Роль

Роль.

Едва прозвучали эти слова, как тело Чарльмана начало быстро раздуваться и искажаться, кожа лопнула, и наружу вырвалось бесчисленное множество прозрачных мягких тканей.

Синтия с трудом могла представить, как такое огромное существо умудрилось втиснуться в тесное пространство человеческой оболочки.

И сейчас оно разрывало не только оболочку Чарльмана, но и «Лунную богиню».

Узкий коридор не мог вместить его, а у него, похоже, не было терпения неторопливо выводить Синтию по лестнице. Толстые щупальца проломили палубу, затем дно трюма. Из насильственно разрушенного корпуса корабля хлынула кровь.

Синтии послышался пронзительный вой.

Когда её, окутанную щупальцами, увлекло в морскую глубину, тело чудовища полностью расправилось, изящно паря. Под дискообразным куполом мерцали бесчисленные фиолетовые огоньки.

Красиво, но смертельно опасно.

Одного взгляда хватило, чтобы у Синтии раскололась голова. Ей показалось, что её затягивает в водоворот.

Её мысли хаотично путались, мозг словно кипел и пузырился.

Падение в воду, кладовая, нескончаемый шторм;

Густой суп, разбросанные по полу куски тел, онемевшие пальцы и раскалённый ствол ружья;

Этого не должно было существовать, но всё это существовало одновременно, смешиваясь воедино.

Голова раскалывалась от боли. Синтию чуть не стошнило, она попыталась сжаться в комок, словно маленькая жемчужина внутри огромного моллюска.

Когда воздух снова наполнил её лёгкие, Синтия вскочила, жадно дыша.

Перед глазами предстало тусклое, желтоватое пламя лампы, в которой заканчивался керосин.

Она медленно оглядела знакомый лазарет. Многое вернулось на свои места, вот только… на полке не было той бутылочки с обезболивающим.

Синтии не терпелось спросить у этой медузы, что всё это значит, но, обернувшись, она обнаружила, что за спиной никого нет.

Обычно она избегала его как огня, а теперь, когда хотела задать вопрос, его и след простыл.

Но так даже лучше. Синтия решила сама найти ответы.

Ружья в её каюте сейчас не было, поэтому она сунула за пояс лишь небольшой нож для обработки ран и вышла.

«Лунная богиня» шла ровно, словно ещё не очнулась ото сна.

Зловоние в коридоре было ещё не таким сильным, почти незаметным, если не принюхиваться специально. Людей не было видно. Если бы не тихие, приглушённые голоса за дверями других кают, она бы подумала, что осталась на корабле одна.

Синтия решила подняться на палубу.

В начале прошлого «круга» тоже всё было тихо и мирно, но уже с первого вечера «Лунная богиня» начала пожирать команду.

Без чудовища-медузы рядом она не хотела рисковать, оставаясь в трюме.

Поднявшись на последний лестничный пролёт, Синтия увидела тусклый свет.

Снаружи не только не было дождя, но даже светило солнце?

Только она об этом подумала, как в дверном проёме внезапно возникла тёмная фигура.

Она подняла фонарь, чтобы разглядеть, кто это.

Это напугало человека. Он поспешно отскочил, но через несколько секунд вернулся, промокший до нитки, и пожаловался:

— Синди! Ты что, хочешь меня до смерти напугать?

Это был Виктор.

При виде его растерянного вида Синтия испытала странное чувство.

Этот человек, по словам той большой медузы, единственным достоинством которой была честность, был в неё влюблён.

Ещё неловкости добавляло то, что Виктор сейчас одной рукой придерживал штаны, а его щеки неестественно покраснели.

Вероятно, увидев, что на корме никого нет, он решил использовать море в качестве туалета, но не успел застегнуть ремень, как столкнулся с Синтией.

Синтия вскинула бровь и, стараясь казаться непринуждённой, хмыкнула:

— Что, боишься, что увидят?

— Н-нет, просто ты выглядишь как девчонка, и я инстинктивно… — ответил Виктор.

Слово «девчонка» не только заставило зрачки Синтии сузиться, но и самого Виктора осечься.

Он поспешно попытался объясниться:

— Я… э-э, я не сомневаюсь в твоей мужественности! Просто… ха-ха, сам не знаю почему, будто сон приснился, а в нём ты — довольно милая девушка.

Сон?

Такой отговоркой Синтию не проведёшь. Однако, не успела она задать следующий вопрос, как услышала за спиной тяжёлые шаги. В тени стоял матрос и кричал ей:

— Синди! Ты почему не в лазарете, прохлаждаешься? Быстрее иди со мной, Старпом внезапно потерял сознание!

На этот раз в трюме не было пробоин, Старпом упал на палубе.

Говорили, что без видимой причины, никаких внешних повреждений не было заметно. Когда его нашли, он был без сознания.

Остальные боялись его трогать и позвали врача осмотреть.

Синтия пошла следом, одновременно пытаясь осмыслить события последних дней.

Все признаки указывали на то, что не она одна вернулась на три дня назад с сохранённой памятью. Скорее, её, команду и, возможно, саму «Лунную богиню» вместе вернули в прежнее физиологическое состояние.

Это возвращение было похоже на то, как если бы стрелки часов повернули назад на несколько оборотов, а затем отпустили. Естественно, с момента отпускания они снова начали двигаться вперёд.

Но очевидно, что весь мир не мог вернуться назад вместе с ними. Поэтому шторм первых трёх дней прекратился и больше не повторится. Съеденные припасы тоже не могли появиться из ниоткуда.

А что касается погибших…

Синтия украдкой взглянула на Виктора.

Он, похоже, хотел пойти поглазеть, и выглядел вполне бодрым…

Но взглянув на матроса, который пришёл за ней, Синтия поняла, что её смутило раньше.

Его руки были разной длины, левая казалась короче от рождения.

Но Синтия, как ответственный судовой врач, после последнего набора проводила простой медосмотр для всех членов команды, старых и новых. Она была уверена, что ни у одного матроса не было такого лёгкого увечья.

Возможно, его съели во время нападения монстров-богомолов.

Поэтому эта часть тела была утрачена навсегда и не могла восстановиться.

Выйдя на палубу, Синтия ещё больше уверилась в своей догадке.

Матросов, которым монстры-богомолы съели мозги, больше не было.

Их повреждения были слишком серьёзными, даже морское чудовище не смогло их восстановить.

Однако те, кого поглотила «Лунная богиня», были в порядке. Возможно, это потому, что корабль тоже вернулся в состояние трёхдневной давности и «выплюнул» всё съеденное.

Физические увечья оставили свой след, вероятно, как и душевные травмы. Это было видно по бледным, словно у призраков, лицам и подавленному состоянию команды.

А что касается памяти…

Синтия дважды возвращалась на три дня назад, находясь на грани смерти. Она ясно осознавала свою гибель и чудом выживала.

К тому же, в её теле оставался нейротоксин, введённый чудовищем.

Даже при этом её мозг был на грани хаоса, воспоминания искажались и путались.

Остальные, вероятно, не выдержали бы такого, поэтому забыли все нелогичные воспоминания, включая тех товарищей, которые погибли и не вернулись.

Вот оно что!

С её-то фигурой и голосом, маскировка хоть и не была идеальной, но уж точно не такой, чтобы её раскусили эти матросы, у которых в голове только алкоголь да мускулы.

Всё дело в том, что её личность уже была раскрыта, и в их подсознании остались какие-то отголоски.

А их так называемая симпатия…

Ха, очевидно же — это просто непристойные сны после того, как они узнали её настоящий пол.

Молодые мужчины, обделённые женским вниманием, таковы. Наверняка приняли её обычную профессиональную заботу и вежливость коллеги за знаки внимания и хорошенько пофантазировали.

Старпом потерял сознание, вероятно, потому, что во время одной из своих смертей лишился части мозговой ткани. Поэтому, хотя он и жив, но в сознание уже не придёт.

В прошлый раз Синтия очень резко отвергла близость Старпома, и чудовище сменило «одежду». Но на этот раз Синтия решила забрать Старпома в вегетативном состоянии в лазарет.

Если чудовище снова явится донимать её, пусть использует это тело.

Хотя Синтия и не любила старых мужчин, это было лучше, чем позволить ему убить кого-то живого и вселиться в него.

Пока она об этом думала, толпа зевак впереди внезапно расступилась.

Высокий мужчина направился прямо к Синтии.

Не нужно было слов, достаточно было встретиться с ним взглядом, чтобы Синтия поняла: Господин Медуза явился.

Матросы, до этого переговаривавшиеся, внезапно почувствовали страх перед Старпомом, который выглядел рассерженным, хоть и не выказывал эмоций. Никто не смел проронить ни слова, и на палубе воцарилась тишина, нарушаемая лишь плеском волн.

А вот у Синтии настроение было отличное.

Она выиграла пари.

Ну и что с того, что чудовище злится? Раз оно уступило один раз, уступит и второй.

Хотя присутствие монстра заставляло её волосы вставать дыбом, она всё же улыбнулась:

— Старпом, вы выглядите неважно. Не хотите пройти ко мне на осмотр?

Едва она договорила, как услышала вздох облегчения от стоящего рядом матроса.

Ужасающее давление, исходившее от чудовища, ослабло в тот момент, когда его настроение улучшилось.

«Довольно легко его ублажить», — подумала она.

Однако нельзя позволить ему действительно получить желаемое.

Синтия размышляла, как бы найти предлог, чтобы сохранить дистанцию, когда спасение явилось с небес на землю.

Внезапно появился капитан.

На этот раз «Лунная богиня» была цела и невредима, и команда тоже была в полном составе.

По крайней мере, так казалось.

Поэтому капитан был в хорошем настроении. Он обнял Старпома за плечи, собираясь увести его в капитанскую каюту изучать карты и искать способ вернуться на правильный курс.

Синтия с усмешкой наблюдала за напряжённым выражением лица Старпома, а затем, прокашлявшись, сказала:

— Что ж, тогда зайдёте на осмотр позже. В любом случае, сейчас вы выглядите неплохо.

Раз уж ты не хочешь быть просто морским чудовищем, а решил играть в человека, то будь добр, исполняй свою роль до конца и выполняй обязанности Старпома!

Чудовище, конечно, могло отказаться. У него было множество способов заставить этих людей больше не мешаться под ногами.

Но Синтия сейчас была счастлива. Эта радость впервые за несколько дней источала такую сладость.

Самку легче расположить к себе, когда она в хорошем настроении. Пусть порадуется немного.