Глава 2 (Часть 3)

Один пример говорил сам за себя: даже после семнадцати лет брака они каждую ночь спали в одной постели!

Единственная проблема заключалась в том, что Доу Цяньцянь слишком увлекалась буддизмом и даосизмом и целыми днями пропадала в молельне, почти не выходя из дома.

Сколько Цзы Шэнь себя помнила, большую часть времени, проведенного с матерью, она провела именно там.

Кроме того, сама молельня была довольно странной. Под статуей Белого Гуаньинь стояло множество безымянных памятных табличек. В прошлом году их было пятнадцать, в этом году — шестнадцать. Каждый год, когда Чэнь Цзы Шэнь отмечала день рождения, на алтаре появлялась новая табличка.

Она спрашивала у матери, кому посвящены эти таблички, но Доу Цяньцянь отказывалась отвечать, и на ее лице появлялось выражение глубокой вины.

— Сяо Бай рассказывала, что в связи с Собранием боевых искусств в Цанчжоу приехало много молодых героев из мира цзянху, — слова Доу Цяньцянь прервали размышления Цзы Шэнь. — Хотя мир боевых искусств полон опасностей, и я не хочу, чтобы ты слишком глубоко в него погружалась, но если тебе кто-то из них действительно понравится, и он будет искренне к тебе относиться, то я не буду возражать, независимо от его роста, веса, богатства или происхождения.

— Мама, ты забегаешь вперед. Я еще молода, хочу еще пару лет погулять, не хочу замуж,

— Цзы Шэнь, конечно же, оправдывала свое незамужнее положение.

— Ты еще молода? Когда я была в твоем возрасте, я уже носила тебя под сердцем!

— Мама!

Мать и дочь мило поболтали, и мрачные мысли, вызванные встречей с Чжао Чаошэном, наконец рассеялись.

Доу Цяньцянь завела разговор о буддийских принципах воздаяния за добро и зло, о неразрывности причины и следствия. Цзы Шэнь стало скучно, и она, попрощавшись с матерью, вышла из молельни в поисках новых развлечений.

— Может, поиграть в азартные игры с братом Юэ Янем? У него как раз должна быть зарплата.

Цзы Шэнь всегда действовала спонтанно. Решив, что делать, она тут же велела служанкам собрать ее вещи, собираясь выйти из дома.

Сяо Бай немного волновалась:

— Госпожа, в эти дни в Цанчжоу приехало много людей из мира боевых искусств, среди них всякие встречаются, часто возникают конфликты. Лучше оставаться дома, не стоит сейчас гулять по улицам.

— Ха-ха, я же старшая ученица главы Альянса «Путь Доблести», разве какой-то обычный мастер боевых искусств сможет меня победить? А те, кто сильнее меня, — известные личности в цзянху, кто посмеет меня обидеть? Не волнуйся, — Цзы Шэнь, держа в руке меч, говорила с полной уверенностью.

Сяо Бай, как служанка, не могла перечить своей госпоже, поэтому лишь попросила Цзы Шэнь вернуться пораньше.

За последние два года Юэ Янь из простого охранника конвоя стал главой конвоя и приобрел известность в Цанчжоу.

Он неплохо зарабатывал, обучая боевым искусствам и сопровождая грузы.

— Но у брата Юэ есть плохая привычка: как только у него появляются деньги, он сразу же идет играть в азартные игры и каждый раз проигрывает все, что заработал. С виду он живет на широкую ногу, а на самом деле еле сводит концы с концами.

— Я не то чтобы хочу забрать его деньги, но если уж ему суждено проиграть, то почему бы не мне? Пусть лучше они окажутся в моем кошельке. Хоть семья Чэнь и богата, и родители меня балуют, но они очень строги, и карманных денег мне дают совсем немного.

Обдумывая свой план по обогащению, Цзы Шэнь направилась к главным воротам поместья Чэнь. Неожиданно она увидела, что у ворот столпилось множество людей из мира боевых искусств, все они стояли лицом к улице, словно не пуская кого-то внутрь.

— Странно. Собрание боевых искусств — это мероприятие для всех, и для праведников, и для злодеев. Даже Альянс «Праведный Путь» и Альянс «Путь Доблести» могут находиться в одном месте. Семья Чэнь открыла свои двери для всех, любой гость может войти и попросить воды или вина. Кого же они не пускают?

Цзы Шэнь стало любопытно, и она ускорила шаг. Многие узнали ее и поспешили поприветствовать госпожу Чэнь.

Цзы Шэнь же махнула рукой, показывая, чтобы они не раскрывали ее личность, и пробралась в первые ряды, чтобы разглядеть бедолагу.

Юноше было лет двадцать три-двадцать четыре. У него были резкие черты лица, мужественная и красивая внешность. Под густыми бровями — постоянно улыбающиеся глаза, уголки губ слегка приподняты в лукавой усмешке, а острый подбородок говорил о его решительности.

В отличие от опрятной и красивой внешности, его одежда оставляла желать лучшего.

Высокий, стройный юноша ростом больше двух метров был одет в белую рубашку и темно-зеленый халат — такого ядовито-зеленого цвета, что он аж сиял. На нем были желто-коричневые штаны, а на голове — зеленая лента. Его длинные волосы были собраны, но не полностью, лишь частично.

— Что это за зеленоволосая черепаха?

Цзы Шэнь, несмотря на свою наблюдательность, не смогла определить его происхождение.

В те времена распущенные волосы были признаком принадлежности к миру боевых искусств, а собранные волосы — признаком обычного человека.

Такая прическа, как у него — наполовину распущенные, наполовину собранные волосы, — обычно встречалась у маргиналов, которые не принадлежали ни к миру боевых искусств, ни к обычным людям. Например, у воров, хулиганов, бандитов и прочих.

— Но как какой-то хулиган мог вызвать такую враждебность у всех этих мастеров боевых искусств? О, наверное, он какой-то очень плохой бандит, хуже некуда!

Придя к такому выводу, Чэнь Цзы Шэнь не только не испугалась, но и решила подразнить юношу.

Обычный человек, окруженный тремя-четырьмя десятками мастеров боевых искусств, давно бы обмочился от страха, но на лице юноши в зеленом не было ни тени испуга, лишь немного наигранного недоумения и нескрываемой насмешки.

— Господа, пропустите меня, пожалуйста. Сегодня день рождения госпожи Чэнь, я пришел, чтобы преподнести ей подарок, — сказав это, юноша поднял сверток, который держал в руках.

— Кто это такой? Никогда его раньше не видела.

Цзы Шэнь действительно была в недоумении, но она уже встречала немало таких неизвестных поклонников, поэтому не видела в этом ничего странного.

В этот момент многие смотрели на нее, поэтому, пока ее не узнали, Цзы Шэнь подошла к юноше, кашлянула пару раз и спросила:

— Кхм-кхм, я личная служанка госпожи Чэнь. Вы тоже пришли с подарком?

Его острые глаза быстро осмотрели Цзы Шэнь с ног до головы, но она оставалась спокойной. Выходя из дома, она специально переоделась, чтобы ее не узнали.

— Так вы пришли с подарком или нет?

— Да-да-да, я пришел с подарком.

— Вы из школы Тяньшань? Мастер Си сказал, что подарит госпоже «Ледяную Душу Снежного Кристалла», самое ценное сокровище западных земель. Этот кристалл у вас в свертке?

Юноша в зеленом замотал головой, как погремушка:

— Я не из школы Тяньшань. Если бы «Ледяная Душа Снежного Кристалла» была у меня, разве я не был бы вором?

— Тогда вы принесли «Драгоценный Клинок, Отражающий Луну» — сокровище Усадьбы Божественного Меча, которое режет железо, как грязь, и рассекает волос пополам?

Юноша слегка покачал головой:

— Э, кажется, тоже нет. Я не имею никакого отношения к Усадьбе Божественного Меча.

— Тогда это, наверное, «Кровь Небесного Волка» — бесценное сокровище боевых искусств, тысячелетний гриб линчжи, который дарует невосприимчивость к ста ядам, продлевает жизнь и закаляет сухожилия и кости?

— Ха, — юноша открыл рот в глупой улыбке. — Если бы у меня была такая вещь, я бы сам ее съел.

— Так что же у вас в свертке? Что-то более ценное, чем «Кровь Небесного Волка», «Ледяная Душа Снежного Кристалла» и «Драгоценный Клинок, Отражающий Луну»?

Юноша в зеленом закатил глаза, словно раздумывая:

— Кажется, не такое ценное, как они.

Цзы Шэнь, глядя на его глупый вид, еле сдерживала смех, но ей нужно было приберечь главный козырь напоследок:

— Что? За последние дни больше сотни мастеров боевых искусств принесли подарки, и каждый из них в тридцать-пятьдесят раз ценнее, чем «Кровь Небесного Волка» или «Драгоценный Клинок, Отражающий Луну». Если твой подарок хуже их, как ты смеешь его показывать? Ты что, пришел опозорить семью Чэнь?

Услышав это, все, кто стоял у ворот, разразились хохотом.

Но юноша в зеленом, похоже, не понял, что над ним смеются, и лишь немного расстроился.

Он поднял кулак и с досадой ударил себя по голове:

— Эх, не думал, что опозорю госпожу Чэнь.

— Раз знаешь, что опозоришься, то уходи поскорее!

— Нет, я не уйду! — Юноша поднял голову и твердо посмотрел на Цзы Шэнь.

Цзы Шэнь на мгновение опешила. Только сейчас она заметила, что, хоть юноша в зеленом и был одет безвкусно, внешность у него была довольно приятная.

Большинство мужчин, которых она встречала, излучали какую-то мутную ауру, а он был одним из немногих, кто был полон чистой и светлой энергии.

«Может ли такой человек быть бандитом?» — Цзы Шэнь засомневалась в своей оценке, но, похоже, было уже поздно.

Она помедлила и спросила юношу:

— Почему ты не уходишь?

— Хотя мой подарок и не очень ценный, но госпоже Чэнь он обязательно понравится.

Цзы Шэнь удивилась:

— Ты так уверен в себе? И что же ты подарил, что так уверен в том, что госпоже понравится?

— Хм-м! — Юноша в зеленом стиснул зубы и с уверенным видом произнес: — Я опросил больше восьмисот человек в Цанчжоу, и все сказали, что госпожа Чэнь больше всего любит лепешки!

— Лепешки? — Цзы Шэнь опешила.

— Да! Если я подарю госпоже Чэнь десять лепешек в день ее рождения, она будет вне себя от радости. Если двадцать — она будет так тронута, что захочет выйти за меня замуж. А если тридцать — то она никогда меня не забудет, даже если выпьет суп забвения. На всякий случай я купил сорок лепешек. Хоть это и стоило мне немалых денег, но сорок лепешек за госпожу Чэнь... — Юноша в зеленом сиял, словно Чэнь Цзы Шэнь уже была у него в кармане. — ...Это того стоит!

— Ха-ха-ха!

Все присутствующие покатились со смеху, у ворот поместья Чэнь царило веселье. Конечно, кроме одного человека.

Чэнь Цзы Шэнь чуть не лопнула от злости:

— Ты, мерзавец, как ты смеешь надо мной издеваться!

С этими словами Цзы Шэнь выхватила меч и, прыгнув вперед, нацелилась прямо в горло юноши в зеленом — чуть левее.

Столкнувшись с внезапным нападением, юноша в зеленом, казалось, растерялся. Он неуклюже увернулся от атаки Цзы Шэнь, а затем выхватил из рукава железную линейку и парировал ее следующий удар.

— Длинное оружие всегда имеет преимущество. Разве такая короткая линейка сможет противостоять моей «Технике Меча Без Сердца»?