодарю Ваше Высочество. Мне очень нравится.

Ли Чэнсюань кивнул, в его взгляде читалась нежность.

Они общались, словно никого вокруг не было. Все уже привыкли к этому.

Когда они закончили разговор, остальные подошли ближе.

Шестой Принц спросил:

— Когда Третий брат прибыл в столицу? Уже виделся с отцом-императором и матушкой-императрицей?

— Ещё не виделся, — Ли Чэнсюань повернулся, и его взгляд как бы невзначай скользнул по Ли Вань.

Ли Вань, чувствуя себя виноватой, невольно прикрыла рот рукой и кашлянула, чтобы скрыть смущение.

Ли Чэнсюань участливо спросил:

— Старшая сестра, ты нездорова?

Ли Вань покачала головой:

— Нет, просто вдруг запершило в горле.

Третья Принцесса язвительно заметила:

— Старшая сестра, наверное, совесть тебя мучает, вот и першит в горле.

Ли Вань сердито посмотрела на Ли Чжэнь, но не осмелилась ничего возразить.

Ли Чэнсюань посмотрел на Ли Тун, словно искренне желая узнать:

— Что ты имеешь в виду?

Ли Тун, не обращая внимания на всё более мрачнеющее лицо Ли Вань, посмотрела на Чу Сюэ:

— Старшая сестра устроила для Чаннинской цзюньчжу брак с этим господином Цзином. Вот почему она боится показаться Третьему брату.

Ли Чэнсюань наконец-то обратил внимание на стоявшего позади юношу и с загадочной улыбкой оглядел его:

— О?

Затем он посмотрел на Ли Вань:

— Старшая сестра, ты так хлопочешь.

Ли Вань натянуто улыбнулась, не зная, что сказать.

С прибытием Наследного Принца представление закончилось.

Ли Вань, немного посидев, нашла предлог и ушла.

Как только она ушла, остальные тоже стали расходиться. Шестой Принц, оценив ситуацию, тоже увёл Восьмого Принца и остальных, не забыв, конечно, и про Цзин Хуая.

Наконец, остались только Чу Сюэ и Ли Чэнсюань.

Чу Сюэ опустила глаза и тихо проговорила:

— Ваше Высочество, вам следует идти приветствовать императора и императрицу. Мне действительно нездоровится, поэтому я пойду. Благодарю за подарок.

Она поспешно удалилась вместе с Юнь Чжи и Юй Жо. Ли Чэнсюань смотрел ей вслед и, потирая мизинец, тихо усмехнулся.

Раньше она ведь называла его Сюань-гэгэ.

***

Чу Сюэ шла быстрым шагом. Только когда они вышли за ворота резиденции, Юнь Чжи решилась спросить:

— Цзюньчжу, что с вами сегодня? Почему вы выглядели так, словно не хотели видеть Его Высочество Наследного Принца?

Юй Жо перебила её:

— Мне кажется, цзюньчжу действительно нехорошо. Может, всё же сходить в Лечебницу?

Юнь Чжи кивнула:

— Да, хорошо.

Чу Сюэ приехала в паланкине Ли Вань, но та уже давно уехала, поэтому ей пришлось идти пешком обратно во Дворец Сладкой Росы.

Путь был не слишком близким, но и не слишком далёким.

Войдя в главный зал, Чу Сюэ отослала Юнь Чжи и Юй Жо, сказав, что ей нехорошо и она хочет прилечь.

Закрыв дверь, Чу Сюэ наконец-то вздохнула с облегчением. Она обошла ширму и легла на кушетку, укрывшись тонким одеялом.