Шторм (Часть 1)

Шторм.

Буря постепенно утихала. Матросы на палубе убирали принесённые волнами водоросли и мёртвых медуз, мурлыча под нос фальшивые мелодии.

Кладовая была полна пыли. Синтия куталась во влажную одежду, покрытую коркой соли.

Если ей придётся провести остаток плавания здесь, она боялась подхватить пневмонию от плесени.

Абсурд заключался в том, что Синтия, будучи корабельным врачом, не имела права даже заходить в лазарет.

Точнее, бывшим корабельным врачом. Она лишилась этой работы, когда выяснилось, что она женщина, переодетая мужчиной.

В последние годы стало модно, чтобы женщины работали вне дома. Образованные барышни в хорошо сшитых костюмах и юбках-карандашах устраивались клерками и переводчицами, а неграмотные девушки могли пойти на фабрику. Казалось, каждая может прокормить себя своим трудом.

Но Синтия знала, что это совсем не так.

Не каждая могла выдержать фабричный график: минимум четырнадцать часов в день с отдыхом всего полдня раз в две недели. Во всяком случае, Синтия на это была не способна.

А для приличной работы требовались рекомендательные письма. Без поддержки семьи диплом был не более чем красивой бумажкой.

Поэтому Синтия никогда не жаловалась на то, что отец тратил все оставшиеся деньги на выпивку и не хотел оплачивать её учёбу.

Старый вдовец, хоть и бедный алкоголик, но не бил дочь кулаками и ногами и не подталкивал её подрабатывать в борделе — уже был отцом, превосходящим девяносто пять процентов мужчин его круга.

После похорон отца Синтия, надеясь на чудо, отправилась в одну компанию устраиваться на работу. Как и ожидалось, пузатый менеджер, оглядев её с ног до головы, заявил, что без приличной одежды и рекомендаций от выпускников того же учебного заведения ей будет трудно завоевать доверие.

Синтия хмыкнула в знак понимания и уже собиралась уйти, как менеджер догнал её в два шага.

— Кстати, на должность моей стажёрки-секретарши рекомендательное письмо не нужно. Хочешь попробовать?

Его слова, пропитанные запахом табака, казалось, липли к её волосам. Синтия увернулась от руки менеджера, тянувшейся к её плечу, и, обернувшись, сказала:

— У меня есть вопрос по этому поводу.

Менеджер опешил:

— Какой?

Синтия ответила:

— Вы случайно не из тех извращенцев, которых следует кастрировать и бросить в тюрьму?

И пока тот не успел опомниться, она выскочила за дверь и убежала.

Из-за недоедания и задержки в развитии она выглядела на два-три года моложе своего возраста. Этот старый хрыч совсем потерял совесть!

Вскоре её и без того скудные сбережения подошли к концу.

Избавившись от очередных домогательств свахи, Синтия приняла решение. Она коротко остригла волосы, надела мешковатую рубаху из грубой ткани, отправилась в доки к только что пришвартовавшейся «Лунной богине» и спросила старого капитана, не нужен ли ему новый корабельный врач.

Старый капитан оглядел хрупкую фигурку Синтии, затянулся мундштуком и небрежно бросил:

— В свободное время ты точно не сможешь выполнять матросскую работу. Если так хочешь на борт — ладно, но жалованье будет только три четверти от того, что получал твой отец.

Синтия немедленно согласилась.

Ходить в море — тяжёлый труд, но там кормили и предоставляли жильё, а жалованье, пусть и урезанное, было гораздо лучше, чем на любой другой работе. Единственной небольшой трудностью было то, что ей приходилось скрывать свой пол.

К счастью, Старый Уоркман не любил обсуждать своих детей с матросами, сыпавшими сальными шуточками, поэтому никто не знал, что у тощего старика-пьяницы была молодая дочь, а не сын.

Синтия была худой, её голос нельзя было назвать милым, а понизив его, она вполне могла сойти за юношу до ломки голоса.

Так, под видом сына предыдущего корабельного врача, она получила работу — опасную, но не слишком утомительную и с неплохим жалованьем.

Синтия всё хорошо спланировала: если немного экономить, то максимум за два года она сможет скопить достаточно денег. Потом можно будет купить участок земли в деревне и жить своим хозяйством или купить билет на корабль до Америки — говорили, там золото валяется под ногами.

Когда Старый Уоркман лечил соседей, Синтия всегда была его помощницей. Можно сказать, она переняла весь его многолетний опыт. За несколько месяцев на корабле она отлично справлялась со своей работой: лечила распространённые болезни самыми дешёвыми лекарствами, вправляла кости и накладывала шины — всё давалось ей легко.

Несколько дней назад, когда команда должна была уйти в длительный отпуск, а корабль — встать на ремонт, капитан внезапно получил приказ из головного офиса: в Новом Пулране нехватка товаров, нужно увеличить объём перевозок.

У команды не было права отказаться, и они, таща за собой усталые тела, снова поднялись на борт.

Первая половина пути прошла гладко, но три дня назад налетел ураган. «Лунная богиня» завертелась в вихре, словно лист, который вот-вот смоет в сточную канаву. Хотя корабль в итоге не затонул, он сильно отклонился от курса. Даже самый опытный капитан теперь не знал, где они находятся.

В последующие дни дождь иногда прекращался днём, но тучи не рассеивались, простираясь до самого горизонта, что вызывало тревогу.

Ночью же бушевали бесконечные штормы, бросавшие корабль в случайные точки.

Люди постоянно получали травмы, и Синтия совершенно не могла отдохнуть.

На третий день после обеда она окончательно выбилась из сил.

Как назло, именно в этот самый тяжёлый момент начались месячные, которые никогда не приходили вовремя.

Накопившаяся усталость и вечно сырая одежда вызвали у Синтии такую боль, что она впервые в жизни не могла разогнуться.

И именно в этот момент один матрос сломал ногу. Он боялся сдвинуться с места, чтобы кости не сместились, а у остальных не было времени нести носилки. Капитан передал Синтии, чтобы она поднялась на палубу и оказала помощь.

Снаружи всё ещё лил сильный дождь.

Синтия согласилась и повернулась к самой сильной бутылочке с обезболивающим.

В его состав входила опийная настойка. Она купила это средство за свои деньги на крайний случай и старалась не давать его пациентам без крайней необходимости, а сама тем более не хотела к нему прикасаться.

Очевидно, сейчас был именно такой крайний случай.

Проглотив порцию, она почувствовала, как боль постепенно отступает. Ощутив лёгкость и прилив сил, Синтия закинула на спину медицинский ящик и побежала на палубу искать раненого.