Глава 10.10. Разложившееся тело в стене колодца

Ноги Ши Цзюня среагировали быстрее, чем мозг. Как только Цзян Нин открыла рот, он уже отступил на десяток шагов, цепляясь за ограду и вытягивая голову, чтобы заглянуть внутрь.

Цзян Нин рассмеялась от его проворства, и даже Шэнь Цзюньяо опешил.

— Не то чтобы призрак, что-то не так с уровнем воды в колодце.

Днём было много солнечного света, и Цзян Нин помнила, что уровень воды был примерно на одной трети глубины колодца.

Ночью при слабом освещении дно не было видно, но она увидела, что уровень воды поднялся до нижнего края слегка выступающего камня в стене колодца.

Днём она отчётливо помнила, что уровень воды был как минимум на расстоянии вытянутой руки от этого выступающего камня, а сейчас уровень воды явно значительно поднялся.

Очевидно, Шэнь Цзюньяо тоже понял проблему: — Возможно, на дно колодца что-то положили.

Цзян Нин согласно кивнула.

Ши Цзюнь, дрожа ногами, стоял снаружи и тихо сказал им двоим: — Может быть, там внутри призрак, поэтому уровень воды и поднялся.

— Призрак, такой лёгкий, может поднять такой большой уровень воды?

— Сотник Ши, скорее сюда, это правда не призрак.

Ши Цзюнь всё ещё не решался подойти. Если бы не взгляд Шэнь Цзюньяо, который был страшнее призрака, он бы предпочёл привариться к ограде.

Звуки всхлипываний всё ещё раздавались, снова и снова, заставляя ноги Ши Цзюня подкашиваться. Когда он вернулся, одолжив у рыбаков поблизости гарпун и бамбуковую палку, Шэнь Цзюньяо и Цзян Нин уже открыли дверь дома и вошли, чтобы осмотреться.

Фонарь излучал тусклый жёлтый свет, постепенно рассеивая темноту в комнате.

Стол, стулья, кровать, шкаф...

Дом был небольшим, и вскоре они всё осмотрели. На пыльном полу остались только их следы, что свидетельствовало о том, что никто не входил и не выходил из дома.

Всхлипывания то начинались, то прекращались. Цзян Нин внимательно различала источник звука и наконец остановилась у разбитого окна.

Дом долгое время был необитаем и стоял у моря. Многолетний морской ветер разъел оконную раму, оставив в ней отверстие толщиной с мизинец.

Цзян Нин подошла поближе и внимательно посмотрела, обнаружив, что в маленьком отверстии что-то застряло.

Она протянула руку и легко выковыряла этот комок, обнажив отверстие размером с маленькую булочку. Всхлипывания, разносившиеся в ночном воздухе, внезапно прекратились.

— Кажется, это солома?

Шэнь Цзюньяо подошёл с фонарём и, взглянув на комок травы в руке Цзян Нин, сказал: — Это солома, обычные люди часто используют её для розжига.

Цзян Нин невольно рассмеялась.

— Никакого тут не было женского призрака, плачущего по ночам. Просто в разбитое окно запихали немного соломы, чтобы заткнуть дыру. Но дом долго стоял необитаемым, ветер с моря сильный, дыра в окне увеличилась, солома не закрывала её полностью. Когда дул морской ветер, в плотно закрытом доме, где не было достаточной циркуляции воздуха, ветер прорывался через это единственное место, и звук, сжимаясь, выходил наружу, напоминая всхлипывания призрака.

Шэнь Цзюньяо широким шагом вышел из дома, протянул руку, чтобы почувствовать направление морского ветра, и всё понял.

Ши Цзюнь, держа в руках гарпун и бамбуковую палку, стоял снаружи, дрожа ногами от страха. Но вдруг крики призрака прекратились, и он услышал объяснение Цзян Нин, тут же с облегчением вздохнув.

Цзян Нин про себя рассмеялась. Так называемые "странные дела" Юйнинвэй, по сути, сводились к науке.

— Похоже, он не прятался в доме. Давайте сначала посмотрим, что на дне колодца.

Сказав это, Шэнь Цзюньяо взял одолженные бамбуковую палку и гарпун, связал их концами и, вместе с Цзян Нин, наклонившись над устьем колодца, стал понемногу опускать гарпун на дно.

Однако, к их разочарованию, дно колодца было пустым.

Шэнь Цзюньяо тщательно прощупал дно бамбуковой палкой. Там ничего не было, только вода.

В колодце всё ещё иногда поднимались пузыри, и Цзян Нин действительно чувствовала запах разложения. Она задумчиво смотрела на стену колодца со стороны, где поднимались пузыри.

Провозившись у колодца, они так и не выяснили причину появления пузырей и повышения уровня воды. Шэнь Цзюньяо посмотрел на яркую луну в небе и решил сначала вернуться в Чжэньфу Сы.

По дороге к карете Цзян Нин, слушая шум волн, пошутила: — Днём я видела, как рыбаки здесь копали моллюсков, и мне захотелось выкопать немного перед отъездом, но начался прилив.

Прилив.

Эти два слова врезались в мозг Шэнь Цзюньяо, словно рассеивая туман. Он резко обернулся и пошёл обратно.

Цзян Нин и Ши Цзюнь не знали, что он вспомнил, только услышали, как он сказал, что сначала нужно найти старосту деревни.

Староста жил в центре деревни, немного дальше от берега. Поиски заняли некоторое время.

Ши Цзюнь постучал в дверь, а Шэнь Цзюньяо сразу перешёл к делу: — Призрак в колодце Лу Хунфа появился только в последнее время, когда ночью начались приливы?

— Колодезная вода в вашей деревне уже непригодна для питья?

Услышав такой вопрос, староста сначала опешил, а затем, погладив седую бороду, энергично закивал.

— Да-да-да, это началось примерно три дня назад, тогда же и в колодце Лу начался этот переполох.

— Что касается колодезной воды, то примерно полмесяца назад из-за обратного течения морской воды в подземные воды, колодезная вода стала практически непригодной для использования.

Получив точный ответ, Шэнь Цзюньяо расслабился.

Красное солнце поднялось над морем, окрасив золотом верхушки волн. Шэнь Цзюньяо и двое других уже стояли у колодца семьи Лу.

Загадка повышения уровня воды была разгадана.

Шэнь Цзюньяо обнаружил, что из-за приливного действия подземные воды, в которые попадала морская вода, поднимались. Ночью, когда начинался прилив, уровень воды в колодце поднимался. Поскольку двор Лу находился на особенно низком месте, влияние обратного течения было ещё заметнее.

А поскольку колодезная вода почти везде стала непригодной для использования, рыбаки перестали обращать внимание на состояние колодца и поэтому проигнорировали проблему приливов и отливов в нём.

Но Цзян Нин всё ещё беспокоил запах разложения и пузыри в колодце ночью.

Чтобы разобраться в этом, Ши Цзюнь, привязав верёвку, спустился в колодец, чтобы осмотреться. В конце концов, командующий Шэнь не стал бы заниматься такой грязной работой.

Теперь, зная, что призрака нет, он больше не боялся и ловко, несколькими толчками ног, спустился к поверхности воды.

— Сотник Ши, посмотрите возле того выступающего камня.

Цзян Нин, вспомнив, что пузыри ночью поднимались как раз со стороны выступающего камня, тут же направила Ши Цзюня к этой части стены колодца.

Камни в колодце были уложены упорядоченно, но имели разную форму и расположение. Однако Ши Цзюнь всё же заметил что-то необычное.

— Господин Шэнь, эта часть стены колодца, кажется, расшаталась, а земля за ней выглядит как-то странно.

Сказав это, Ши Цзюнь вытащил свой клинок и осторожно выкопал несколько расшатанных камней. Затем он вонзил клинок в землю, и ощущение, что клинок наткнулся на что-то твёрдое, заставило его нахмуриться.

Повернув клинок в руке несколько раз, он выкопал в стене колодца отверстие размером с небольшую плиту. Цзян Нин, наклонившись над устьем колодца, не могла разглядеть, что происходит, только увидела, как рука Ши Цзюня, державшая клинок, внезапно дрогнула.

— Цзян Нин... Возможно, тебе придётся спуститься. В этой стене колодца зарыта мёртвая голова!

Лицо Ши Цзюня побледнело, он застыл, вытянув шею и глядя наверх. Шэнь Цзюньяо тут же натянул верёвку, вытащил его и велел спуститься Цзян Нин.

В отверстии, выкопанном Ши Цзюнем, виднелись нижняя челюсть и зубы. На костях ещё оставалось немного не полностью разложившегося мяса, источавшего зловоние, смешанное с запахом земли.

Цзян Нин с помощью клинка отковыряла большой кусок камня и осторожно выкопала землю вокруг челюстной кости. Вскоре показался весь череп.