Глава 12. Секрет годовых колец

Одежду с тела сняли двое Юйнинвэй. Цзян Нин ещё не успела внимательно её рассмотреть, но Шэнь Цзюньяо, наблюдавший внимательно, обнаружил нечто подозрительное.

Ши Цзюнь присел и перевернул одежду ножнами меча. В его голосе слышалось удивление: — Покойная, возможно, отдыхала, когда на неё напали. Убийца поспешно закопал её после убийства, поэтому на ней не было обуви и верхней одежды.

— Лу Хунфа сообщал о пропаже или смерти Яо Нянь?

Стоявшая рядом пожилая женщина, полная гнева, махала руками, отвечая Шэнь Цзюньяо: — Я думаю, это Лу Хунфа убил Яо Нянь!

— Спустя больше месяца после того, как мы перестали видеть Яо Нянь, Лу Хунфа переехал, причём сбежал ночью. Наверняка он убил Яо Нянь и испугался, почувствовав вину.

В данный момент Лу Хунфа был главным подозреваемым.

Толпа снаружи двора один за другим начала возмущённо ругаться. Староста деревни, дрожа, протиснулся вперёд и назвал адрес Лу Хунфа в городе, боясь, что Шэнь Цзюньяо сочтёт его сообщником, если он замешкается.

Ши Цзюнь получил приказ и тут же отправился с одним Юйнинвэй арестовывать Лу Хунфа. Шэнь Цзюньяо спросил Цзян Нин, может ли она определить точное время смерти Яо Нянь.

Цзян Нин, глядя на груду белых костей, почувствовала затруднение.

Тело было зарыто в землю очень давно, к тому же морская вода просочилась и разъела его. Без современных точных приборов определить точное время смерти было практически невозможно.

Она уже собиралась покачать головой, но её взгляд скользнул по выкопанному и отброшенному в сторону дереву, и вдруг у неё мелькнула мысль.

— Точно определить нельзя, но, возможно, можно установить примерный период.

Цзян Нин велела одному из Юйнинвэй перерубить дерево пополам и поставить срез вертикально. Она склонилась и внимательно рассматривала годовые кольца. Шэнь Цзюньяо молча стоял рядом, выражая недоумение.

Примерно через четверть часа Цзян Нин подняла голову и сказала: — Умерла примерно осенью.

Услышав это, пожилая женщина тут же возразила. Она закричала: — Девушка, вы, наверное, не понимаете?

— Лу Хунфа переехал только в начале зимы. Если Яо Нянь умерла осенью, неужели он жил с её телом больше двух месяцев, прежде чем уехать?

Цзян Нин указала на срез дерева и попросила Шэнь Цзюньяо и пожилую женщину подойти и посмотреть.

— Каждое кольцо на дереве представляет год.

— Летом, когда много света и питательных веществ, годовые кольца шире и светлее, а осенью и зимой, когда света и питательных веществ меньше, годовые кольца становятся уже и темнее.

— Половина кольца за весну-лето и половина за осень-зиму вместе образуют годовое кольцо. Но в прошлом году в этом кольце не было изменений цвета и ширины, которые образуются при смене времён года.

Шэнь Цзюньяо взглядом обвёл два самых внешних кольца. Действительно, как сказала Цзян Нин, в прошлом году годовое кольцо не имело явных изменений ширины и цвета.

— Осенью обычно не хватает питательных веществ, и годовые кольца должны быть узкими и тёмными. Но поскольку тело, зарытое в землю, обеспечило питательные вещества, это дерево, напротив, не испытывало недостатка в питании и росло лучше.

Цзян Нин кивнула.

У Шэнь Цзюньяо был хороший ум, он всё схватывал на лету. Он был отличным напарником по работе.

Именно потому, что тело обеспечило достаточно питательных веществ, Цзян Нин почувствовала, что что-то не так, как только вошла во двор. Чувство несоответствия исходило именно от этого дерева.

Его не поливали и не удобряли почти полгода, а оно всё ещё стояло прямое и зелёное — это было нелогично.

Когда тело доставили обратно в Чжэньфу Сы, уже прошло шэньши. Цзян Нин пришла в столовую, когда время обеда уже закончилось.

Шэнь Цзюньяо был трудоголиком. Когда он работал, он совершенно забывал о еде. Цзян Нин не ела даже завтрак, и её живот уже прилип к спине.

Она думала, что таких странных дел будет немного, и работа уцзо в Чжэньфу Сы будет спокойной, можно будет отлынивать.

Но, похоже, ей суждена судьба трудяги. Она даже не могла есть вовремя. Цзян Нин подумала, что, вероятно, однажды снова умрёт от переутомления на работе.

— Гур-гур... — Не вовремя заурчал живот. Цзян Нин только собиралась вздохнуть, как сзади раздался громкий голос Цао Куя.

— Цзян Нин, как ты сюда попала?

— Как продвигается дело о водяном призраке? Слышал, там умерла молодая женщина.

— Примерно определили подозреваемого, Сотник Ши пошёл его арестовывать, — Цзян Нин с горьким выражением лица ответила Цао Кую, а затем спросила его, где можно найти еду.

Цао Куй был прямолинейным человеком. С тех пор как Цзян Нин зашила тело его сына, его симпатия к ней стремительно росла, её было не остановить. Услышав, что Цзян Нин ещё не обедала, он схватил её и потащил в столовую.

Старый Чжао, повар в столовой, увидел, как он стремительно вошёл, потрогал фартук на поясе и тут же подшутил:

— Тысячник Цао, помедленнее. Выглядишь как голодный призрак, который переродился. Разве ты не съел три миски риса с тушёным мясом в обед? Так быстро проголодался?

Цао Куй толкнул Цзян Нин вперёд, откинул полы халата и тоже сел: — Иди-иди, я сыт.

— Цзян Нин ещё не ела, скорее приготовь ей лапшу.

— Наверное, господин тоже ещё не ел, потом пусть Цзян Нин отнесёт ему миску.

Цзян Нин и так выглядела истощённой, а рядом с Цао Куем, который был крепким, как гора, она казалась ещё более худой и слабой. Старый Чжао тут же засучил рукава и пошёл варить лапшу, добавив ещё немного.

— Тысячник Цао, если бы вы убили кого-то и закопали, вы бы стали жить с этим телом под одной крышей?

Цзян Нин задала этот вопрос внезапно. Цао Куй как раз пил воду из фляги и, услышав вопрос, поперхнулся и заплакал.

— Кто такой извращенец, чтобы убить человека и жить с телом? Неужели это какая-то особая некрофилия?

— Действительно, как может нормальный человек убить кого-то и не уйти с места преступления...

Цзян Нин примерно рассказала ему о деле. Цао Куй вытер воду с уголков рта и пробормотал: — Если так, то этот Лу Хунфа тоже странный. Почему он жил там почти два месяца, прежде чем уехать?

Пока они разговаривали, Старый Чжао уже приготовил лапшу.

Бульон для лапши, покрытый слоем свиного жира, блестел. Поверх лапши лежала толстая порция измельчённого тушёного мяса, а ещё добавили жареное яйцо. Цзян Нин так обрадовалась запаху, что потеряла голову.

Поблагодарив Старого Чжао, Цзян Нин взяла палочки и принялась жадно есть. Цао Куй и Старый Чжао тем временем болтали.

Когда она доела лапшу и погладила свой круглый живот, Цао Куй взял миску, которую протянул Старый Чжао. В ней была такая же лапша с тушёным мясом.

— Пойдём, возьми эту лапшу, я отведу тебя к господину Шэню.

В кабинете Шэнь Цзюньяо Цзян Нин уже бывала два дня назад. Пока они с Цао Куем болтали, они подошли к двери и испугались внезапного крика о пощаде.