Глава 1. Зловещая звезда

— Зловещая звезда явилась миру, источник её — в заднем дворце! Небо и земля будут уничтожены, она не должна существовать!

Слова Государственного наставника низвергли её, бывшую императрицу, в ад.

— Нет! Я всего лишь женщина, а не зловещая звезда!

Она горько молила, рыдая.

— Зловещая звезда не достойна жить!

Ледяной голос Императора, словно донесшийся из преисподней, окончательно и бесповоротно сокрушил её последнюю, единственную надежду.

А его взгляд, прежде полный тепла и заботы, в одно мгновение стал смертельно холодным и жаждущим крови.

— Нет!

Она недоверчиво качала головой, глядя на единственного мужчину, которого любила в этой жизни, глядя на свою всё такую же прекрасную сестру, стоящую рядом с ним.

— Я невиновна!

Вскрикнула она в ужасе, но её голос не мог пересилить золотые слова императора, его смертоносный приказ.

— Лишить Янь Цзыжу титула императрицы, немедля заключить в Холодный дворец, выбрать день для казни…

— Нет! Я не смирюсь! Я не зловещая звезда!

Но её слова были слишком слабы. В этом императорском дворце, где власть монарха была превыше всего, даже бывшая императрица была всего лишь женщиной, которую император мог отбросить в любой момент.

Эта череда событий сбросила некогда высоко стоявшую Янь Цзыжу с небес прямо в грязь. Прежде чем она успела опомниться, стражники безжалостно швырнули её в этот мрачный, холодный и заброшенный Холодный дворец.

Ей, уже потерявшей всякую волю к жизни, всё же не удалось избежать «заботы» её доброй сестры Янь Цзыцин.

— Ах, сестрица, не видела тебя всего день, а сестричке уже не по себе, — она прикрыла губы рукой и усмехнулась. — Ваше Величество хвалит меня за доброту и чистоту сердца. Ты брошена в Холодный дворец, а я всё равно каждый день беспокоюсь и скучаю по тебе.

Да, беспокоится и скучает.

Из-за её «беспокойства» её парчовые одежды превратились в лохмотья, а из-за её «скуки» всё её тело было покрыто ранами.

Говоря это, Янь Цзыцин приставила кинжал к её лицу и медленно провела им вниз. — Сестрица, твоя кровь так прекрасна!

Вот только когда кинжал убрали, её лицо, боюсь, больше никогда не будет красивым.

— Сестрица, ты так заботилась обо мне, так берегла меня. Сегодня я отплачу тебе, облачив в красное. Ты довольна?

Довольна ли она?

Боюсь, довольна была только сама Янь Цзыцин.

Янь Цзыжу с трудом открыла глаза и увидела торжествующее лицо сестры, искажённое безумным смехом, а также двух евнухов со свирепыми лицами, держащих длинные плети.

Боль. Разве могло быть не больно? Но какой смысл в боли, криках, воплях?

Нужно лишь запомнить всё, что она сейчас терпит.

Нужно лишь запечатлеть в памяти эту боль от ударов плетью, удар за ударом.

— Сестрица, когда отправишься в преисподнюю, не держи на меня зла. Вини лишь себя за то, что занимала место императрицы и пользовалась благосклонностью Его Величества.

Ха-ха, любовь императора холодна как лёд, но именно она сделала её мишенью для всех, заставила потерять дитя и оказаться в заточении.

— Ха-ха-ха!

Янь Цзыжу, лежавшая на холодном полу, вся в ранах, её прежние одежды превратились в лохмотья, и лишь кровавые следы выделялись на теле, вдруг подняла голову и разразилась безумным смехом.

На её некогда прекрасном лице теперь виднелся ужасный шрам. Две дорожки слёз скатились из глаз по иссохшим щекам, пересекая страшную рану. В сочетании с измождённым, словно у мертвеца, лицом, она действительно походила на злобного духа, свирепого и пугающего.

— Сестрица, не вини меня. Ваше Величество знает, что я пришла сюда.

Слова Янь Цзыцин заставили потускневший взгляд Янь Цзыжу медленно потемнеть. — Значит, он знал?