Начать сначала (Часть 1)

Начать сначала.

Синтия с трудом принимала эту реальность.

— Это неправильно, вы…

Она хотела сказать, что у медуз, кажется, процесс размножения не включает в себя ухаживания.

Но ведь это существо не было настоящей медузой, оно лишь походило на неё…

Она переформулировала:

— Вам для размножения нужны другие виды?

Как инопланетянам в некоторых научно-фантастических романах, которым нужно откладывать яйца в тела теплокровных животных для инкубации.

Чудовище подняло руку и коснулось её волос на висках, влажных от пота.

— Конечно, нет. Размножение меня не интересует. Эта игра интересна только тогда, когда играешь в неё в человеческом теле.

Подробно описывать свои мотивы было необязательно, но терпение и внимательность, казалось, были распространённым способом завоевать расположение самки у людей.

Чудовище неторопливо объяснило:

— Основная движущая сила человеческого самца — это ухаживание. Каждое тело, которое я использовал, испытывало к тебе сильную симпатию. Приближаясь к тебе, я ощущал лёгкую радость и неконтролируемо представлял сцены физической близости с тобой, что приносило сложное чувство удовольствия.

«Не думай, что если ты говоришь так серьёзно, то домогательство перестаёт быть домогательством», — подумала Синтия.

И что значит «все испытывали к ней симпатию»?

Неужели на этом корабле так много гомосексуалистов со странными вкусами?

Она надеялась, что чудовище объяснит подробнее, но его терпение, очевидно, было невелико. Оно замолчало и приблизилось к Синтии.

Холодная ладонь легла на её щеку.

По выражению лица мужчины Синтия почувствовала опасное удовольствие. По обычному сценарию, он должен был её поцеловать.

А близость вызвала бы дальнейшую физиологическую реакцию…

При этой мысли Синтию инстинктивно затошнило. Словно ударившись током, она уклонилась от его прикосновения и выскользнула у него из-под руки.

Слава богу, чудовище хоть и забрало её ружьё, но не связало её.

Увидев настороженность Синтии, чудовище не стало её принуждать, а наоборот, приняло задумчивый вид.

Почему она до сих пор не бросается ему в объятия?

Чудовище на мгновение растерялось. Это не соответствовало тому, что оно узнало из сознания нескольких захваченных им тел.

— Почему ты всё ещё не хочешь обменять тело и чувства на покровительство? Разве ваши человеческие самки не умеют использовать это, чтобы получать ресурсы от самцов?

Синтия знала, что эти ошибочные представления он почерпнул из мозгов мужчин, в которых вселялся. Это была не его вина.

Что может знать медуза? Она просто научилась плохому.

Синтия только хотела что-то сказать, чтобы развеять его заблуждения, как вдруг почувствовала резкую боль внизу живота, словно её ударили ножом.

Это чувство было знакомо — снова начались проклятые критические дни.

На этот раз, хотя Синтия и не была так занята, как до перерождения, из-за пережитого страха и ужаса, а также из-за того, что всю прошлую ночь провела на палубе под холодным ветром, боль была особенно сильной.

И как назло, все обезболивающие были потрачены этим проклятым монстром.

Синтия закусила губу от боли и увидела, что «Чарльман» двинулся.

Он снова приблизился и поддержал пошатнувшуюся Синтию.

Синтия почувствовала лишь лёгкий зуд на коже руки, и тут же боль исчезла.

Тело стало странным — лёгким и тёплым, окутанным чувством внезапного блаженства. Но при этом силы словно иссякли, и ей захотелось лишь закрыть глаза и уснуть на чьём-нибудь плече.

Она мгновенно поняла: чудовище снова ввело ей в тело токсин, которым успокаивало свою добычу.

Только на этот раз доза была небольшой. Она не впала в галлюцинации, но её воля ослабевала.

В следующее мгновение она услышала пронзительные крики.

Кто-то бежал по коридору, крича от ужаса. Кто-то врезался в дверь лазарета и, видимо, поняв, что внутри кто-то есть, отчаянно забарабанил в дверь, рыдая:

— Спасите! Впустите меня, умоляю!

Синтия мгновенно пришла в себя. Она оттолкнула чудовище, подбежала к двери и прижалась глазом к щели в досках, пытаясь разглядеть, что происходит снаружи.

Из-за тусклого света было видно не очень хорошо. Она смутно различила каких-то полулюдей-полумонстров, преследующих матросов. Они размахивали изогнутыми клинками, и матросы не могли им сопротивляться. Некоторые пытались отбиваться, но в результате их ждали лишь ужасные раны и изувеченные тела.

Свирепые враги набрасывались на них и разбивали им головы.

Матрос, умолявший Синтию открыть дверь, уже был мёртв. Один из врагов сидел на нём верхом, и после того, как расправился с ним, донеслись ужасные звуки пожирания.

Когда звуки прекратились, монстр поднялся, и огромный фасеточный глаз прижался к щели с другой стороны.

Он заметил Синтию и теперь наблюдал за ней.

Почти в то же мгновение Синтия почувствовала, словно за спиной пронёсся порыв ветра.

В лазарете не было окон, это могло быть только чудовище, взмахнувшее своими прозрачными щупальцами.

Монстр за дверью, казалось, был сильно напуган. Он развернулся и убежал.

За мгновение до того, как он взлетел, Синтия наконец смогла разглядеть его полностью.

Это было существо около двух метров ростом, похожее на богомола. Его передние конечности были длинными и острыми, как ятаганы, способные с лёгкостью перерубить человеческие кости.

Синтия вспомнила рассказ Виктора, которого уже заменило чудовище, о призрачных пиратах с изогнутыми клинками за пеленой дождя.

Теперь все известные монстры без исключения боялись «Чарльмана», стоявшего у неё за спиной.

Чудовище всё ещё ждало, что она повернётся и бросится ему в объятия.

Сейчас оно было единственной надеждой Синтии на спасение и, естественно, чувствовало себя победителем.

Но Синтия ясно понимала, что не может сдаться.

Чудовище не любило её. Даже наоборот, её замкнутый и малоэмоциональный характер казался ему troublesome. Просто этот небольшой недостаток был терпим, пока не было других вариантов.

Но вся эта терпимость проистекала из остаточного сознания в умирающем человеческом мозгу — из фантазий о любви и стремления к влечению, порождённых долгими годами в море, почти без контакта с противоположным полом.