Глава седьмая (Часть 2)

— Да, именно это задание. Но есть еще одно условие. Если ты его выполнишь, ты сможешь покинуть Павильон Тысячи Механизмов в любое время, и вдобавок получишь триста лянов серебра, чтобы вернуться и выйти замуж.

Мужчина в темноте назвал условие, и это условие могло удвоить ее награду. Она мгновенно насторожилась.

— Какое условие?

Она внимательно смотрела на мужчину, и он ответил очень прямо:

— Я хочу, чтобы ты сменила личность, сменила характер и притворилась кем-то.

— Кем? — с любопытством спросила Чжоу Лин.

Мужчина в черном жестом велел человеку рядом достать портрет и передать ей. Чжоу Лин развернула портрет и посмотрела на женщину, которая была похожа на нее на восемьдесят процентов. На ее лице было не только удивление, но и, казалось, понимание. Управляющие Павильона Тысячи Механизмов не первый день брали деньги за услуги. Возможно, сегодня ее доставили во Двор допросов не из-за взятки прежней владелицы тела, а настоящей причиной был этот портрет.

— Кто эта женщина на портрете? Почему она так похожа на меня?

Мужчина в черном, увидев удивление на лице Чжоу Лин, медленно сказал:

— Это человек, которого ты должна имитировать. Покойная Старшая госпожа Евнуха-директора Цзяна.

Когда она вышла из Павильона Яшмовой Луны, небо было серым, как и настроение Чжоу Лин.

Задание, данное Павильоном Тысячи Механизмов, заключалось в том, чтобы она имитировала покойную жену Евнуха-директора Цзяна и под видом молодой госпожи из богатой семьи проникла в Резиденцию Ду Цзяна в качестве наложницы, чтобы разведать и получить информацию. Если она расскажет об этом матери, та наверняка будет беспокоиться. К тому же, по воспоминаниям прежней владелицы тела, Резиденция Ду Цзяна была местом, откуда никто не возвращался. Она очень колебалась. Если она войдет и не сможет вернуться, что будет с ее болезненной матерью и двумя еще не совсем взрослыми младшими братом и сестрой?

Сердце Чжоу Лин было полно печали. Незаметно она дошла до дома, но не осмелилась постучать в дверь, а просто сидела на пороге, глядя на пасмурное небо, на низко летающих стрекоз и воробьев, на пустеющие улицы, пока не пошли струи дождя, пока не ударил гром, пока Чжоу Цзыюань не подошел к ней с сумкой и зонтом.

— Сестрица~

Чжоу Лин, услышав это, подняла глаза. Она увидела перед собой Чжоу Цзыюаня, который, хотя и выглядел зрелым не по годам, еще не исполнилось девяти лет. Она сжала в руке фальшивый контракт о продаже и восемьдесят лянов серебра, оставшихся от предыдущих заданий. Она знала, что это нельзя скрывать.

— Сестрица, такой сильный дождь, а ты сидишь у двери и не заходишь. Что-то случилось?

Чжоу Лин, услышав вопрос, по-прежнему молчала. Всего два дня назад она придумала, как потратить эти деньги, чтобы открыть магазин, как увезти семью в Сюйчжоу. Теперь все стало неопределенным. Ее уверенность, слова Му Юньцин «Мама верит тебе», ее хвастовство Чжоу Бао’эр о том, что она накормит ее всеми вкусными пирожными мира, а также притворная зрелость Чжоу Цзыюаня — все это заставляло ее чувствовать себя неловко.

Они ведь совсем недолго были вместе. Возможно, из-за воспоминаний прежней владелицы тела, возможно, из-за кровных уз, а возможно, потому что в глубине души она всегда мечтала о семье, даже за эти короткие полмесяца она искренне полюбила их и полюбила жизнь с домом и семьей.

— Я в порядке, просто мне нужно отправиться на задание. Я беспокоюсь, что вы не сможете позаботиться о себе дома.

Чжоу Лин солгала. Чжоу Цзыюань, хотя и догадался о чем-то, не стал ее разоблачать, а притворился, что вздохнул с облегчением.

— Эх~ Сестрица, через три месяца мне исполнится десять лет. Тогда, если ты выполнишь задание, мы поедем с тобой в Сюйчжоу. Если ты не выполнишь задание, я буду хорошо учиться, сдам экзамены, стану чжуанъюанем и найду способ спасти тебя из этого огненного моря Павильона Тысячи Механизмов. Если…

Говоря это, Чжоу Цзыюань замолчал. Казалось, он не хотел продолжать. Стиснув зубы, он набрался храбрости и медленно сказал:

— Если Сестрицы не станет, я обязательно позабочусь о матери и сестре. Учитель всегда хотел порекомендовать меня в знатные семьи в качестве компаньона по учебе. Если… если Сестрица окажется в опасности, я соглашусь пойти в Резиденцию канцлера в качестве компаньона по учебе, буду изо всех сил стараться добиться успеха, уничтожу этот вредоносный Павильон Тысячи Механизмов и отомщу за тебя.

В глазах Чжоу Цзыюаня стояли слезы, но он не позволял им упасть. Чжоу Лин, услышав это, погладила его по голове, молча засунула контракт о продаже в рукав и с улыбкой сказала:

— Что за «не станет», «уничтожу», «отомщу»? Сестрица едет на Гору Тысячи Изгибов искать духовный женьшень. Просто это займет много времени, и я беспокоюсь, что о вас дома никто не позаботится. Что за месть для такого маленького мальчика? И стать компаньоном по учебе — это значит продать себя. Как же так… Неужели Сестрице одной продать себя недостаточно, и нужно еще и нашего будущего чжуанъюаня?

Чжоу Лин говорила шутя, и напряженное выражение лица Чжоу Цзыюаня наконец расслабилось. Он вытер слезы и, всхлипывая, сказал:

— Я увидел, что Сестрица сидит у двери и грустит, и подумал, что что-то случилось. Сестрица, не волнуйся, иди выполняй задание. О матери и сестре я позабочусь. Только…

Чжоу Цзыюань не договорил, и Чжоу Лин с любопытством спросила:

— Только что?

— Только надеюсь, что Сестрица сможет вернуться на мой день рождения. Можно?

Чжоу Лин, услышав это, медленно кивнула.

— Хорошо, Сестрица помнит. На твой день рождения Сестрица вернется, чтобы отметить его с тобой, независимо от того, выполнит ли она задание.

— Тогда давай скрестим мизинцы.

Чжоу Цзыюань, получив обещание, вдруг обрадовался.

Чжоу Лин протянула мизинец. Они скрестили мизинцы и «скрепили печатью», привели в порядок одежду, контролируя свое выражение лица, чтобы оно выглядело максимально естественно. Только после этого они постучали в ворота.

Тук-тук-тук…

В Столице бушевала буря. Му Юньцин хлопотала на кухне. После двух стуков раздался голос Чжоу Бао’эр:

— Мама, кто-то стучит. Наверное, Сестрица и Чжоу Цзыюань вернулись.

Чжоу Бао’эр позвала детским голоском. Вскоре Му Юньцин с зонтом пришла открыть дверь. Они вошли и заперли за собой. Чжоу Бао’эр помогла принести сухие полотенца и подала их Чжоу Лин и Чжоу Цзыюаню, чтобы вытереть дождь. Затем Му Юньцин позвала их:

— Еда готова, идите скорее на кухню есть.

Один накладывал рис, другой двигал стулья, третий зажигал масляную лампу. За дверью по-прежнему бушевала буря, сверкали молнии и гремел гром. Но что с того?

Пережив эту бурю, всегда наступит ясная погода. Мир велик, но еда важнее всего. Небеса и земля могут быть суровы, но пока семья едина, все преодолимо.