Глава четвертая (Часть 1)

Глава четвертая

Чжоу Лин отдыхала дома десять дней, проведя их как в раю. Каждый день она ела вкусные блюда, приготовленные специально для нее Му Юньцин, утром гуляла и отводила Чжоу Цзыюаня на занятия, днем наблюдала за милой и забавной Чжоу Бао’эр, а вечером слушала, как Чжоу Цзыюань учит уроки. Вся семья наслаждалась гармонией, и десять дней отпуска пролетели незаметно.

Тридцатого апреля день был ясным и солнечным, без единого облачка. Рана Чжоу Лин почти полностью зажила. Вернувшись в Павильон Тысячи Механизмов, она доложила о своем состоянии, прошла осмотр, пообедала и дождалась сумерек. Затем, надев ночной костюм, она вместе с тремя другими коллегами, отправившимися на задание, подошла к глухой стене Башни Цинь Хуай.

Башня Цинь Хуай, как следует из названия, была местом песен и танцев, где звучали нежные голоса красавиц. Даже за стеной было слышно бренчание пипа, звон колокольчиков и мелодичное пение, подобное пению соловья.

Чжоу Лин слушала оживленные звуки изнутри, наблюдая, как трое убийц один за другим перелетают через высокую стену. Она тоже напряглась и взобралась на стену.

К счастью… навыки прежней владелицы тела не подвели…

Только Чжоу Лин закончила мысленно вздыхать, как рядом кто-то тихо окликнул ее:

— Юнь Гэ, как мы поступим сегодня ночью?

Юнь Гэ было кодовым именем Чжоу Лин. В Павильоне Тысячи Механизмов все обращались друг к другу по кодовым именам. Увидев, что другие убийцы зовут ее, Чжоу Лин быстро сказала:

— Мы разделимся. Вы идите вперед, а я осмотрю внешний двор, проверю, нет ли чего подозрительного. Закончив проверку, я присоединюсь к вам.

Чжоу Лин была одной из лучших убийц Павильона Тысячи Механизмов, поэтому никто не возражал против ее слов.

— Хорошо, тогда мы пойдем первыми, будь осторожна.

— Угу, хорошо! — ответила Чжоу Лин, и трое ушли.

Она смотрела, как их силуэты исчезают во внутреннем дворе, затем обернулась, взглянув на сгущающиеся сумерки. Прикинув, что время ужина, она перебралась через стену и осторожно направилась к жилищу певиц-танцовщиц, отмеченному на карте.

Обойдя сад, она вскоре добралась до их жилища. Стражники вокруг были расслаблены. Увидев смену караула, она воспользовалась моментом и проскользнула в ближайшую комнату певицы-танцовщицы.

Комната певицы-танцовщицы была наполнена сильным ароматом пудры и румян. Чжоу Лин прошла вглубь комнаты, нашла туалетный столик, быстро сняла ночной костюм и спрятала его, затем быстро надела роскошное длинное платье из цветного шелка, волочащееся по полу. В изящной шкатулке для украшений она нашла тонкую пудровую вуаль и надела ее. Приведя в порядок одежду, она открыла дверь и неспешно, с безмятежным видом, направилась к Павильону Благоухающих Облаков.

В Павильоне Благоухающих Облаков в это время царило веселье: пели и танцевали. Несколько министров из Министерства доходов смеялись, обсуждая голоса певиц-танцовщиц. Чжоу Лин пошла по узкой тропинке вдоль крытой галереи к Павильону Благоухающих Облаков.

Крытая галерея извивалась, и было трудно разглядеть, что впереди. Чжоу Лин быстро шла вперед, совершенно не замечая мужчины в темно-пурпурном роскошном одеянии, стоявшего в шестиугольной беседке в конце галереи. Его фигура скрывалась в глубоких сумерках и тени беседки, словно сливаясь с ночной мглой.

Мужчина еще не заметил приближения кого-то. Казалось, он о чем-то думал, слегка подняв голову и глядя на только что взошедшую луну и едва мерцающие звезды. Его неясный профиль был гладким и бледным, длинная шея уходила в воротник, который переходил в широкие плечи и прямые руки. На пальцах руки, заложенной за спину, висела красная веревка, на которой был прикреплен латунный жетон. На жетоне было выгравировано слово «Воин», а ниже — красная кисточка с золотой нитью. Кисточка покачивалась на ветру, создавая очень спокойную картину.

Чжоу Лин быстро приближалась, шаги становились громче. Мужчина, казалось, почувствовал, что кто-то идет. Его слегка изогнутые глаза-фениксы были полны мыслей, плотно сжатые губы не выражали улыбки. Его силуэт отражался в мерцающих волнах озера под крытой галереей, сливаясь с влажным, холодным и безмолвным весенним вечером, казался еще более далеким и холодным.

Чжоу Лин совершенно не заметила человека, стоявшего в конце галереи. В маске она шла, размышляя о том, как ей позже подслушать, думая, будут ли стражники у Павильона Благоухающих Облаков, и как сбежать, если ее обнаружат. Она была полностью погружена в свои мысли и, поворачивая в шестиугольную беседку, шла так быстро, что врезалась прямо в мужчину в пурпурном одеянии.

Ночное небо было великолепно, тихое озеро и безлюдная галерея. Мягкий аромат красавицы, упавшей в объятия, — это должно было стать началом прекрасной истории любви. Но в следующее мгновение к горлу Чжоу Лин приставили нож, и атмосфера полностью разрушилась.

Она посмотрела на нож у горла и инстинктивно потянулась к пистолету, который должен был быть на поясе. Обнаружив, что схватила воздух, она поняла, что давно уже не в современном мире.

— Как смеешь! Зная, что здесь господин, ты все равно подошла? Вы, люди из Башни Цинь Хуай, вообще знаете правила?

Чжоу Лин почувствовала холод стали у горла. Она посмотрела на мужчину в пурпурном одеянии, в которого только что врезалась. На его правой стороне лица была серебряная маска, скрывающая половину лица, так что можно было видеть только красивую левую половину и легкое недовольство на его лице.

— Я… — Чжоу Лин заметила, что ее голос звучит неправильно, и быстро, сжав горло, извинилась: — Я новенькая, не знала, что господин здесь. Прошу прощения за беспокойство, господин, я сейчас же уйду.

Характер Чжоу Лин был прямолинейным, и это притворство слабости давалось ей с трудом, выражение лица было немного неестественным.

— Новенькая? Даже новенькая должна знать элементарные правила. Мне кажется, ты сделала это намеренно! — Фэн Ин злобно уставился на Чжоу Лин. — Говори, с какой целью ты приблизилась к господину?

Чжоу Лин посмотрела на стражника в темно-зеленом обтягивающем костюме с ножом в руке. Видя, что он, похоже, убежден, что она приблизилась намеренно, она почувствовала безмерное негодование. Она думала только о задании и действительно не видела этого человека. Если бы она знала, что кто-то там стоит, она ни за что бы не врезалась. Чжоу Лин не могла выразить свою обиду, но, вспомнив, что нож сейчас у ее горла, и она не может раскрыть свою личность, ей оставалось только продолжать притворяться несчастной.

— Я правда не приближалась намеренно. В Павильоне Благоухающих Облаков набирают людей, и я задержалась из-за дел, поэтому пошла этой дорогой, чтобы быстрее добраться и не опоздать.

Чжоу Лин старалась говорить как можно естественнее. Фэн Ин знал, что сегодня несколько чиновников из Министерства доходов пьют и веселятся в Павильоне Благоухающих Облаков, поэтому он с сомнением отнесся к словам женщины.

— Ты правда новенькая в Башне Цинь Хуай?