Глава 6 (Часть 1)

За рынком потянулись улицы, украшенные разноцветными фонарями.

Цзя Янь сказал, что это Весеннее Собрание у Озера Отражений. Торговцы со всех концов света часто останавливаются здесь на отдых, и, если повезет, можно найти одну-две ценные вещицы.

Он и вправду был хорош собой, отчего девушки на прилавках заливались румянцем и уступали ему в цене.

Река рассекала город, и по мостам сновали туда-сюда люди.

Молодой господин, увидев оживление, естественно, захотел присоединиться и потащил Фан Сюань через мост.

Фан Сюань у моста увидела старика, плетущего из шелковых листьев и бамбуковых полосок фигурки птиц, цветов и насекомых, и засмотрелась.

Цзя Янь вернулся за ней и увидел, что она сидит неподвижно, окруженная детьми, и не сводит глаз с высохших пальцев старика.

— Какую тебе?

Фан Сюань услышала голос Цзя Яня и посмотрела на него. В ее глазах, казалось, мелькнула легкая радость.

Цзя Янь стоял в свете фонарей, и его глаза словно сияли.

На копне сена уже красовались сплетенные фигурки насекомых, рыб, птиц и зверей, полные детской наивности и в то же время удивительно живые.

Увидев, что старик закончил плести птицу с расправленными крыльями, Фан Сюань встала, поблагодарила старика и пошла дальше вместе с Цзя Янем.

Дети позади них с восхищением смотрели на новую яркую птицу, занявшую место на копне.

Она дала старику несколько медяков и сказала, что хочет посидеть и посмотреть.

Кстати говоря, каменная плита была довольно холодной. Интересно, выдержит ли старик?

— Почему ты не взяла одну? Я видел, как ты радовалась.

— Мне просто нравится смотреть на это ремесло – плетение из травы и веревок.

— Научилась?

— Просто любуюсь.

В уже забытых воспоминаниях Фан Сюань когда-то плела для своего младшего брата разные безделушки, и он с улыбкой принимал их. У двух измученных голодом детей не было сил на игры, и Фан Сюань даже залезала на деревья, чтобы разорять птичьи гнезда и утолять голод.

— Если научишься, подаришь мне одну. Когда будем прощаться, будет о чем вспомнить.

На лице Фан Сюань играла легкая улыбка. Она подумала, что этот молодой господин очень похож на ее младшего брата. Наверное, это сходство юношеских характеров.

В темном переулке, казалось, притаилась нечисть, а в глубине – обидчики слабых.

— Пойдем?

— Нет.

За те годы, что она провела в миру, она, похоже, забыла, что ищущие бессмертия должны обладать состраданием.

Бессмертия трудно достичь, путь к нему тернист. Книги и мечи можно сжечь, славу и богатство – взять с собой. Поэтому в мире Дао борются за выгоду, даосы – за славу, убивают и строят козни – чем это не интереснее мирской жизни?

Или стоит посетовать на то, что пик Яньсе всегда был ленив, не вмешивался в мирские дела, не связывал себя мирскими заботами, и был лишь местом, куда приходят и уходят люди. В конце концов, кто-то ушел, кто-то пал во тьму, а ее, шестую ученицу, посторонние считали сумасшедшей.

Но вот блеснул меч, и все снова стихло. Из переулка вышли несколько юных мечников, а еще один нес на спине потерявшую сознание девушку. Наверное, понесут ее к лекарю.

— Ты знал, что там люди?

— Почему ты решила, что я из Четырех Великих Школ?

Фан Сюань внезапно спросила, и Цзя Янь опешил.

— Молодой господин обманул меня, — Фан Сюань, казалось, вздохнула.

Фан Сюань добавила: — Весеннее Собрание у Озера Отражений, герои со всех сторон, слава и репутация переменчивы, каждый покажет себя во всей красе.

Цзя Янь сказал: — Твой сверток – вещь секты Ифан.

Фан Сюань задумалась. У молодого господина и правда зоркий глаз. Этот кусок ткани ничем не примечателен, разве что на порванном краю пришит маленький кусочек ткани, многократно окрашенный и прослуживший много лет, но он смог его узнать.

— Ваша семья занимается крашением тканей?

Цзя Янь недовольно нахмурился: — Я сам изучал это, не выдумывай.

Записки Старшей Сестры

10.

Ненамеренно они оказались возле театра.

Цзя Янь сказал: — Я слышал, там новая пьеса…

Фан Сюань покачала головой: — Нет, спасибо.

Напротив театра был публичный дом, откуда доносились громкие женские голоса и смех.

Цзя Янь, увидев, что она задумалась, спросил: — А-Сюань, неужели ты…

Фан Сюань посмотрела на него: — Хочешь подняться?

— Что ты…

— Тогда пойдем.

Цзя Янь, видя ее спокойное выражение лица, последовал за ней и спросил: — А-Сюань, тебе это не нравится?

— Просто проголодалась.

Фан Сюань не испытывала никаких чувств к этим местам. В юности она даже ходила туда послушать песни.

Молодые господа любили гоняться друг за другом среди красавиц, обмениваться загадками, а иногда и заходить в комнаты, чтобы разузнать новости.

Когда она начала испытывать жалость к девушкам и юношам из этих заведений, она уже не помнила, но с тех пор старалась держаться от них подальше.

Не то чтобы она не могла на это смотреть, просто обманывала себя.

Она помнила, как в публичном доме сказала Фан Яню несколько слов и поспешно ушла, но, вернувшись в секту, узнала, что младший брат уже отправился в Дворец Верхнего Цветка.

Это место не было для нее печальным, скорее, вызывало сожаление.

Молодой господин, видя, что она не сердится, сказал: — Я часто слышал, что первая красавица в публичном доме может быть из бессмертной семьи, а те юноши – тоже из бессмертных семей, и так хочется увидеть их во всей красе.

Фан Сюань молчала, слушая болтовню этого наивного молодого господина.

Ее лицо было спокойным, как вода, без радости и жалости. Казалось, она снова погрузилась в свои мысли.

11.

Фан Сюань с удовольствием ела лапшу. Молодой господин Цзя, очевидно, не имел дела с настоящими культиваторами и думал, что она одержима едой.

В театрах и публичных домах поют о росе и цветах, но там нет настоящей еды. Как только откроешь путь к бессмертию, забудешь вкус мирской пищи.

Посторонние, увидев Фан Сюань, если не обращать внимания на ее осанку, могли бы принять ее за телохранителя.

Фан Сюань в детстве голодала и не стремилась к бессмертию, поэтому, естественно, любила поесть.

Она не считала, что у нее есть стремление к Дао, и, прожив в миру больше шести лет, все больше и больше не скрывала своей любви к еде.

Тем не менее, Цзя Янь все еще не мог понять, что ей нравится больше всего. Наверное, ей действительно нравилось просто "есть". Казалось, ей было все равно, что есть, ей нравилось само слово "есть".