Глава 2 (Часть 1)

Глава 2 (Часть 1)

После того, как Лисичка извинилась перед возницей, Инь Эр отвела ее обратно в Альянс «Путь Доблести» и взяла под свою строгую опеку, попутно обучая ее основам боевых искусств и техник цигун.

Лисичка прожила в Бинчжоу много дней. Даже свой день рождения она отпраздновала вместе с Минь Цинфэном и Инь Эр. Только когда Чэнь Сяо и его жена Доу Цяньцянь приехали за ней, она вернулась домой.

За это время она даже выступила на собрании Альянса «Путь Доблести», рассказав о событиях той ночи. Ее слова завоевали доверие старейшин, и они поддержали Минь Цинфэна в качестве следующего главы альянса. Чжао Чаошэна же, подозреваемого в убийстве Шэнь Мэна, лишили должности заместителя главы.

Предсказанное Сюй Ичжэнем бедствие миновало, но он предвидел новое испытание для Лисички через восемь лет. Однако после пережитого Чэнь Сяо и его жена уже не так сильно волновались. Они верили, что их дочь снова справится с любыми трудностями.

Время летело незаметно.

В мгновение ока некогда маленькая девочка превратилась в прекрасную юную леди и готовилась отметить свой шестнадцатый день рождения.

— Госпожа, посмотрите, это же «Заколка из Чистого Льда и Нефрита», сокровище Мо Бэй! Вы всего лишь раз упомянули о ней, и мастер боевых искусств Хо Фэнсюэ из Мо Бэй действительно прислал ее! — Сяо Бай, личная служанка Чэнь Цзы Шэнь, была поражена.

Чем больше нефрит походил на стекло, тем он был дороже. Материал заколки, «Ледяной нефрит», был практически неотличим от стекла — полностью прозрачный. В руках умелых мастеров Мо Бэй он превратился в заколку, похожую на цветок, распустившийся среди снега и льда в самый разгар зимы. На солнце она сверкала, завораживая Сяо Бай.

Будучи личной служанкой госпожи Чэнь, она видела много прекрасных вещей, но «Заколка из Чистого Льда и Нефрита» с первого взгляда покорила ее сердце.

Однако среди множества подарков «Заколка из Чистого Льда и Нефрита» выглядела довольно скромно.

— Это, должно быть, «Короткий Клинок, Отражающий Луну»! И правда, словно лунный серп в ночном небе! Вот это размах у Усадьбы Божественного Меча в горах Тайханшань — такой ценный клинок просто взять и подарить! — Сяо Бай вытащила клинок из ножен, немного повертела его в руках и передала своей госпоже.

Чэнь Цзы Шэнь понравилась необычная форма короткого клинка и его острое, холодное лезвие. Но она уже получала в подарок несколько подобных известных клинков, поэтому не была так взволнована, как Сяо Бай.

— Госпожа, мне кажется, что самый красивый подарок из всех — это «Ледяная Душа Снежного Кристалла»! Все говорят, что Си Вэйцзян скуп, но к вам он невероятно щедр!

Сяо Бай поднесла «Ледяную Душу Снежного Кристалла» к Чэнь Цзы Шэнь. Это был кристалл в форме орхидеи, от основания которого отходили множество тонких веточек, похожих на зимний иней. На поверхности кристалла были видны естественные узоры, напоминающие снежинки. Глядя на него, нельзя было не восхититься мастерством природы.

Горный хрусталь был довольно распространенным камнем, но обычные кристаллы всегда содержали примеси. Этот же был абсолютно чистым, даже более прозрачным, чем «Ледяной нефрит» заколки от Хо Фэнсюэ, но при этом в десятки раз больше.

— Вот как выглядит легендарная «Ледяная Душа Снежного Кристалла», о которой мечтают даже небожители! Не зря я так долго просила дядю Си, — Чэнь Цзы Шэнь немного повертела кристалл в руках, а затем велела служанке поставить его на подоконник. — А есть еще какие-нибудь интересные подарки от дяди Си?

— Есть! Вот этот, от главы Дворца Разлуки Янь Цаотая, очень необычный.

— Янь Цаотай? Что за бродячий цирк, никогда о таком не слышала. И что же он подарил?

— Он подарил список всех достойных холостяков подходящего возраста в современном мире боевых искусств!

— Что?! — Чэнь Цзы Шэнь чуть не рассмеялась от возмущения. Она схватила книжечку, присланную Янь Цаотаем, и с яростью разорвала ее в клочья. — Хмф, этот тип явно намекает, что я не могу выйти замуж! Лучше бы мне не попадаться ему на глаза, а то каждый раз буду бить!

— Госпожа, в прошлом году вы достигли совершеннолетия, пора подумать о замужестве.

— Сестра Инь Эр и в двадцать лет не замужем, чего мне бояться в шестнадцать?

— Но вы не обычная девушка, госпожа. И богатые купцы Цанчжоу, и герои улин думают о вашем будущем! — Сяо Бай была служанкой, и выйти замуж за хорошего человека для нее было очень выгодно. Поэтому, рассуждая по себе, она от всего сердца уговаривала свою госпожу: — Госпожа, разве вы не любите боевые искусства? В этом году Собрание боевых искусств проходит в Цанчжоу, да еще и в ваш день рождения. Наверняка многие достойные юноши, и из высшего света, и из мира боевых искусств, придут свататься. Если вы воспользуетесь этой возможностью и выйдете замуж за хорошего человека, господин и госпожа больше не будут за вас волноваться.

«Я бы и рада выйти замуж, но кто осмелится меня взять?» — подумала про себя Чэнь Цзы Шэнь. Во многих романах, которые она читала, главные героини не стремились к замужеству, но у нее было совсем другое отношение.

Возможно, из-за того, что она была реинкарнацией лисы-бессмертной, Чэнь Цзы Шэнь, несмотря на юный возраст, любила помечтать о любви. Завидев красивого молодого человека, она испытывала желание подойти и познакомиться. Конечно, ее воспитание и гордость дочери богатой семьи всегда помогали ей сдержать этот порыв.

Что касается замужества, то она не только не противилась ему, но и с нетерпением ждала этого дня, мечтая выйти замуж за непревзойденного юношу, красивого, как Пань Ань, талантливого, как Цао Чжи, и сильного, как Сян Юй.

Проблема была в том, что такие мужчины обычно не интересовались ею.

Причина крылась в том, что в десять лет, когда Чэнь Цзы Шэнь чудом избежала предсказанного бедствия, даос Сюй Ичжэнь снова предсказал ее судьбу.

Результат гадания показал, что с тех пор, как она стала ученицей Минь Цинфэна и начала изучать боевые искусства, в ее судьбе появилась зловещая звезда «Ша», и ее ранее неопределенная судьба резко изменилась к худшему. Она стала похожа на звезду бедствий.

Любой, кто женился бы на Чэнь Цзы Шэнь, был бы обречен на позор, предательство близких, разорение и смерть.

Конечно, многие мужчины были готовы рискнуть жизнью ради шанса возвыситься, женившись на дочери богатейшего человека Цанчжоу и ученице главы Альянса «Путь Доблести».

Чэнь Цзы Шэнь, естественно, не разочаровывала их. Сначала она прогоняла всех, кто не подходил ей по внешности, образованию, боевым навыкам или происхождению. Оставшимся же предстояло пройти различные испытания, придуманные Лисичкой. В результате все претенденты на ее руку и сердце без исключения проваливались. Многие из них были сильно травмированы: кто-то ломал ноги, кто-то терял все свое состояние, кто-то покрывался позором, кто-то сходил с ума от страха, а некоторые даже лишались жизни. Конечно, Чэнь Цзы Шэнь считала, что они сами виноваты, и не испытывала ни малейших угрызений совести.

Например, один лицемерный господин Цинь, желая завладеть телом Чэнь Цзы Шэнь, подсыпал ей в чай афродизиак. Таким способом он уже опорочил множество девушек.

Раскрыв его коварный план, Чэнь Цзы Шэнь отплатила ему той же монетой, только в десятикратном размере. В результате господин Цинь, доведенный до отчаяния, надругался над старой свиньей на глазах у всех слуг поместья Чэнь. Это не только привело к его социальному краху, но и закончилось арестом и наказанием палками. Из-за того, что его силы были истощены свиньей, он не выдержал порки и после двадцати ударов испустил дух. Кого в этом винить?

Чэнь Цзы Шэнь, конечно же, не считала себя виноватой.

Но со временем репутация госпожи Чэнь становилась все хуже, и мужчины стали ее избегать. Те же, кто был готов рискнуть, в основном имели какие-то серьезные недостатки и гнались либо за деньгами, либо за властью. Чэнь Цзы Шэнь больше всего презирала таких людей. А достойные мужчины, услышав о дурной славе Чэнь Цзы Шэнь, предпочитали держаться от нее подальше.

— Эх, дядя Сюй сказал, что моя судьба настолько зловещая, что если я выйду замуж за императора, то страна погибнет, если за главу школы — то школа будет уничтожена, а если за обычного человека — то погибнет вся его семья, да еще и весь город пострадает! Я сама себя боюсь, не говоря уже о главах различных школ! Дядя Хо и брат Си подарили мне такие ценные подарки, чтобы использовать их в качестве приданого и заманить наивных молодых людей, которые снова разобьют себе головы об меня?

Думая так про себя, вслух она притворилась равнодушной к замужеству, потянулась и сказала:

— Сяо Бай, хватит считать эти подарки, как будто в поместье Чэнь ничего ценного нет. Пойдем погуляем! Собрание боевых искусств — редкое событие, оно проходит раз в три года. Давай посмотрим, какие герои приехали.

На шестнадцатый день рождения Цзы Шэнь пришло так много людей из мира боевых искусств не только из-за ее связей с Альянсом «Путь Доблести», но и потому, что в этом году Собрание боевых искусств организовывал Чэнь Сяо.

Большинство известных личностей мира боевых искусств собрались в Цанчжоу и остановились в гостиницах и ресторанах, принадлежащих семье Чэнь.

И поскольку день рождения дочери хозяина был не за горами, было вполне естественно преподнести ей подарки.

Выйдя из своих покоев, Цзы Шэнь проходила мимо кабинета Чэнь Сяо. Увидев в окне Минь Цинфэна, она вошла, чтобы поздороваться с обоими своими «отцами».

— Безопасность моих торговых судов на реке Янцзы я доверяю тебе, брат Минь.

— Брат, не стоит благодарности. Река Янцзы и так находится под контролем Альянса «Путь Доблести». Наше сотрудничество взаимовыгодно. Если уж говорить о благодарности, то я должен от имени конвоев «Морское Облако» и «Речной Дракон» поблагодарить тебя, брат, за то, что доверил им такой большой заказ.

— Ха-ха, все мы — братья, конечно, нужно помогать друг другу.

— Учитель! — Цзы Шэнь вошла в кабинет, прервав их разговор.

Хотя прошло уже шесть лет, Минь Цинфэн почти не изменился с их первой встречи. Разве что в его облике появилось больше спокойствия и величия, присущих человеку, стоящему у власти, ведь он уже шесть лет возглавлял половину мира боевых искусств:

— Лисичка, что-то случилось?

— Учитель, вы уже приехали! Почему вы не пришли сразу ко мне, а сначала обсуждаете с папой эти скучные дела?

Чэнь Сяо взмахнул рукавом:

— Лисичка, не будь невежлива. Мы с братом Минем обсуждаем важные дела.

— Хмф, будучи человеком из мира боевых искусств, да еще и главой Альянса «Путь Доблести», вы не защищаете справедливость в улин, а целыми днями только и делаете, что обсуждаете дела и зарабатываете деньги. Разве это не еще скучнее? — Цзы Шэнь надула губы, выражая свое недовольство, но тут же сменила тон. — Учитель, пойдемте погуляем! Я недавно усовершенствовала свою «Технику Меча Без Сердца» и теперь точно смогу продержаться против вас пятьдесят ходов!

— Ты уже тридцать раз это говорила, — Минь Цинфэн улыбнулся, посмотрел на Чэнь Сяо и продолжил: — Если бы количество ходов, которые ты выдерживаешь против меня, было хотя бы вдвое меньше количества твоих хвастливых заявлений, я был бы очень рад.

— Это потому, что я не тренировалась как следует. Если бы я серьезно взялась за дело, то стала бы сильнейшей под небесами в два счета!