Глава 1 (Часть 3)

Шэнь Мэн горько усмехнулся:

— Боюсь, сегодня мне не выбраться из этого леса... Эх, погоди-ка, твой отец — самый богатый человек в Цанчжоу, Чэнь Сяо?

Лисичка поспешно кивнула:

— Да, я уже несколько раз говорила.

— Тогда ты — та самая легендарная девушка-лиса Чэнь Цзы Шэнь?

— Угу, Чэнь Цзы Шэнь — мое официальное имя, а дедушка, бабушка, папа и мама зовут меня Лисичкой! — Узнав, что Шэнь Мэн слышал о ней, Лисичка почувствовала приятное волнение.

— Ха-ха, похоже, Небеса не хотят гибели моего Альянса «Путь Доблести». Я уж было подумал, что попрошу тебя просто изуродовать мое лицо, ведь умереть от руки обезьяны — это такой позор перед всеми героями улин. Но теперь, похоже, ты можешь помочь мне гораздо больше.

— Что, обезьяны? — хотела спросить Лисичка, но Шэнь Мэн ее прервал.

— У меня за пазухой есть знак, достань его.

«У великого героя Шэня действительно совсем не осталось сил», — подумала Лисичка. Она сунула руку за пазуху Шэнь Мэна и, доставая знак, спросила:

— Великий герой Шэнь, вас ранила обезьяна?

Шэнь Мэн не ответил. Он смотрел, как Лисичка вытаскивает знак, и только потом сказал:

— Возьми этот знак, отправляйся в Бинчжоу, в главный штаб Альянса «Путь Доблести», найди там Минь Цинфэна по прозвищу Громовой Меч и скажи ему, что я, Шэнь, передаю ему этот великий мир боевых искусств.

Знак, который достала Лисичка, был старинным на вид и холодным на ощупь. На лицевой стороне были выгравированы иероглифы «Рыцарство странствует под небесами», а на оборотной — «Путь воина не одинок», всего восемь иероглифов.

— Бинчжоу? Хотя это и недалеко от Цанчжоу, я никогда не покидала родной город и не знаю, как туда добраться! — Лисичка подумала, что сначала нужно вернуться в Цанчжоу, отдать знак Чэнь Сяо, а потом уже пусть он отправит его в Бинчжоу.

Но Шэнь Мэн, казалось, не услышал о трудностях Лисички. Собрав последние силы, он проговорил:

— В цзянху ходят слухи, что дочь Чэнь Сяо из Цанчжоу — реинкарнация лисьего духа, умная, сообразительная и необычайно мудрая. Я верю, что ты... обязательно найдешь способ...

Сказав это, Шэнь Мэн рухнул на землю. Лисичка вздрогнула от испуга.

— Великий герой Шэнь, очнитесь, великий герой Шэнь! Эй, вы же не могли вот так просто умереть?

Глава Альянса «Путь Доблести», такая внушительная фигура, умер вот так просто?

Лисичка не могла поверить. Она поднесла палец к носу Шэнь Мэна — дыхания не было. Не веря своим глазам, она зажала ему ноздри пальцами — никакой реакции.

— А, он правда умер? — Лисичка была еще мала и не боялась мертвых, но почувствовала легкое головокружение. Человек, который только что говорил с ней, исчез в мгновение ока?

— Великий герой Шэнь, простите меня, это все моя вина. Родители всегда говорили мне не есть ничего на улице, но я не слушалась, вот злодеи и воспользовались случаем. Если бы я не попала в беду, вам не пришлось бы меня спасать. Если бы вы не спасали меня, вы бы не умерли. В конце концов, это все моя вина!

— Простите, я обязательно доставлю знак в Бинчжоу и передам этому... как его... Громовому Мечу. Глава Шэнь, прощайте навсегда!

Лисичка встала, затем снова торжественно опустилась на колени перед своим спасителем и трижды низко поклонилась, испачкав чистый лоб землей.

— А теперь — обратно в Цанчжоу!

Она хлопнула в ладоши и собралась идти домой, как вдруг в лесу послышались шаги.

Сердце Лисички екнуло. Неужели вернулся тот человек?

Шэнь Мэн был мертв, защитить ее больше некому. Если ее поймают, это верная смерть.

В критический момент Лисичку осенило. Она сжалась в комок и спряталась в густых зарослях неподалеку.

Мгновение спустя из леса выскочило несколько проворных людей в черном и окружили тело Шэнь Мэна.

Осмотрев тело и убедившись, что это Шэнь Мэн, предводитель таинственных людей не смог сдержать радости:

— Похоже, Шэнь Мэн умер от истощения сил!

Другой тоже был взволнован:

— Невероятно, мы действительно это сделали! Знаменитый глава мира боевых искусств Шэнь Мэн умер от наших рук!

— Нечем тут гордиться. Если бы Шэнь Мэн до этого не был тяжело ранен Сяо Ванъ Во, разве нам бы так повезло? — сказал один из них, выглядевший более осторожным.

«Сяо Ванъ Во?» — Лисичка услышала это имя краем уха. Она подумала: «Шэнь Мэн спас меня, рискуя жизнью, значит, он хороший человек. А тот, кто ранил Шэнь Мэна, — определенно плохой». — «Хмф, враг великого героя Шэня — мой враг, враг Чэнь Цзы Шэнь! Вернусь — обязательно попрошу папу нанять двести-триста бойцов, чтобы преследовать этого Сяо по всему свету!»

Внезапно она задумалась, что-то показалось ей странным: «Постойте, великий герой Шэнь вроде бы сказал, что его ранила обезьяна. Неужели Сяо Ванъ Во — это обезьяна? Невозможно. Самое изысканное имя для обезьяны — это Сунь Укун, как ее могут звать Сяо Ванъ Во? Наверное, у этого парня прозвище Обезьяна».

Пока Лисичка размышляла, осторожный таинственный человек уже обыскивал Шэнь Мэна. Поискав некоторое время, он резко втянул воздух:

— Знак пропал!

— Что? — Предводитель тоже был удивлен. — Неужели он выбросил его где-то в лесу? Что же делать? Лес такой большой, искать знак — все равно что иголку в стоге сена! Этот Шэнь действительно невыносим, даже после смерти создает нам проблемы!

Этот человек был вспыльчивым. Он взмахнул Ножом Гусиное Перо и несколько раз с силой ударил по телу Шэнь Мэна. У Лисички похолодело сердце: «Какие же они злые! Убить мало, так еще и над телом издеваются? Неудивительно, что великий герой Шэнь перед смертью просил меня изуродовать его лицо. Наверное, не хотел терпеть унижения от злодеев».

— Главарь, не повреди лицо! Нам еще голову нужно будет забрать, чтобы получить награду.

— Хмф, тьфу! Знак Шэнь Мэна ценнее его головы! Теперь мы его не найдем, как отчитываться будем?

Снова заговорил тот спокойный таинственный человек:

— Старший брат, насколько я знаю, Знак Доблести — вещь необычайная, Шэнь Мэн дорожил им как собственной жизнью. Разве он мог его просто выбросить? Иначе, даже если кто-то захочет стать новым главой Альянса «Путь Доблести», без знака он не сможет командовать подчиненными, и альянс распадется.

— И еще, посмотрите, на земле, кроме следов Шэнь Мэна, кажется, есть и другие отпечатки... Эй, а здесь еще несколько обрывков веревки, их точно оставил кто-то другой.

«Плохо, сейчас меня обнаружат!» — Сердце Лисички бешено заколотилось. Она инстинктивно зажала рот рукой, боясь нечаянно вскрикнуть от страха.

— Верно, действительно есть другие следы. Похоже, один большой, другой маленький. Насчет маленького трудно сказать, но большой оставил очень неглубокий отпечаток на земле. Должно быть, это первоклассный мастер внутренних стилей, — таинственные люди были очень наблюдательны. Если бы не темнота, они, вероятно, уже пошли бы по следам и вытащили бы Лисичку из кустов. — Без сомнения, перед смертью Шэнь Мэн встречался с двумя людьми, большим и маленьким, и, возможно, даже отдал им знак.

— Немедленно найти их, а затем... — предводитель провел рукой по горлу, — убить!

Не успел он договорить, как послышался шелест веток. Спокойный человек первым заметил:

— Кто там!

Громкий окрик так напугал Лисичку, что она едва не закричала. Но она была от природы смелой и сообразительной, и в такие моменты ее ум проявлялся особенно ярко. Она еще сильнее зажала рот и нос, даже затаив дыхание.

Однако окрик спокойного человека был адресован не ей, а тому самому человеку в черном, который похитил Лисичку ранее.

Оказалось, что после того, как Шэнь Мэн его напугал, он ушел, но, поразмыслив, почувствовал неладное и тайно вернулся. И как раз наткнулся на группу таинственных людей, преследовавших Шэнь Мэна.

Двум кулакам трудно противостоять четырем рукам, и хороший тигр не справится со стаей волков.

Хотя человек в черном был искусен в боевых искусствах, столкнувшись с группой таинственных людей, он почувствовал опасность. К тому же его обнаружили, как только он приблизился. Понимая, что сражаться одному против троих невыгодно, он поспешно бросился бежать, тем самым еще больше выдав себя.

— За ним!

Целью таинственных людей был Знак Доблести, поэтому они, естественно, не упустили внезапно появившегося человека в черном и бросились в погоню.

Увидев, что преследователи ушли, Лисичка наконец вздохнула с облегчением, радуясь, что спаслась:

— К счастью, этот дурак вернулся, иначе я бы больше не увидела папу с мамой и не поела бы столько вкусного.

— Здесь нельзя оставаться, нужно скорее уходить!

Дрожащими ногами Лисичка выбралась из кустов. Она не забыла снова опуститься на колени и низко поклониться Шэнь Мэну:

— Великий герой Шэнь, на этот раз мы действительно прощаемся навсегда.

— Мир боевых искусств так опасен, а людские сердца так злы! Вы уже мертвы, а они все равно не оставляют вас в покое! Говорят, хотят отрубить вашу голову ради награды, я... я...

Лисичка вспомнила, что Шэнь Мэн говорил, будто одно из его предсмертных желаний — чтобы она изуродовала его лицо, дабы враги не смогли надругаться над ним. А рядом с Шэнь Мэном как раз лежал его драгоценный меч.

— Великий герой Шэнь, я помогу вам!

Лисичка глубоко вздохнула и потянулась за мечом на земле. Она хотела исполнить желание Шэнь Мэна.

«Чэнь Цзы Шэнь, смелее, ты же реинкарнация лисьего духа. Вспомни, как Дацзи вырезала изысканное сердце Би Ганя, даже глазом не моргнув. Изуродовать лицо великого героя Шэня для меня будет проще простого...»

— Увы, я не могу!

В тот момент, когда ее пальцы коснулись рукояти меча, ледяное прикосновение заставило Лисичку вздрогнуть. Она тут же растеряла всю решимость и больше не смела думать об осквернении тела: в конце концов, она, хоть и считала себя лисой-бессмертной, за всю свою жизнь даже курицы не зарезала!

Лисичка надула губы:

— Я хочу помочь, но, благодетель, вы спасли мне жизнь, а я должна изуродовать ваше лицо... это... это просто неправильно!

Тон ее изменился:

— Но ничего страшного! Другую вашу просьбу я точно выполню — этот знак я обязательно доставлю в Бинчжоу и передам Громовому Мечу! Великий герой Шэнь, пусть ваш дух покоится с миром!

Хотя Лисичка была дочерью богача и редко путешествовала далеко от дома, в ней жила неукротимая дикая сила, которая помогла ей выбраться из леса и дойти до места под названием Почтовая станция Циншань.

Расспросив прохожих, она узнала, что на восток — дорога обратно в Цанчжоу, а на запад — путь в Бинчжоу.

«Вернуться в Цанчжоу к папе и маме или сразу отправиться в главный штаб Альянса «Путь Доблести»?»