Старпом (Часть 1)

Старпом.

Текущее состояние Синтии было немногим лучше, чем смерть в морской пучине.

Ночи в море были особенно холодными.

Лёгкие, словно прохудившиеся мехи, наполненные водой, горели с каждым тяжёлым вдохом. Руки и ноги леденели, голова кружилась.

Возможно, это была простуда, а может, и пневмония от попавшей в лёгкие воды. Синтия надеялась, что это не последнее, иначе через несколько дней, когда они доберутся до берега, болезнь станет неизлечимой.

Если лёгкие будут повреждены, она приобретёт состояние, о котором мечтают все знатные дамы: покраснение лица и затруднённое дыхание после нескольких произнесённых слов — образ хрупкой и нежной барышни, вызывающей сочувствие.

Но Синтия не была знатной дамой и не хотела становиться содержанкой. Если она потеряет здоровье, то её жизнь, как и её работа, будет полностью разрушена.

Конечно, более вероятно, что она вообще не доживёт до берега.

Она недооценила жестокость капитана и переоценила доброту команды. Сейчас у неё не было ни лекарств, ни еды. Если «Лунная богиня» этой ночью не вернётся на правильный курс, она, скорее всего, умрёт от голода в кладовой.

Синтия шмыгнула носом, вытащила кусок старого брезента и свернула его в импровизированный спальный мешок. Сняв одежду, она забралась внутрь.

Это немного замедлило потерю тепла, но не принесло облегчения её затуманенному сознанию.

Как только она закрыла глаза, то услышала какие-то звуки.

Словно моллюск выполз на берег и ползёт, раздавливая бесчисленное количество рыбьей икры, издавая влажный, липкий звук.

Эти звуки приближались со всех сторон.

Синтия сначала подумала, что у неё вода в ушах, но, сколько ни трясла головой, это не помогло, только усилило головокружение.

С трудом разлепив тяжёлые веки, она поняла, что звуки не были галлюцинацией.

Кладовая, расположенная на палубе, продувалась всеми ветрами, а сейчас из щелей, сквозь которые пробивались солнечные лучи только в полдень, исходило холодное свечение.

Круги света мерцали, словно дышали, словно смотрели на неё.

Это был тот же цвет, что и у морского чудовища, которое обвило её в пучине.

Внезапно она поняла, что видение в море было вызвано этим монстром.

Чтобы жертва не сопротивлялась, монстр впрыскивал ей нейротоксин. Если бы не случайность, она бы умерла во сне, а затем её высосали бы досуха.

Синтия вспомнила щупальца, проникшие в её тело. Они вошли так изящно, не разрывая её плоти. Просто они были слишком тонкими, как паутина. Трудно было представить, что такая тонкая вещь может обладать такой силой.

Неважно, как назвать существо за дверью — морским богом или морским чудовищем, — оно точно не собиралось отпускать свою добычу. Вероятно, тогда оно временно оставило её в покое из-за высокой концентрации обезболивающего в крови, сделавшего её невкусной.

А теперь оно вернулось, играя с ней, как кошка с мышкой.

— Какая мерзость! Только и знает, что крутиться вокруг женщин! — пробормотала Синтия и попыталась встать, чтобы найти что-нибудь для самозащиты.

Вставая, она пошатнулась и снова упала, схватившись за грудь и закашлявшись.

Оглядевшись, она увидела, что единственное, что можно было использовать в качестве оружия, — это весло и гвозди. Но Синтия не питала иллюзий, что существо с мягкими щупальцами испугается этого.

К тому же, у неё не было сил, а хриплый крик о помощи никто бы не услышал.

Конечно, она не собиралась сдаваться. Даже если ей суждено умереть, она не хотела облегчать задачу тому, кто пытался её съесть.

Щупальца монстра извивались и приближались. Очевидно, оно всё ещё хотело высосать чистую кровь прямо из её живого тела. Что ж, она хотя бы могла испортить ему это блюдо.

С этой мыслью Синтия схватила горсть гвоздей и вонзила их себе в артерию.

Брызнула алая кровь.

Тонкие щупальца, проникшие сквозь щели в деревянной обшивке, не проявили ни малейшего интереса к крови на полу, но потянулись к её ране, словно пытаясь проникнуть внутрь через рваные края.

Как паутину в углу, Синтия грубо смахнула их.

Она рассмеялась.

Не можешь съесть меня — ешь других. На этом корабле всё равно нет ни одного хорошего человека. Отправляйтесь все в ад!

Вместе с кровью быстро уходило тепло, и перед тем, как сознание окончательно покинуло её, Синтия услышала тихий вздох, а затем её душа закружилась в стремительном водовороте.

Невозможный яркий свет обжёг её глаза. Она видела, как солнце встаёт на западе и садится на востоке, а она падала, пронзая облака и морскую гладь, падала в бездну, в прошлое.

Синтия вскочила, разбуженная громким звуком.

Пальцы ног ударились о ножку стола, и на глаза навернулись слёзы от боли.

Фитиль керосиновой лампы дрогнул, чуть не погаснув, но упрямо продолжал гореть слабым огоньком.

В воздухе витал горький запах лекарственных трав. Синтия недоверчиво распахнула глаза.

Она была в лазарете.

Неужели монстр ушёл, а капитан сжалился и вернул её обратно?

Невозможно, совершенно невозможно. Монстр скорее проявит милосердие, чем капитан. Монстр хотя бы позаботился об утешении перед смертью, а капитан хотел только превратить её в вяленое мясо.

Сейчас на ней была целая одежда, утягивающая повязка плотно облегала грудь. Хотя мышцы затекли от того, что она заснула сидя, она чувствовала себя совершенно здоровой.

Никто не стал бы тратить драгоценную пресную воду, чтобы её помыть, и никто не смог бы чудесным образом вылечить её.

Пока она терялась в догадках, дверь лазарета распахнулась.

— Синди! Не спи… А, ты уже проснулась! Отлично! Быстрее, займись моей рукой!

Правый рукав Виктора был разорван, кровь смешалась с грязными щепками, обнажая рваную плоть.

Синтия нахмурилась, проглотив все свои вопросы. Под непрекращающимися причитаниями Виктора она достала пинцет, простерилизовала его на огне и рассеянно, полагаясь лишь на профессиональный инстинкт, начала обрабатывать рану.

Виктор морщился от боли и, чтобы отвлечься, даже без вопросов начал жаловаться: — Какая неудача! Старпом заставил меня помогать ему чинить трюм. Корабль качнуло, и ящики с грузом посыпались вниз. Хорошо, что я успел среагировать, отделался царапинами. Упади они мне на голову, ты бы сейчас зашивала мне череп!

— Я не гробовщик, — не поднимая головы, ответила Синтия. — Реставрацией тел не занимаюсь.

Виктор снова застонал: — Откуда цунами в это время года? Ты когда-нибудь… Ай! Больно же!