Глава 2 (Часть 6)

Глядя на его наглую удаляющуюся фигуру, Цзы Шэнь чуть не лопнула от злости. Она огляделась и сердито обратилась к мастерам боевых искусств, которые просто стояли и смотрели:

— Я не понимаю, почему все так боятся его? Почему вы позволили ему так себя вести перед всеми героями Поднебесной и даже пальцем не пошевелили?

— Госпожа, что вы такое говорите? Герои Поднебесной никогда не боялись Сяо Мая! — тут же воскликнул один из странствующих рыцарей, который до этого молчал. — Даже если бы он был непобедим, мы бы все вместе разорвали его на куски в мгновение ока. Просто...

Он хотел поболтать с Цзы Шэнь, поэтому сделал паузу.

Разъяренная Цзы Шэнь ничего не заподозрила:

— Просто что?

Мужчина хотел ответить, но его товарищ вдруг дернул его за рукав и посмотрел на Минь Цинфэна, явно ожидая его реакции.

Минь Цинфэн же развернулся и вернулся в свои покои.

Его намерение было очевидно, и мужчина замолчал:

— Госпожа Чэнь, некоторые вещи вам лучше не знать.

— Лучше не знать? — Чэнь Цзы Шэнь, казалось, поняла, в чем дело. — Значит, все знают что-то, чего не знаю я?

Мужчина понял, что вызвал недовольство госпожи, и решил больше ничего не говорить.

Видя такое отношение, Цзы Шэнь почувствовала необъяснимую тревогу, а затем и горечь:

— Ха-ха, я поняла. По какой-то причине вы все не хотите связываться с Сяо Маем. Эта причина — секрет полишинеля в мире боевых искусств, но посторонним знать его не положено. А я в ваших глазах — посторонняя!

— Лисичка, как ты можешь так говорить? Иди в свою комнату, отдохни и успокойся, — Чэнь Сяо махнул рукой, приказывая служанкам отвести дочь в ее покои.

— Папа, ладно они меня обманывают, но почему ты тоже? Они не считают меня частью мира боевых искусств, ты же об этом знал? Почему ты мне раньше не сказал?!

Чэнь Цзы Шэнь была обижена. Каково это — узнать, что те, кого ты считал своими, видят в тебе лишь посмешище?

Видя расстроенный вид дочери, Чэнь Сяо вспомнил, как сожалел и злился, когда узнал, что она стала ученицей главы Альянса «Путь Доблести».

Он предчувствовал, что дочь станет тем, кем он не хотел ее видеть. И вот его опасения подтвердились. Его драгоценная дочка превратилась в грубиянку, переняла все дурные привычки мира боевых искусств, забыла о хороших манерах, устраивает скандалы на людях и ведет себя совсем не так, как подобает дочери богатой семьи.

— Эх, Лисичка, послушай отца, иди в свою комнату.

— Не пойду! Папа, ты устраиваешь Собрание боевых искусств у нас дома, а я не принадлежу к этому миру. Зачем мне здесь оставаться? Я сейчас же уеду и вернусь только после окончания собрания!

— Лисичка!

Сказав это, Цзы Шэнь, не обращая внимания на Чэнь Сяо, развернулась и, пробежав сквозь толпу, выбежала за ворота поместья.

— Господин Чэнь, мы сейчас же вернем госпожу! — воскликнули мастера боевых искусств.

— Оставьте ее. Пусть живет, где хочет,

— ответил Чэнь Сяо.

В конце концов, все лучшие гостиницы и рестораны в Цанчжоу принадлежали семье Чэнь.

Чэнь Сяо не хотел мешать дочери развеяться. Позже ему все равно доложат, куда она отправилась.

Выбежав из дома, Чэнь Цзы Шэнь бесцельно бродила по улицам.

За всю свою жизнь она еще никогда не встречала свой день рождения в таком мрачном настроении.

— Ненавижу! Просто невыносимо! Лисичка, Лисичка, ты считала себя такой же хитрой, как лиса, а тебя обманывали целых шесть лет! Ты самая большая дура на свете! Ты воображала себя мастером боевых искусств, хвасталась перед всеми, а над тобой просто смеялись, у-у-у!

Например, в мире сяншэна только тот, кто прошел обряд ученичества, преподнес учителю чай, получил благословение старших и имя от учителя, считается настоящим артистом сяншэна. Остальные — лишь подделки. Не каждый, кто изучает боевые искусства, может называть себя «мастером боевых искусств». Только тот, кого признал «мир боевых искусств», может носить это звание.

Мир боевых искусств, или улин, изначально возник в противостоянии императорскому двору.

Как говорится, «рыцарь использует силу, чтобы нарушать запреты». Существование странствующих рыцарей не устраивало императора, но некоторые из них были настолько сильны, что могли игнорировать законы и действовать по своему усмотрению.

Однако таких мастеров было немного. Большинство странствующих рыцарей не могли в одиночку противостоять императорской армии.

Поэтому постепенно мастера боевых искусств стали объединяться, помогать друг другу и вместе противостоять преследованиям со стороны властей. Так и возник «мир боевых искусств».

В улин были свои лидеры (главы альянсов), свои законы (правила цзянху), свой двор (Собрание боевых искусств), свои фракции (школы боевых искусств), свои чиновники (старейшины школ). Это было настоящее государство в государстве, в дела которого даже императорский двор не мог вмешиваться.

В такой обстановке у мастеров боевых искусств сложился совершенно иной образ жизни, чем у обычных законопослушных граждан. Самой яркой его чертой были постоянные сражения и жажда мести.

Некоторые наиболее радикальные мастера боевых искусств даже считали своим главным принципом противостояние императорскому двору. Это противостояние выражалось не в организации народных восстаний, а в неприятии всех установленных властями законов: они не служили чиновниками, не платили налоги, не выполняли повинности, не сотрудничали с властями, не общались с чиновниками, не подчинялись их приказам и игнорировали решения суда.

Чэнь Цзы Шэнь с детства считала, что образ жизни мастеров боевых искусств невероятно крут, и мечтала о нем. Законопослушность обычных людей вызывала у нее отвращение, а такие понятия, как «женщина должна подчиняться мужчине», «три послушания и четыре добродетели», «целомудрие и верность» — и вовсе тошноту.

(Здесь под «целомудрием и верностью» подразумеваются самые строгие нормы, основанные на конфуцианстве и распространенные в народе, например: для женщины выйти из дома — потерять целомудрие, поговорить с мужчиной — потерять целомудрие, прикоснуться к мужчине — потерять целомудрие, посидеть на спине у отца — потерять целомудрие, поесть за одним столом с отцом — потерять целомудрие, даже сидеть в своей комнате, раздвинув ноги, — потерять целомудрие.

По этим меркам Чэнь Цзы Шэнь теряла целомудрие по семьдесят-восемьдесят раз в день. Конечно, она была против таких правил и решила присоединиться к миру боевых искусств. Любой, кто посмел бы упрекнуть ее в нецеломудрии, тут же получил бы удар мечом. Вот это настоящая свобода!)

Кроме того, в десять лет, когда она спасла Шэнь Мэна, ее вдохновил его пример, и Цзы Шэнь поклялась стать такой же героиней, как Сяо, Богиня Меча.

— Но я и представить себе не могла, что, хотя я считала себя частью мира боевых искусств, он так и не открыл для меня свои двери!

— Это наверняка затея учителя! Это он запретил мне входить в улин. А за учителем стоит папа, который всегда хотел, чтобы я бросила боевые искусства. У-у-у... Два самых близких мне человека обманывали меня!

— Небеса, проявите немного сочувствия! Мне так плохо, почему бы вам не пойти дождем, чтобы создать подходящую атмосферу?

Цзы Шэнь подняла голову — небо было ясным и безоблачным. Вдруг ее живот заурчал.

Она огляделась по сторонам и увидела рядом ресторан «Обитель Природы», один из трех лучших ресторанов Цанчжоу, который, к тому же, принадлежал ее семье.

— Все эти неприятности довели меня до голода! Пойду поем в «Обители Природы» и поживу там несколько дней.

Мастерство шеф-повара «Обители Природы» не уступало мастерству поваров в поместье Чэнь, а лучшие номера были не хуже ее собственной комнаты.

Но, войдя в ресторан, Цзы Шэнь все равно почувствовала разочарование. В свой день рождения ей пришлось остановиться в таком месте.

— Госпожа? Госпожа, что вы здесь делаете?

Официант узнал Чэнь Цзы Шэнь и тут же подбежал к ней, кланяясь.

Она бросила ему пару монет и попросила лучший номер и стол с едой.

— Слушаюсь! Один лучший номер. Госпожа Чэнь, позвольте мне проводить вас наверх, — официант закивал, но, кланяясь, украдкой взглянул на нее с каким-то странным выражением.

«Какое-то хитрое у него лицо», — подумала про себя Цзы Шэнь, решив, что официант, вероятно, засмотрелся на ее красоту. Но ее мысли были заняты другими делами, и ей было не до него.

Однако, поднимаясь по лестнице, Цзы Шэнь вдруг почувствовала холодок на спине. Она обернулась и увидела, что все посетители на первом этаже поспешно опустили головы, делая вид, что едят, но время от времени поднимали глаза и смотрели на нее с неприязнью.

— Странно, почему они так на меня смотрят?

Цзы Шэнь, которую называли «реинкарнацией лисы-бессмертной», была самой красивой девушкой в Цанчжоу, а ее свободные манеры всегда привлекали внимание. Поэтому повышенный интерес к ее персоне был вполне обычным делом.

Но раньше прохожие смотрели на нее открыто, с восхищением, а сейчас — украдкой, с явной неприязнью.

Она почувствовала тревогу и спросила у официанта:

— Стой. Почему ты сегодня какой-то странный?

— Я не странный, я всегда такой.

— Нет, у тебя какой-то странный взгляд.

— Э, ну... — Официант забегал глазами и начал запинаться. — Мне просто странно, что господин Чэнь устраивает Собрание боевых искусств и празднует ваш день рождения, а вы не в поместье, а здесь, в «Обители Природы».

— Правда? А мне кажется, ты меня обманываешь.

— Да как я смею?!

Чэнь Цзы Шэнь поняла, что прямыми вопросами ничего не добьется, и решила действовать иначе. К тому же, возможно, эти недобрые взгляды ей просто показались.

Войдя в лучший номер, она велела официанту уйти, взяла со стола засахаренный фрукт и, жуя его, легла на кровать:

— Ох, как хорошо! Эта кровать даже мягче, чем у меня в комнате.

Вдруг, ворочаясь на кровати, Цзы Шэнь снова вспомнила те взгляды и вздрогнула. Она встала с кровати.

— Нет... Мне не показалось. Что-то здесь не так.

Цзы Шэнь с детства была очень сообразительной и обладала необычайной интуицией. Если ей казалось, что что-то нечисто, даже если она не могла объяснить почему, значит, что-то действительно было не так.

— Нужно разобраться.

Нахмурившись, Цзы Шэнь придумала план. Она открыла дверь и вышла из номера.

В это же время какой-то мужчина с неприятной внешностью отвел официанта в сторону и передал ему пакетик с порошком.

— Ты знаешь, что делать.