Глава 2 (Часть 2)

— Если так думать тебе легче, продолжай обманывать себя.

— Э... Хмф! Папа, ты же видишь, учитель издевается надо мной!

— Мы не хотели, чтобы ты изучала боевые искусства, но ты настояла. А теперь, когда начала учиться, не прилагаешь никаких усилий, у тебя нет ни капли усердия. Как ты собираешься чего-то добиться? Я считаю, что брат Минь совершенно прав, упрекая тебя.

— Вы... сговорились ради денег! Не хочу с вами разговаривать! — Цзы Шэнь развернулась, чтобы уйти, но вдруг вспомнила кое-что. — Кстати, а где сестра Инь Эр?

— В этом месяце у Инь Эр выходной. Со мной приехала Цзинь Эр. Я только что отправил ее по делам, она вернется позже.

— Сестра Цзинь Эр? — Перед глазами Цзы Шэнь возникло льстивое и коварное лицо, и она тут же почувствовала отвращение. — Хе-хе, двенадцать мечников-слуг, каждый месяц новая, целый год без повторений. Учитель, почему бы вам не жениться по-настоящему? Чтобы у меня была настоящая наставница.

— Взрослые дела детей не касаются. И еще, тебе понравился мой подарок, «Кровь Небесного Волка»?

— А, я скормила его собаке.

— Скор... скормила собаке?! — Даже видавший виды Минь Цинфэн потерял дар речи.

«Кровь Небесного Волка» — это тысячелетний гриб линчжи кроваво-красного цвета, найденный собирателями трав на горе Тяньлан. Говорили, что если раненый человек съест его, то сразу же поправится, обычный человек проживет дольше, а мастер боевых искусств сможет закалить сухожилия и кости, увеличив свою силу на сто лет.

Случайно заполучив это сокровище, Минь Цинфэн долго не решался его использовать, а в итоге подарил Чэнь Цзы Шэнь на шестнадцатилетие, надеясь, что это поможет ей в развитии боевых навыков.

Цзы Шэнь понимала намерения Минь Цинфэна, но считала, что такую редкую драгоценность жалко есть. Лучше сохранить ее на крайний случай, вдруг пригодится для спасения жизни. Поэтому она попросила Сяо Бай убрать гриб.

Сказав, что скормила его собаке, она просто хотела подразнить учителя.

— Хм, мне он не понравился!

Не дожидаясь, пока учитель начнет ее ругать, Цзы Шэнь выбежала из гостиной.

По дороге она встречала мастеров боевых искусств из разных школ со всех концов страны: из Альянса «Путь Доблести», из Альянса «Праведный Путь», независимых странствующих рыцарей и множество богатых купцов, приехавших в поисках новых возможностей.

Со знакомыми она здоровалась, а незнакомых игнорировала.

Прогуливаясь, она случайно встретила свою лучшую подругу Лю Фэй, внучку Лю Чэнфэна из конвоя «Попутный Ветер». Лю Фэй с детства изучала семейные боевые искусства и была довольно известна в мире боевых искусств Цанчжоу. В последние два года ее даже прозвали «Героиней Цанчжоу».

Они с радостью обсуждали последние новости из мира боевых искусств. В основном Лю Фэй рассказывала истории, а Цзы Шэнь комментировала.

Сегодня главной темой разговора была вражда между странствующим рыцарем Чэн Лисюэ и молодым главой школы Меча Миньцзян, Линь Тяньчжи.

— Этот Чэн Лисюэ совсем не ценит свою жизнь. Не прошло и двух недель, как мастер Чу его поколотил, а он уже пошел задирать Линь Тяньчжи. У этого молодого главы не такой мягкий характер, как у мастера Чу. Чэн Лисюэ скоро не поздоровится! — со смехом рассказывала Лю Фэй.

Чэн Лисюэ считал себя мастером боевых искусств, но у него не было настоящего учителя, и он никак не мог попасть в высшие круги улин. Кто-то обманул его, сказав, что настоящие мастера куются в боях, и он стал вызывать на поединки всех известных мастеров. В результате, конечно же, его постоянно избивали.

Цзы Шэнь было и смешно — она бы точно не попалась на такую удочку, — и жалко:

— Небеса, храни Чэн Лисюэ, пусть он не умрет. Он проиграл всего тридцать шесть поединков, я еще хочу увидеть, как он дойдет до сорока поражений, ха-ха... Но, судя по его нынешним результатам, соперники, которых он выбирает, становятся все сильнее.

Внезапно лицо Лю Фэй стало серьезным, словно она увидела что-то невероятное.

А Цзы Шэнь, увлеченная рассказом о Чэн Лисюэ, не смотрела вперед и, не заметив, на что-то наткнулась. Подняв голову, она увидела перед собой высокого мужчину с крепкой, как сталь, грудью. Она чуть не заработала шишку на лбу.

— Эй, ты кто такой, дорогу не видишь?! Ты знаешь, кто я...

Язык Цзы Шэнь был быстрее ее глаз. Она начала ругаться, еще не успев разглядеть человека. Ведь хотя она и не смотрела, куда идет, он-то должен был смотреть. Налететь на девушку — это явный признак того, что он хотел к ней пристать.

Госпожа Чэнь собиралась не только отругать его, но и как следует проучить.

Однако, как следует разглядев мужчину, Цзы Шэнь затаила дыхание, и по ее телу пробежали мурашки.

Мужчине было лет тридцать шесть-тридцать семь. За пазухой у него был меч, волосы были распущены, а на голове повязана оранжево-желтая мотянь. Он был ростом больше двух с половиной метров, широкоплечий, с широким лицом и квадратным подбородком. Из-под густых бровей смотрели большие блестящие глаза. Через его черные зрачки Цзы Шэнь видела свое крошечное отражение. Под прямым носом — твердые губы.

Его нельзя было назвать красавцем, но он был статным и внушительным. На улице любой хулиган, увидев его, тут же упал бы на колени.

Цзы Шэнь ничего не боялась, но перед этим мужчиной она испытывала настоящий страх. Это был бывший заместитель главы Альянса «Путь Доблести», Чжао Чаошэн!

— Ой, Лю Фэй, почему ты меня не предупредила? — Цзы Шэнь посмотрела на Лю Фэй и увидела, что та выглядит не лучше.

Увидев Чжао Чаошэна, Лю Фэй застыла на месте. Через мгновение, придя в себя, она инстинктивно отступила на шаг и почтительно поклонилась:

— Приветствую вас, великий герой Чжао!

Как говорится, враги при встрече краснеют от гнева.

Именно показания Цзы Шэнь лишили Чжао Чаошэна законного места главы Альянса «Путь Доблести».

Победитель получает все, а проигравший теряет все. Чжао Чаошэн, проиграв борьбу за власть, в конце концов покинул Альянс «Путь Доблести» и стал одиноким странствующим рыцарем.

Хотя он и был странствующим рыцарем, но при этом сильнейшим во всем мире боевых искусств. А странствующие рыцари, не связанные правилами школ, часто действовали по своему усмотрению и особенно любили убивать.

Поэтому такие молодые мастера, как Лю Фэй, естественно, боялись их.

Конечно, Чжао Чаошэн даже не удостоил Лю Фэй взглядом. Он сразу же обратился к Цзы Шэнь:

— Ты тоже считаешь себя мастером боевых искусств? Должна знать, что мастер боевых искусств должен видеть насквозь и слышать все вокруг. Как можно ходить, не глядя под ноги? Что за безобразие!

— А? Мы с тобой разве друзья, чтобы ты меня отчитывал? Ты просто хочешь отомстить, да? Но в деле об убийстве главы Шэня ты действительно был главным подозреваемым, я тебя не оговаривала. За что ты на меня злишься? К тому же я еще ребенок, что ты ко мне пристал?

Хотя Цзы Шэнь и боялась Чжао Чаошэна, но у нее был свой характер. А ее вспыльчивость часто брала верх над страхом. И этот раз не стал исключением.

Она подняла голову и холодно посмотрела на Чжао Чаошэна.

— Хмф, эти слова я могу адресовать тебе! Не забывай, что ты тоже мастер боевых искусств.

— Мои навыки слабы, и я разговаривала с Лю Фэй, поэтому не заметила идущего навстречу человека. Это нормально. Но ты — сильный мастер, и ты был один, как ты мог меня не заметить? Если ты меня заметил, то почему не уступил дорогу? Наверное, специально стоял здесь, ждал, пока я наткнусь на тебя, чтобы потом отчитать меня?

— Хмф, такой большой, а такой мелочный! Неудивительно, что все в цзянху тебя ненавидят.

Чжао Чаошэн: «...»

Выслушивая упреки Цзы Шэнь, Чжао Чаошэн никак не реагировал, а вот Лю Фэй запаниковала. Она дергала подругу за рукав, пытаясь заставить ее замолчать, но Цзы Шэнь продолжала отчитывать Чжао Чаошэна.

Умение драться не означает умение спорить. К тому же спорить с маленькой девочкой для Чжао Чаошэна было бы ниже его достоинства.

— Ты, девчонка! — Он покраснел, долго не мог вымолвить ни слова, а потом махнул рукой. — Ладно, не буду опускаться до уровня ребенка.

Сказав это, Чжао Чаошэн развернулся и ушел из сада. Цзы Шэнь, глядя ему вслед, показала язык и скорчила рожицу:

— Прощай, злой дух!

— Лисичка! — Лю Фэй схватила Цзы Шэнь за руку и начала трясти. — Что ты наговорила! Чжао Чаошэн — самый талантливый ученик Ли Юйняня, величайшего мастера боевых искусств прошлого. Шесть лет назад он был сильнейшим в Альянсе «Путь Доблести». Во всем мире боевых искусств он входит в пятерку, а то и в тройку сильнейших. Как можно его так оскорблять?!

— Это я его оскорбила? Это он ко мне пристал!

Подумав о том, что Чжао Чаошэн тоже участвует в Собрании боевых искусств, организованном ее отцом, и остановился в поместье Чэнь, Цзы Шэнь почувствовала себя неловко. Она попрощалась с Лю Фэй и отправилась в молельню поболтать с матерью, Доу Цяньцянь.

— Мама, я пришла.

— Лисичка, садись, — Доу Цяньцянь велела служанке принести чай.

Эта женщина чуть за тридцать была одета в бело-розовую бэйцзы и тонкую, как крыло цикады, фиолетовую накидку. Ее волосы были собраны в высокую прическу, украшенную жемчугом и нефритом. Сбоку свисала жемчужная заколка, которая покачивалась при каждом движении хозяйки.

Хотя Доу Цяньцянь родила ребенка, ее фигура ничуть не изменилась, она оставалась такой же стройной и изящной, как в молодости. А ее красоту можно было описать только как «поразительную».

С детства ходили слухи, что ее оберегает лиса-бессмертная (Доу Цяньцянь «оберегала» лиса, а Чэнь Цзы Шэнь была ее «реинкарнацией»). С возрастом ее красота становилась все ярче. Один ее взгляд мог свести с ума любого мужчину.

Если бы она не проводила все время в молитвах и не отказывалась выходить за ворота поместья Чэнь, ее красота и сейчас могла бы покорить весь Цанчжоу.

Цзы Шэнь сначала подумала: «Какая же красивая моя мама!» А потом сказала:

— Мама, сегодня мой день рождения. Ты не выйдешь из молельни, чтобы отпраздновать его вместе с папой?

— У твоего отца много дел, я не хочу ему мешать. Сегодня я буду здесь, в молельне, молиться Будде, чтобы ты поскорее нашла хорошего мужа и прожила долгую, счастливую и спокойную жизнь, — Доу Цяньцянь нежно погладила Цзы Шэнь по щеке.

— Э, ну ладно, — Цзы Шэнь была немного разочарована, но такое случалось уже много раз, и она привыкла.

В богатых семьях, если хозяйка все время проводит в молитвах, это обычно означает, что либо хозяин умер, либо у них с женой плохие отношения. Но семья Чэнь была исключением.

Когда родился Чэнь Сяо, семья Чэнь уже была одной из самых богатых в Цанчжоу. А Доу Цяньцянь была простой крестьянкой. Их социальное положение было совершенно разным, и то, что они поженились, было настоящим чудом.

Поэтому с самой свадьбы у них были прекрасные отношения.

Насколько прекрасные?