Глава 9.9. Женский призрак плачет по ночам

Колодец во дворе примыкал к левой стороне дома, справа находилась открытая кухня, слева росло зелёное дерево высотой в человеческий рост.

Кухня была покрыта толстым слоем пыли, было видно, что в этом маленьком дворике давно никто не живёт.

Цзян Нин всё время чувствовала какое-то несоответствие, но не могла понять, что именно.

Шэнь Цзюньяо не испугался слов рыбаков. Он положил руку на рукоять меча у пояса и медленно подошёл к колодцу.

Устье колодца было накрыто деревянной доской, сверху придавленной огромным камнем. На камне было наклеено несколько листов бумаги, исписанных талисманами. Неизвестно, чья это была работа.

Цзян Нин последовала за ним, а Ши Цзюнь всё ещё стоял на месте, не решаясь подойти.

Шэнь Цзюньяо бросил на него взгляд, и тот, набравшись храбрости, сжал кулаки и подошёл.

Камень был довольно большой, Шэнь Цзюньяо и Ши Цзюнь вдвоём с трудом сняли его. Цзян Нин оттащила огромную деревянную доску, которая с грохотом упала на землю. Раздался звук втягиваемого рыбаками воздуха. Ши Цзюнь, если бы не присутствие Шэнь Цзюньяо, вероятно, тоже отступил бы на полшага.

В маленьком дворике было тихо, слышался только шум волн "хуа-хуа" и шелест листьев "ша-ша". Даже дыхание всех присутствующих стало почти неслышным.

В колодце не было никакого движения. Шэнь Цзюньяо первым наклонился и заглянул внутрь.

— Ничего нет.

— А? — Цзян Нин в недоумении тоже наклонилась и заглянула в колодец.

Внутри колодец был аккуратно выложен камнями по краям. Уровень воды достигал ровно одной трети глубины.

Вода была чистая, видно было до самого дна. На дне, кроме нескольких мелких камней, ничего не было.

Не то что водяного призрака, даже водорослей не было.

Ши Цзюнь, увидев спокойное лицо Цзян Нин, осторожно подошёл, набравшись смелости, взглянул внутрь и убедился, что ничего необычного нет.

— Как распространились слухи о призраке в колодце? — Шэнь Цзюньяо обвёл группу рыбаков взглядом, напоминающим взгляд Янь-вана. Его авторитет ощущался без гнева.

Рыбак, который только что предупреждал, вышел вперёд. Постоянная рыбалка в море сделала его иссушенным и смуглым. Он тёр руки, полный страха, и постоянно махал, показывая Цзян Нин и двоим мужчинам, чтобы они вышли из двора, прежде чем он расскажет.

Цзян Нин знала, чего они боятся, и поэтому сама вышла вперёд. Как только она ступила за пределы двора, рыбак тут же разговорился.

— Господин, днём этот колодец действительно ничем не отличается от обычного. Но ночью, как только приближается хайши, внутри начинает булькать, словно кто-то дышит в воде, и часто сопровождается звуками плача.

Как только он закончил говорить, стоявший рядом молодой мужчина тут же кивнул в знак согласия.

— Это правда.

— Мы тоже сначала думали, что в колодце рыба или черепаха. Однажды ночью четверо или пятеро мужчин, набравшись смелости, взяли фонари и заглянули в колодец. Внутри было темно, постоянно поднимались пузыри, и вырвался запах мертвечины, который напугал всех до смерти.

— На следующее утро мы снова пошли посмотреть, но колодец был чистый до дна, ничего не было, и странного запаха тоже не было.

— Староста деревни боялся, что слухи распространятся, поэтому купил талисманы, чтобы усмирить водяного призрака, но это не помогло. Он всё равно выдыхал и плакал каждую ночь, пугая многих людей.

Слушая описание этих двух рыбаков, Цзян Нин находила этот колодец ещё более странным.

Шэнь Цзюньяо и Ши Цзюнь, невидимо для неё, уже стояли позади и, естественно, всё поняли.

Одна из пожилых женщин в толпе вдруг тихо пробормотала:

— Это, должно быть, невестка семьи Лу вернулась, чтобы отомстить. Когда он вдруг переехал, я сразу сказала, что это странно. Наверняка призрак его жены в колодце.

Пользуясь инстинктами "ястреба", Шэнь Цзюньяо быстро уловил ключевой момент в словах пожилой женщины: невестка семьи Лу.

Он кивнул в сторону пожилой женщины, чтобы она подошла и подробно рассказала историю невестки семьи Лу.

Морской бриз нежно дул, палящее солнце заставляло жмуриться. Группа людей перешла в дом одного из рыбаков и села, чтобы выслушать всю историю.

Хозяина маленького дворика звали Лу Хунфа. У него была молодая и красивая жена по имени Яо Нянь. Они жили счастливо, пока Лу Хунфа не пристрастился к азартным играм.

Когда Лу Хунфа проигрывал деньги, он начинал бить Яо Нянь. У Яо Нянь часто были синяки, но как только Лу Хунфа выигрывал, он снова становился ласковым с ней. Яо Нянь однажды была беременна два месяца, но в итоге потеряла ребёнка из-за побоев.

Яо Нянь плакала и хотела уйти из дома, но Лу Хунфа избивал её до полусмерти, и Яо Нянь больше не смела даже упоминать об этом.

Так и проходили дни, когда Яо Нянь плакала каждую ночь.

До прошлой осени Лу Хунфа стал много выигрывать в азартные игры. Яо Нянь больше не подвергалась побоям и не плакала, но и появляться стала всё реже. Лу Хунфа не позволял ей общаться с другими. К поздней осени Яо Нянь никто больше не видел.

Ещё через месяц Лу Хунфа внезапно переехал в город.

История была закончена. Шэнь Цзюньяо молчал, неизвестно о чём думая. Ши Цзюнь же выразил недовольство, ругая Лу Хунфа за домашнее насилие над женой.

Пожилая женщина вздохнула, сказав, что она только просит, чтобы Яо Нянь отомстила тем, кто виноват, и не причиняла вреда им, невинным людям.

Цзян Нин действительно не верила в призрака в колодце. Выйдя из дома рыбака, она хотела сказать Шэнь Цзюньяо, что, может быть, стоит прийти ночью и посмотреть, но Шэнь Цзюньяо опередил её.

— Сначала пойдём и опросим других рыбаков поблизости, чтобы собрать показания. Сегодня ночью вернёмся и встретимся с этой госпожой водяным призраком.

Ши Цзюнь, стоявший рядом, тут же вздрогнул, но не осмелился возразить и лишь понуро последовал за ними.

Цзян Нин заметила его маленькие выражения лица и движения, и ей стало смешно. Она не удержалась и замедлила шаг, идя рядом с ним.

— Сотник Ши, я вижу, вы, кажется, очень боитесь этих мистических существ. Почему же вы взялись за это дело, связанное со странными происшествиями?

Лицо Ши Цзюня сморщилось. Он взглянул на высокую фигуру Шэнь Цзюньяо впереди и тихо сказал:

— Честно говоря, я не хотел приходить, но мой дедушка уговорил господина Шэня больше меня тренировать и воспитывать, поэтому он и поручил мне это дело.

— Я действительно боюсь этих мистических существ, не то что господин Шэнь с его грозной аурой. Вероятно, мистические существа, увидев его, встанут на колени и назовут его Янь-ваном.

Его выражение лица было беспомощным, но слова забавными. Цзян Нин не удержалась и тихо рассмеялась.

Шэнь Цзюньяо шёл впереди, его слух был превосходным, и он, естественно, всё услышал. Он не стал ругать их, лишь уголки его губ слегка изогнулись.

Время обхода пролетело очень быстро. Постепенно стемнело. Когда наступил хайши, трое снова вернулись к дому Лу Хунфа.

Не успев подойти совсем близко, Цзян Нин услышала звуки, похожие на всхлипывания. В кромешной тьме ночи они были особенно чёткими и пронзительными.

Ши Цзюнь, стоявший рядом, почувствовал, как у него встали дыбом волосы. Глядя на Шэнь Цзюньяо, чьё лицо было обычным, он хотел изо всех сил схватиться за его ногу и не дать ему идти дальше.

Деревянная доска с устья колодца была снята и не возвращена на место. Подойдя ближе, звуки "гулу-гулу" выдыхаемого воздуха стали ещё чётче.

Шэнь Цзюньяо поднял фонарь и посветил в колодец. Цзян Нин наклонилась, чтобы заглянуть внутрь. Тёмный глубокий колодец напоминал широко раскрытую пасть пожирающего людей чудовища.

Ши Цзюнь был вынужден идти с ними, но всё время стоял у колодца, напряжённо. Хотя он и наклонился, чтобы посмотреть, глаза у него были плотно закрыты...

Пузыри поднимались один за другим, неся с собой запах разложения. Колодец был слишком глубоким, и хотя Шэнь Цзюньяо изо всех сил старался опустить фонарь, он всё равно не мог разглядеть дно.

— Что-то не так! — Цзян Нин, заметив что-то необычное, вдруг воскликнула. Ши Цзюнь, не обращая внимания на то, что она обнаружила, бросился бежать из двора.